Читать книгу - "Моровое поветрие - Рита Хоффман"

пристроить деревянную чашу на поверхности бурной реки. Он пробовал и так и этак, но свеча гасла, а чашу уносило течение. Сам Лука давно понял, что это дело гиблое, потому сидел на берегу, опустив босые ноги в воду, и грелся на солнышке.

Но время шло, начало темнеть, а Владлен все никак не унимался. Вся одежда на нем давно промокла насквозь, да и не ели они с самого утра. В животе снова заурчало, и Лука крикнул:

– Долго еще ерундой заниматься будешь?

– Сам ты ерунда! – откликнулся Владлен. – Это проверенный способ, всегда только так утопленников и находили!

– Но не в реке же?

– Допустим, нет, – признался Владлен. – Но чем река хуже озера или болота?

– Течением.

Владлен вздрогнул, когда Лука схватил его за руку и попытался вытащить из воды.

– Не упрямься, никуда не убежит покойница, – устало сказал он. – Завтра вернешься, раз тебе так хочется целый день по колено в воде стоять, как той цапле.

– Я тебе говорю: способ проверенный, – упрямо повторил друг. – Просто помоги, прикрой пламя от ветра и брызг.

Лука вздохнул, но ничего не сказал. Если в голову Владлену что-то втемяшилось, он ни за что не отступит, пока своего не добьется.

Они устроились там, где помельче, Владлен поставил на воду легкую деревянную чашу, зажег свечу огнивом, накапал воска на донышко. Лука обхватил чашу ладонями, закрывая от ветра трепещущее пламя, и, когда свеча надежно прилипла ко дну, Владлен прошептал что-то и кивком велел отпустить ее.

Сперва ничего не происходило, но кое-что странное Лука заметил сразу: течение не уносило чашу, так и оставалась она на одном месте, словно кто-то ее держал. Но не успел он глазом моргнуть, как она поплыла вперед, увлекаемая не бурной водой, а будто чужой волей.

– Говорил же! – радостно воскликнул Владлен. – Пойдем!

Они брели по берегу, стараясь не спускать глаз с пламени свечи. Темно было так, что крошечный огонек сиял ярче иных звезд. Чаша уплывала все дальше, Ярилов град давным-давно остался позади, а они все шли и шли, промокшие, голодные и порядком уставшие.

– Похлебки с грибами бы сейчас, – мечтательно протянул Владлен. – И с хлебом свежим, и с…

Лука пихнул его локтем в бок. В животе громко заурчало.

– Ага, и ты проголодался, – понял Владлен. – Надо было еды с собой взять; кто ж знал, что целый день провозимся.

– Я знал, – мрачно сказал Лука. – Каждый раз, когда ты решаешь провести очередной ритуал, которому тебя Рыж научил, на него уходит прорва времени.

– Если ты такой умный, почему еды не взял? – Владлен фыркнул. – Ладно тебе, сейчас найдем покойницу, избавимся от тела – и все, будем свободны как ветер в поле.

– А со смертями в городе Елисей разбираться станет?

– Ай, чтоб меня, – пробормотал Владлен. – И правда…

Чаша замерла на месте. Чудно это выглядело: течение не замедлилось, а она не двигалась, будто наворожил кто.

– Глубоко там, – заметил Владлен, погрузившись в бурный поток по самую грудь. – Помо…

Не договорив, он резко скрылся под водой. Лука опешил сперва, но тут же понял, что к чему, и следом кинулся.

На ощупь он нашарил руку друга под водой, но того кто-то держал, не давал вынырнуть. Лука обхватил его обеими руками, и вдруг пальцы наткнулись на что-то склизкое, ледяное. Он сжал зубы, что было сил потянул Владлена на себя, попытался освободить из цепкой хватки твари, но что-то впилось в ногу, мешая. Чудом отбившись, Лука устремился к поверхности.

Вынырнув, он жадно вдохнул. Темень вокруг стояла непроглядная – темноту рассеивала только крошечная свечка.

– Владлен! – выкрикнул он. – Владлен!

И снова нырнул в черную воду, опускаясь на самое дно. Там он нашел то, что искал: безвольное, податливое тело.

Подняв Владлена со дна, Лука поплыл к берегу. Он старался не думать о том, что не слышит дыхания друга, что его голова безвольно упала на грудь. Сердце замирало от страха, но Лука продолжал плыть, всматриваясь в темноту и надеясь, что проклятая покойница не решит напасть на него.

