Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

не только помогут людям понять ценность притока свежей крови и квалифицированных кадров, но и сделают Град Весёлый более привлекательным для тех, кто ищет новую родину. Все в выигрыше.

Глава 13

Я прикинул предложенные им варианты.

До нужной ему тропинки оставалось три «анлока», три открытия. Зато, пройдя этот путь, я бы смог открыть ветку Философии, которая давала жителям новые взгляды на жизнь, в зависимости от того, что я выберу. Типа мог бы им коммунизм привить или наоборот, махровый капитализм с индивидуализмом во главе угла.

Неплохой способ не только прокачать наших людей, но и решить надвигающийся демографический кризис. Двух зайцев одним выстрелом! Люблю такие многоходовые комбинации.

К моему немалому удивлению, пока я ковырялся в Культурных Ценностях, прикидывая, что к чему, некоторые иконки вдруг засияли, показывая, что я могу их активировать.

Опаньки! Вот это поворот! Оказалось, что следующий рубеж, триста Очков Культуры, мы уже благополучно перемахнули, спасибо нашей довольно высокой еженедельной генерации. Вот что значит грамотно выстроенная культурная политика и инвестиции в Коллегию Бардов! А это означало, что я мог прямо сейчас открыть ветку Государственного Управления, и тогда до заветной цели Еремея, до этих его иммиграционных бонусов, оставалось бы всего два культурных шага. Прям подарок судьбы!

Я, недолго думая, тут же разблокировал опцию Государственного Управления, получив доступ к Верховенству Закона и Судебным Палатам. Понеслась душа в рай! Сейчас как начнём законы штамповать!

Однако не успел я даже сунуться в настройки этого самого Верховенства Закона, чтобы прикинуть, какие бы указы издать в первую очередь, как в голове раздался голос Ираиды, моего Дипломата, которая, оказывается, уже вернулась со своей миссии к ушастым… То есть эльфам. Я уж и забыл про неё, столько дел навалилось.

У меня аж сердце ёкнуло, когда услышал её просьбу.

Голос у неё звучал так… Ну, знаете, когда ничего хорошего ждать не приходится, и будто она сейчас сообщит о начале Третьей мировой.

— Владыка, можно с Вами немедленно встретиться? — спросила она, и в её обычно спокойном тоне слышались нотки тревоги. — У нас тут… есть очень серьёзные темы для обсуждения.

Блин, вот только этого мне сейчас не хватало! Казалось, что из-за угла на меня посматривает какая-то проблема размером с линкор.

Только разгрёб одно, как тут же подвалило другое. Ну что за жизнь у Владыки, сплошные стрессы и вызовы!

…

Я торчал у окна, тупо пялясь на солнце, что медленно, но верно катилось за горизонт.

Эдакий закат в стиле «конец неминуем».

Дверь в мой кабинет скрипнула, и я, даже не оборачиваясь, понял, Ираида. Хорошие новости она б мне через Стратегическую карту скинула, как обычно, а раз явилась лично, значит, притащила какую-то дрянь.

Воздух в комнате сразу как будто сгустился, запахло неприятностями, как перед грозой или очередной налоговой проверкой на Земле.

— Привет! — буркнул я, так и не повернувшись. Смысл рожи корчить, если задницей чуешь, что дело пахнет керосином. — Рассказывай. Как обстановочка?

— Бывало и лучше, Алексей Сергеевич, — ответила она, подходя ближе.

Голос у неё, как всегда, мягкий, но сегодня в нём слышались нотки… ну, не то чтобы паники, а скорее усталой обреченности. Она положила руку мне на плечо. Жест вроде как успокаивающий, но меня от таких только сильнее напрягает. — Но, скажем так, не конец света. Пока еще не апокалипсис локального масштаба, хотя предпосылки имеются.

Я наконец оторвал взгляд от пейзажа за окном, который уже ни хрена не радовал, и повернулся к ней, качнув головой. Типа давай, выкладывай, не тяни кота за подробности.

— Ну, тогда грузи, готов выслушать очередную серию «эльфийских страстей».

Ираида, вздохнув так, будто только что раскидала вагон кирпичей, подошла к моему столу и присела на краешек, как воробей на ветку. Вид у неё… прямо скажем, не очень. Уставшая, но держится.

— Тяжела и неказиста жизнь советского артиста… то бишь, простого дипломата, — подумал я.

— Короче, эльфы меня приняли, — начала она свой печальный рассказ, — но были уже на взводе из-за твоего письма и прямо с порога дали понять, что от него не в восторге.

Они считают, что ты, цитирую, «преступно халатно отнёсся к своим обязанностям». Ну, типа странно, что тебя так быстро накрыли. По их логике, только полная некомпетентность, граничащая с идиотизмом, могла привести к провалу столь гениального плана. А чтобы эльфы, не дай боги, хоть раз указали пальцем на себя любимых… Ха! Скорее рак на горе свистнет, да и то не факт.

— Ясно, — протянул я, потирая подбородок и мысленно уже прикидывая варианты ответных «любезностей». — И какая ответка с их стороны планируется? Санкции, эмбарго или сразу гильотину пришлют с курьерской доставкой?

Ираиде вопрос явно не понравился. Лицо у неё сделалось ещё кислее, будто лимон съела.

— В общем… Они мне ультиматум вручили, — сказала она, выуживая из своей сумки какой-то свиток, пафосно перевязанный ленточкой, и разворачивая его с таким видом, будто там приговор написан. И, собственно, почти так и было.

Она начала читать, явно копируя казённый тон эльфийских бюрократов: «Держава постановила, что ты, Алексей Сергеевич Морозов, неудовлетворительно проявил себя в вопросах шпионажа. В наказание за провал ты обязан вернуть то, что тебе даровано: четыре саженца, а также все плоды, полученные с них. С этой целью агенты Государства прибудут в течение двух недель, дабы обеспечить уничтожение всей эльфийской собственности. Неподчинение нашим агентам будет расценено как акт войны». Конец цитаты. Звучит, да?

— Значит, либо отдай виноградные саженцы, либо сдохни от рук эльфийских ликвидаторов, — хмыкнул я. Картина маслом, нечего сказать. — Забавно, как быстро остроухие сливают своих союзников. Вчера ещё братья навек, а сегодня нож в спину. Расисты чёртовы!

— Эльфы не привыкли особо париться насчёт тех, кто не эльф и пользу Державе не приносит, — пожала плечами Ираида, бросая свиток на стол. Бумажка легла тихим шорохом, но по мне так будто последний гвоздь в крышку гроба забили. — Какой план, шеф? Что делать будем?

Меня, мягко говоря, перспектива отдавать эти чёртовы саженцы не радовала от слова «совсем». Особенно учитывая, что я своей шкурой рисковал, чтобы их заполучить. Это ж какой актив пропадает! Но и ссориться с эльфами чистое самоубийство. Эти ребята знали, что я для их ассасинов лёгкая мишень, так что сомневаюсь, что протянул бы долго, если бы решил их разозлить по-крупному.

Однако, у