Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

Что-то, отзывающееся глубоко в подкорке памяти, в самых основах моего существа, в мышечной памяти, выдолбленной годами тренировок.

Он сделал шаг вперёд, затем ещё один. Его походка была абсолютно бесшумной, плавной, грациозной, кошачьей. Он не скрывал своего приближения, но и не нёс в себе никакой открытой угрозы. Он был… нейтрален. Как сама природа.

— Ребята, — тихо, едва шевеля губами, сказал я, не отрывая глаз от этой загадочной фигуры. — Не нападать. Ждать моего сигнала. Что-то тут… не так.

Он подошёл к покосившемуся, скрипящему крыльцу. И тогда луч утреннего солнца, пробившийся сквозь разрыв в тучах, упал прямо на него, высветив морщинистые, жёсткие, как резьба по дереву, черты, седую щетину на скулах и пронзительные, как отточенные лезвия, голубые глаза. Глаза, в которых светился холодный, как зимнее небо, бездонный ум и спокойствие хищника, уверенного в своей силе.

Я ахнул. Рука сама разжалась и больше не была готова к стремительной атаке.

— Не может быть… Это… невозможно…

Я помнил эти глаза. Помнил этот взгляд, который видел тебя насквозь, читал твои самые потаённые мысли. Это был он. Наставник. Тот самый старый ассасин, что появился тогда, в самые тёмные мои дни в Академии. Тот, кто научил меня не просто драться, а чувствовать пространство, видеть в темноте, слышать тишину. Кто показал мне, что такое настоящие тени, и научил в них двигаться. Именно из кодекс ассасинов, который он мне дал, я вспомнил все! Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив мне лишь пару жизненно важных, выжженных в памяти уроков и память о своей почти нечеловеческой силе и мудрости.

— Расслабьтесь, — обернулся я к ребятам, и в моём голосе прозвучало невероятное, оглушающее облегчение, смешанное с остатками адреналина. — Это свои. Это… друг.

Я спустился вниз по скрипящей лестнице и распахнул скрипучую, тяжёлую дубовую дверь прежде, чем он успел к ней прикоснуться. Мы стояли друг напротив друга несколько секунд, молча оценивая друг друга сквозь проём двери. Прошлое и настоящее. Учитель и ученик. Два призрака из разных эпох, встретившиеся на краю света, на пороге заброшенного дома.

— Старик, — наконец выдохнул я, и это слово прозвучало как пароль, как признание. — Какими судьбами?

Его губы тронула едва заметная, почти невидимая улыбка, лишь чуть разгладившая сеть морщин вокруг глаз.

— Судьбы, Демид, всегда ведут тех, кто умеет слушать их тихий шёпот в вихре мира. А я, как видишь, не разучился. — Его голос был низким, немного хриплым, как скрип старого пергамента, но в нём была невероятная сила и ясность.

Он переступил порог, и его присутствие физически изменило атмосферу в комнате. Он не просто вошёл — он заполнил собой пространство, сделал его меньше, теснее, но и… странным образом безопаснее. Его взгляд, быстрый и всевидящий, скользнул по испуганным, напряжённым лицам моих друзей, по груде хлама и инструментов Альфреда, по следам нашего поспешного бегства, по пыли, покрывавшей всё вокруг.

— Я присматривал за тобой, — сказал он просто, снимая свой поношенный плащ и вешая его на ржавый гвоздь у двери с такой естественностью и привычностью, будто жил здесь всегда, многие годы. — С того самого дня, как ты покинул стены Академии. Видел, как ты внедряешься в их логово. Видел, как играешь с огнём, балансируя на лезвии бритвы. Видел твои маленькие победы и твою первую крупную неудачу. И видел, что до сего момента моя помощь тебе не требовалась. Ты шёл своим путём. Ошибаясь, но учась. Падая и поднимаясь. А вот теперь, — он кивнул в сторону окна, за которым лежал весь враждебный нам мир, — теперь, я полагаю, мои скромные навыки тебе пригодятся.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и значимые. Он знал. Всё знал. Он был тенью за моей спиной всё это время.

— У вас есть план? — спросил он, обводя нас всех своим пронзительным, сканирующим взглядом. Вопрос прозвучал не как насмешка, а как деловое предложение.

Я горько усмехнулся, проводя рукой по лицу. — План? План был. Он лежит в руинах вместе с моей репутацией, карьерой и, возможно, всей моей будущей жизнью. Сейчас у нас есть только это убежище, скудные припасы и жгучее, животное желание выжить. И… ясное, как этот утренний воздух, понимание, что враги сильны как никогда, могущественны и контролируют всё.

Старый ассасин, которого я в мыслях уже снова начал называть Наставником, медленно кивнул, словно это был именно тот ответ, который он ожидал и даже хотел услышать.

— Выживание — это хорошее, крепкое начало. Основа основ. Но это не цель. Цель — победа. — Он сделал паузу, давая этим простым, но невероятно глубоким словам просочиться в наши испуганные, растерянные сознания. — У меня есть план.

Он прошел в центр комнаты, и мы невольно, как железные опилки к магниту, сгруппировались вокруг него, образуя тесный круг. Мы были больше не кучкой беглецов — мы были учениками, собравшимися вокруг своего Учителя.

— Они победили вас технологией, числом, системой, предательством. Вы попытались бить их их же оружием — и проиграли. Не потому что слабы или глупы. Потому что это не ваше оружие. Вы пытались играть по их правилам на их поле. — Он помолчал, его взгляд стал ещё острее. — Ваше оружие — вот это. — Он указал длинным, жилистым пальцем на свои глаза, на свои бесшумные ступни, на тени, клубящиеся под старым дубовым столом. — Ваше оружие — тишина. Тень. Точность. Терпение. Вы — не солдаты, не танки. Вы — ассасины. Или станете ими. Вот как надо действовать!

Он посмотрел на каждого из нас по очереди, и его взгляд был подобен скальпелю, вскрывающему самые потаённые страхи и возможности.

— Мы остаёмся здесь. Мы исчезаем из мира. Полностью. И мы учимся. Я научу вас тому, что забыто этим миром, погрязшим в шуме и спешке. Искусству скрываться на виду. Искусству наносить единственный удар — и только когда он нужен. Искусству быть призраками, о которых ходят легенды, но в которых не верят. Мы возродим Орден здесь, в этих стенах, на этом пепелище. Не тот большой, громоздкий, политизированный Орден, что уничтожили. Новый. Маленький. Смертоносный. Отряд из пяти призраков. Пяти ассасинов, которых не ждут, которых не видят и в которых не верят до самого последнего вздоха.

В