Почувствовав под ногами опору, он вытащил друга на каменистый берег. Жесткая трава цеплялась за подвернутые штаны и жалила ноги, света взошедшей луны едва хватало, чтобы разглядеть закрытые глаза и приоткрытый рот Владлена. Его грудь не вздымалась.

Лука не знал, что делать. Он смотрел на безвольное тело с ужасом, каждое мгновение могло стать для Владлена последним, а как помочь ему, просто не знал. Как заставить друга исторгнуть из себя воду, которой тот наглотался?

Лука в нерешительности замер над Владленом, но тут же взял себя в руки и засунул пальцы в его горло, надавливая на язык.

Мгновения утекали. Пот застилал глаза.

Сильная судорога прошла по телу Владлена, он закашлялся, из его рта полилась вода. Лука перевернул друга на бок и прижался лбом к его плечу, испытав столько чувств сразу, что закружилась голова.

– Дыши, – шептал он, – дыши…

Владлен застонал, сплюнул остатки воды и затих, а Лука все так же сидел и с облегчением слушал хриплое дыхание.

– Тебя… трясет… – пробормотал Владлен.

– Лежи молча, – велел Лука.

– У тебя… – Владлен перевернулся на спину и уставился на него. – Голос дрожит?..

Лука отвернулся и неловко стер с лица очевидные доказательства своей слабости. Его колотило так, что стучали зубы. Еще мгновение и…

– Сильна, зараза, – прохрипел Владлен. – Чуть не утянула на дно.

– Утянула, – резко сказал Лука.

– Правда? Я сам не понял, что произошло. Вдохнул, воды наглотался – и все, потемнело в глазах… Ты меня снова спас, получается. А я ведь помню, что ты воду не любишь.

Лука не хотел вспоминать схватку со странной тварью, которая пыталась утопить Владлена во время поисков Елисея. Тогда сам не понимал, что делал, им завладело одно желание: убить, разорвать глотку. Он и разорвал.

– Куда покойница-то делась? – Владлен сел и огляделся. – Неужто сбежала?

– Я ее не видел.

– Ну, с рассветом вернется. Да и нам сподручнее будет тело из воды днем доставать.

– Ты никогда не хотел все это бросить? – неожиданно для самого себя выпалил Лука.

– Охоту? – уточнил Владлен.

– Охоту, покойников, игры со смертью…

– По своей воле ни разу со смертью не играл, не наговаривай. А чем еще я заниматься могу? Грамоту едва освоил, читаю скверно, руками работать не умею. Да и понимаешь, – он вздохнул, – однажды узнав, что в темноте прячется, уже не сможешь просто закрывать на это глаза. Любой скрип в ночи будет казаться крадущейся тварью, любая странная смерть – происками нечисти.

– Но ведь Рыж бросил охотиться.

– Рыж – удивительный мужик, тут спору нет. Но я не он, Лука. – Владлен печально улыбнулся, откинул мокрые волосы со лба и посмотрел в темноту. – Я люблю свободу, приключения! Засохну, как изюм, если заставить меня на одном месте сидеть и зарабатывать на жизнь честным трудом. А почему ты спрашиваешь? Решил будущим озаботиться? Устал скитаться? Ты скажи, я пойму.

«Устал переживать за тебя», – подумал Лука, а вслух произнес:

– Боюсь, что ты долго не проживешь, если продолжишь на рожон лезть.

Владлен усмехнулся:

– Сегодня я никуда не лез, оно само меня схватило.

– Не время шутки шутить.

– Для шуток всегда самое время, помирать в гробовой тишине я не стану.

Лука не любил чужих прикосновений, но на этот раз не сдержался – боднул Владлена лбом, пытаясь выразить беспокойство, рассказать одним жестом об отчаянии, которое его одолело, пока друг бездыханным лежал на земле. Владлен не сказал ничего, не подал виду, что понял, лишь потрепал Луку по волосам, осторожно, едва касаясь.

– Если решишь создать стаю с волчицей, ты хоть скажи мне. А то пропадешь однажды, а я даже не пойму, что случилось.

Лука цыкнул и закатил глаза. Невыносимый!

– Я ведь тоже об этом думаю, – с легкой грустью в голосе произнес Владлен. – О том, что однажды ты решишь остаться со своими.

– Ты тоже «свой», – резко бросил Лука.

«Мой человек, мой соратник, моя семья».

– Не рычи, – попросил Владлен, но улыбка его стала гораздо шире. – Попробуем поспать? А с первыми лучами солнца достанем тварь из-под воды и покончим с ней.

Кивнув, Лука поднялся на ноги и протянул Владлену руку.