Читать книгу - "Непутевый Демон-5. Финал - Антон Викторович Текшин"

Кстати, его собственный младший племянник — Линнар — учился на Двипахе в той самой первой группе с Кортом, и был одним из тех, кто предпочёл покинуть академию до выпуска. Правда, ему это не сильно помогло — он погиб при обороне клановой вотчины. А так глядишь, ещё один однокурсник оказался бы у меня в подчинении.

— Почти уверен, что так и есть, — ответил я взволнованному суб-мастеру. — Но по-настоящему гиблым оно станет, когда мы туда доберёмся.

— Прошу прощения, командир.

— Не дрейфь, пока я не прикажу, и всё будет хорошо.

— Так точно!

Помимо бывшего «Грифона» и моей сработанной четвёрки я в довесок прихватил всего пару специалистов, чтобы не набивать кораблик до предела. Первый был живым сканером с даром видящего вглубь, который раньше прозябал в столичном гарнизоне, второй и вовсе являлся давним узником ордена. Если не сильно приглядываться, он не сильно и отличался от обычного человека, разве что растительность на теле зашкаливала, да уши выделялись повышенной остротой. Ничего примечательного. Полукровок в этом мире предостаточно, только вот глаза у них чаще всего не имеют ярко выраженного вертикального зрачка с красной радужкой.

Видимо, поэтому его и прозвали Зверем. Ещё во младенчестве он оказался подкинутым на порог приюта, а чуть позже уже вполне официально передан Серой Страже. У паренька прорезалась редкая способность к некромантии, что является в империи вовсе не даром, а совсем наоборот. В ордене ему предложили нехитрый выбор — либо умереть сразу, либо поработать на благо человечества и немного пожить. Разумеется, он выбрал второе, и большую часть жизни провёл в казематах, оттачивая мастерство. К миссиям его привлекали не так уж и часто, и чтобы совсем не сойти с ума, заклинатель Смерти занимался творчеством. Мастерил костяные поделки, довольно неплохо вышивал, а ещё писал стихи. Без шуток, у него даже томик имелся, куда попадали наиболее удачные работы.

Грянувшую контрреволюцию Зверь благополучно пересидел в подземелье, и без проблем пошёл на сотрудничество с новым начальством. За это его премировали собственным жилищем на поверхности. Пусть аскетичным и крохотным, но радости вечного узника не было предела. Теперь он мог спокойно ходить в библиотеку и столовую, как полноценный член ордена. В принципе, с магической Печатью на спине устраивать побег не имело смысла, и посадили его скорее для порядка. Как и всех прочих «проклятых». Некоторые сошли с ума в заключении, окончательно потеряв рассудок. Нам не осталось ничего, кроме как прекратить их мучения.

Зверь был самым перспективным из подневольных сотрудников. Несмотря свой на мрачный дар, в нём чувствовался интерес к жизни, а вот гнили не ощущалось. Возможно, сыграло роль не совсем человеческое происхождение, либо просто врождённая стойкость характера.

В любом случае, взять такого специалиста с собой имело смысл, раз мы отправлялись в обитель нежити. Даже если оно покинуто, лишним он не будет. Император мог сколько угодно строить из себя крутого перца, но пророчество искусственного ректора его всё-таки беспокоило. Сгинем здесь мы — следом отправится целая армада, которая должна не оставить камня на камне.

Кстати о них, о камнях. Более угрюмого пейзажа мне до сих пор не доводилось видеть. Спустя девять с лишним часов полёта над океаном наше судёнышко наконец-то достигло мёртвого берега. Ни травники, ни какого-либо пятнышка тепла — только скалы, галька да песок. И так на многие километры вглубь, докуда хватало взгляда с высоты.

Здесь даже рельеф был неуловимо чужим, будто мы очутились на другой планете. Никаких внезапных подъёмов или острых перепадов высот. Безжизненные пустыни сменялись не менее стерильными водоёмами, хотя хватало и высохших русел, превратившихся со временем в широкие овраги. Когда-то здесь возвышался ледниковый панцирь, но с годами он отступил на северную часть континента, сгладив местность словно утюгом.

Да, теперь стороны света вновь стали непривычными. Нас занесло на другое полушарие, примерно в умеренные широты. Дальше климат потихоньку холодал до самой приполярной шапки, где наверняка тоже гнездилась нечисть, подобно южному полюсу. Так это или нет, нам предстояло проверить. А в идеале — найти цели для полноценной экспедиции. Главнокомандующий хотел расфигачить большую часть костяков с воздуха, приготовив им какой-то загадочный сюрприз. Надеюсь, не атомную бомбу — с него станется.

Но для начала мы пролетели немного вдоль побережья в поисках следов прошлых разведчиков. Я решил следовать точно по их маршруту, а уж потом сосредоточиться на прочих задачах. Тем более, интуиция подсказывала, что те не просто так сгинули. Нежить и в самом деле отсутствовала, да и летать она не может, за что отдельное спасибо её создателям. Иначе распространение заразы стало бы куда более фатальным.

Первый час прошёл в напряжённом ожидании. Мы всеми средствами сканировали округу, включая наши дары. Однако ни живых, ни мёртвых так и не обнаружили, даже когда отдалились от береговой полосы. В целом пейзаж мало изменился, и всё так же давил на нервы. Пока корпус легонько не вздрогнул, как от шального попадания зазевавшейся птицы. Такое иногда случается, хотя местные летуны давно привыкли к воздушным судам, а потому стараются их избегать.

И уж точно после такой аварии не пропадает свет по всему кораблю. Десантный отсек моментально погрузился во тьму, а самое неприятное — полностью исчез привычный гул двигателей. Словно мы благополучно сели.

Только сейчас до земли оставался ещё где-то с километр навскидку. Я окинул тепловым взглядом судно, после чего метнулся в кабину к пилоту, который без толку пытался оживить хоть что-то из приборов.

— Не переживай, мы просто Ядра потеряли.

Энергетические контуры под обшивкой полностью погасли, а кристаллический сердечник как будто испарился. Как и его дублёр, куда меньшей мощности. Такого не могло быть в принципе, но факт остаётся фактом. Я их не видел, сколько бы не напрягал глаза.

— Аварийный сброс! — прошипел пилот, не оборачиваясь. — Не знаю, почему!

На самоубийцу он вроде не был похож, да и возил нас не первый год. Значит, критическая неисправность. Техников нам всегда не хватало, теперь можно даже сказать — катастрофически.

Чем больше кристалл, тем проблемней с ним работать. Некоторые накопители порой ведут себя не очень стабильно, особенно во время перегрузок, поэтому на любом корыте стоит система, катапультирующая неисправные батареи. Иначе суда взрывались бы гораздо чаще. Но сбой сразу в двух местах? Больше похоже на диверсию…

— Давай ручную подачу!

Я уселся в кресло второго пилота, где обычно катались