Читать книгу - "Моровое поветрие - Рита Хоффман"

Там они споро развели небольшой костер и улеглись у огня. Владлен свернулся калачиком и засопел, а Лука долго ворочался, снова и снова возвращаясь к тяжелым мыслям.

Он думал о том, как сберечь друга, как сделать его жизнь не такой опасной. Лука понимал: силой Владлена дома сидеть не заставить, и чем больше он будет настаивать, тем сильнее друг станет упрямиться.

– Глупый… – прошептал Лука.

Для себя он давно все решил. Коль не сумеет сберечь Владлена, то навоет луну, обратится и больше никогда облик человеческий не примет. Не нужна ему доля человеческая, если рядом не будет того, кому обещана волкодлачья верность.

Солнце защекотало кожу, Лука приоткрыл глаза и увидел, что Владлен валяется на спине и смотрит на свежую листву, укрывающую их тенью.

– Хорошо как, а? – тихо сказал он. – Так бы и лежал до конца дней.

– Не нравится мне твое настроение, – проворчал Лука. – До заката твоей жизни еще много лет, устанешь лежать.

– А кто его знает, верно? Вот вчера чуть не захлебнулся. А ведь утонуть можно даже в кружке. Всякое бывает.

– Сам тебя утоплю, если продолжишь о глупостях думать. Пойдем, пора вылавливать покойницу.

Пока они спускались к реке, Луку охватило беспокойство. Владлен казался беззаботным, но на его лице лежала тень, глаза блестели не так ярко, и шаг был не таким твердым.

– Хватит смотреть на меня, – бросил Владлен, поймав очередной взгляд. – О, чашка-то на месте еще!

Они вошли в воду по самую шею, вскоре дно ускользнуло из-под ног Луки. Ему не нравилось плавать, но он успокаивал себя тем, что, как только они сожгут тело утопленницы, к реке ходить им больше не понадобится.

– Ныряем? – спросил Владлен и ободряюще улыбнулся.

Они погрузились под воду. Держать глаза открытыми было решительно невозможно, но Лука старался изо всех сил. Тело Малуши он увидел почти сразу: на дне реки лежала деревянная коряга, за которую и зацепилась утопленница. Лука потянул было ее за сарафан, но Владлен замотал головой и указал на торчавший сук, явно собираясь сперва отцепить покойницу от коряги.

Пришлось выплыть на поверхность, чтобы набрать воздуха, прежде чем заняться освобождением утопленницы. Затем Лука снова нырнул и довольно легко оторвал обмотавшуюся ткань от сука. Тело начало всплывать, Владлен придерживал его и греб следом.

– Какова красавица, – отплевываясь сказал он, – изуродовала ее вода.

– Не знаю тех, кому смерть была бы к лицу, – откликнулся Лука. – Я дотащу.

Он подхватил покойницу под мышки и поплыл к берегу. Владлен уверенно держался рядом, но Лука вдруг почувствовал, что что-то пошло не так.

– Кажется, она…

Не успел договорить – живот покойницы с тошнотворным звуком разорвался, вода вокруг почернела, вонь разложения наполнила воздух.

Владлен выругался, да так гадко, что у Луки уши покраснели.

– Нужно словить всё! – выкрикнул Владлен. – Все сжечь надо! Все до последнего куска!

Пока Лука вытаскивал на берег обезображенное тело, Владлен руками хватал все, что не успело унести течением. Вонь стояла страшная, сарафан покойницы, и без того запачканный, покрылся черными пятнами.

– Всё, ничего больше не успел схватить! – Владлен с отвращением бросил на землю склизкие куски.

– Если не все сожжем, она снова вернется? – спросил Лука, стаскивая с себя провонявшую смертью рубаху.

– Будет ходить, пока не изведет всю свою семью и Станислава. Сучье племя, это ж надо было так… Чего ты тащил ее так неосторожно?!

– Я? – удивился Лука. – Кто ж знал, что она на куски разваливаться начнет?

– Я! Я знал.

Владлен обессиленно присел на корточки, спрятал лицо в ладонях, но тут же дернулся, принялся вытирать руки о мокрые штаны.

– Знал ведь, что с утопленниками осторожнее надо, но не сказал ничего, – пробормотал он. – Ну и вонь!

– Получилось как получилось, сожжем тело, а там…

– Что там? – Владлен на Луку посмотрел. – Будь что будет? А если по моей вине люди помрут?

– Твоей вины в этом не будет.

– Ага, как же! Хорош охотник, с вытьянкой справиться не сумел, это ж надо…

Лука схватил Владлена за руки и заставил подняться.

– Люди умирают не по твоей прихоти. Всем помочь ты не в силах, – твердо сказал он. – Раз ищешь кого винить, вини Станислава и вот, девицу эту. Будь они поумнее, не случилось бы ничего.

– Но ведь Мрачный Взвод для того и нужен, чтобы люди не страдали от нечисти, чтобы было кому их защитить.

– Все ли люди помощи заслуживают? – тихо спросил Лука. – Ты не должен нести на своих плечах чужие ошибки. Сделаем, что сможем, а остальное – это не твоя забота.

– Рыж бы меня за такое по голове не погладил… – пробормотал Владлен.

– Я бы с ним поговорил.

– Вступился бы за меня? – лукаво блеснули золотисто-ореховые глаза. – Перед батей?

– Перед кем угодно.

Лука увидел слезы, стушевался, а Владлен вдруг обнял его крепко и тихо сказал:

– Я не знаю, чем заслужил такого друга, как ты. Ничего как следует сделать не могу, все из рук валится, что ни день, то выставляю себя дураком. А ты все еще здесь, не отвернулся, не ушел, еще и не попрекнул ни разу ошибками. Если все волкодлаки такие, то хочу среди вас жить.

Жгучую боль – вот что ощутил Лука, услышав это. Боги не наделили его даром красноречия, он не мог подобрать слов, способных переубедить Владлена, не знал, как объяснить ему, что не обязательно быть всезнающим и непогрешимым, чтобы заслужить любовь и дружбу.

Оказалось, что схожего между ними куда больше, чем Лука думал. Выращенный Псарем, он тоже считал, что все хорошее должен заслужить, но себя-то не жалко, а Владлена – очень.

– Я боюсь подвести тебя, – прошептал Владлен, – боюсь подвести Рыжа и всех, кто поверил в запуганного мальчишку. Боюсь, что не стану хорошим охотником, что недотяну до тех, кто жизни не жалел, спасая простых людей.

Лука стиснул его пальцы, откашлялся, собираясь с духом, и уверенно сказал:

– Если будут вершины, до которых ты дотянуться не сможешь, я тебе помогу. Оступишься – руку подам. Не сможешь встать – понесу на плечах.

– Посильна ли эта ноша? – глухо спросил Владлен.

– И свою осилю, и твою пополам поделим.

Владлен надсадно рассмеялся, смущенный мгновением слабости.

– Разведем костер, а там будь что будет, – сказал он, вытирая нос рукавом.

Лука отправился за ветками, но вдруг остановился и, обернувшись, спросил:

– Ты про волкодлаков всерьез говорил?

– А что? – удивился Владлен.

Лука улыбнулся:

– Покажу тебе кое-что.

Петь при ком-то оказалось непросто, Лука то и дело срывался и начинал сначала. Владлен делал вид, что ничего не замечает, глядел в небо, на звезды, сиявшие, словно драгоценные камни. Они сидели в высокой траве, обсохшие, но грязные; тленом от них разило за версту. Лука надеялся, что это не отпугнет его подругу.

Волчица оказалась не из пугливых, приблизилась бесшумно, вплетая свой чистый, звонкий голос в завывания Луки. Колокольчики в черных косах тихо позвякивали, украшений на девушке стало еще больше, чем в их прошлую встречу.

– Надо же, привел своего человека, – сказала она, кивнув Владлену. – Иные волкодлаки оберегают их даже от своих. Неужто доверяешь мне?

Она села рядом с Владленом и, не успел он опомниться, обхватила его лицо ладонями. Долго вглядывалась ему в глаза, улыбалась, поглаживала щеки загорелыми пальцами. Владлен покосился на Луку, а тот лишь плечами пожал.

– Какой славный, – сказала волчица, продолжая разглядывать Владлена. – Слаще молока парного, а пахнет…

– Мертвечиной, – глупо хихикнул Владлен. – Уж прости, сестрица, не успели мы в баню сходить.

– Глупости, я ведь не об этом говорю. – Волчица запустила пальцы в светлые волосы. – Тепло от тебя исходит, да такое… Теперь я понимаю, на что ты решил обменять свободу. Свернуться бы под бочком у него, да спать, не зная никаких горестей.

Лука хмыкнул, а Владлен снова покосился на него:

– О чем это она?

– Дай погреться, не вертись.

Волчица прижалась к Владлену, прикрыв раскосые глаза, а он удивленно смотрел то на нее, то