Читать книгу - "Дракон из Каэр Морхена - Герр Штайн"

декларировал с фальшивым чувством скорби уполномоченный посол Императора Эмгыра, облаченный в практически стандартный вид одежды данной Империи.

Звали его Шилярд Фиц-Эстерлен.

В сущности, на взгляд Бедивера, одежды дворян ни на севере, ни на юге особо не отличались. Вся та же непрактичная помпезность и желание выставить напоказ своё богатство. По мнению рыцаря подобное было непрактичным решением, но лезть в чужие нравы он не собирался, после многих десятилетий жизни прекрасно понимая, что чужой монастырь обладает своим уставом, как часто любил повторять придворный волшебник Мерлин.

Который и уговорил рыцаря возглавить посольство. Мол, ты прекрасно разбираешься как всё работает в одном замке, тебе будет несложно понять, как всё работает в другом. К тому же ты редко появлялся за пределами замка Камелота и тебя мало кто знает во внешнем мире за его пределами.

А потому он, Бедивер, сможет с легкостью выполнить одно тайное поручение, когда начнётся война. Война, о которой ещё год назад никто и не думал — но мудрый волшебник как всегда понял это раньше всех. И как достойный советник, предупредил об этом Её Величество, которая теперь донесла эту информацию и до своих верных рыцарей, наделённых, подобно чародеям, вечной молодостью с помощью эликсиров из мандрагоры.

— И вы только сейчас об этом решили сказать? — разорвала повисшую ошеломительную тишину королева Калантэ. — Когда ваша армия уже на границе Империи и Цинтры?.. — язвительно продолжила она, громко фыркнув.

— Армия Империи может передислоцироваться в рамках её границ в любое время и в любых масштабах. — с невозмутимым лицом ответил посол упомянутой Империи, держа одну из своих ладоней на своей трости. — Это внутренние дела Нильфгаарда, Ваше Величество.

— Да-а-а… Внутренние. Ваш этот новый император… Н-да, и на что я надеялась, думая, что это будет не марионетка кучки воинствующих идиотов?.. — как всегда, открыто высказалась королева, чем уже заслужила уважение со стороны сэра Бедивера. — Я даже не буду выговаривать вам о том факте, что подобные перемещения являются проявлением крайней недружелюбности по всей возможной дипломатии как Севера, так и Юга. Так что… Ступайте, посол Фиц-Эстерлен. Ноту войны мы получили, и приняли. Оттого советую вам как можно быстрее покинуть границы Цинтры. Скоро здесь может быть небезопасно для солдат вашего государства… — пепельноволосая голова женщины средних лет с едва заметными морщинками двинулась к сопровождающего посла офицера.

При этом всем было понятно, что небезопасно будет не только для солдат, но и всех нильфгаардцев вообще.

Тем временем все присутствующие представительства иных стран Севера принялись напряжённо переглядываться. Им было плевать, когда Нильфгаард захватывает далёкие южные королевства и княжества… Но Цинтра была Севером. Одним из древнейших королевств — и Бедивер был уверен, что вскоре короли будут обсуждать этот момент в своих резиденциях.

Быть может, даже заключат союз? А роль Камелота в нём… Впрочем, об этом побеспокоятся заместители мужчины, которые скомпенсируют его неопытность в деле дипломата.

И так как государыня рыцаря была уже осведомлена об начавшейся войне предвидевшим будущее придворным волшебником, мужчина мог заняться выполнением поручений последнего.

Помочь княжне Цирилле таким образом, чтобы во время осады Цинтры она смогла незаметно ото всех сбежать из города. Причём не всё правящее семейство сего королевства, дабы организовать правительство в изгнании, а только малолетнюю девчонку, которая уже дважды разрывала свои помолвки.

Это было странно… Но если в чём Бедивер и был уверен, так в том, что бывший воспитатель его Королевы, которую стали почитать в Камелоте как живую богиню, ни за что не будет действовать во вред последней.

А иного Рыцарю Круглого Стола для уверенности в правильности своих действий и не требовалось.

* * *

Спустя какой-то временной промежуток.

Война началась стремительно. Не успели даже присутствующие при объявлении войны послы выслать гонцов своим королям, как её величество Калантэ выехала со своим мужем, Эйстом Турсеах, на войну.

Насколько знал сам Бедивер, она уже готовила ответную мобилизацию как войск аристократов своей страны, как королевских войск, так и ополчения со всего Королевства. Таким образом, сосед Камелота имел полностью боеготовую армию к моменту, как войска Нильфгаарда перешли границу.

Иные королевства Севера ранее по этому поводу высказывались весьма отрицательно, называя это подрывом стабильности и баланса сил… Эту реакцию, к слову, они смогли заполучить благодаря шпионам из числа допплеров, занявших немалые посты в рядах всех государств Севера.

Однако вопреки всему, Львице из Цинтры было плевать на блеянье тех, кто находился за границами её владений. Владений, которые как раз и стояли между Севером и Нильфгаардом, который разросся до совершенно неприличных размеров.

Даже его коллеги — Рыцари Круглого Стола забеспокоились, увидев полную карту, где можно было сравнить размеры государств.

Карту, на которой Нильфгаард уже был размером с весь Север!..

До тех пор, когда Её Величество заполучила то самое копье, от которого поджилки тряслись даже у опытных воинов, их успокаивала лишь непоколебимая уверенность опять же, Её Величества и её придворного чародея в том, что Нильфгаард никогда их не захватит. И даже участь Туссента, добровольно вошедшего в ряды Империи — их также не ожидает.

— Народ Цинтры! Воины Цинтры!.. — гарцевала на своем белогривом коне королева, прямиком перед пятнадцатитысячной армией, собранной буквально по сусекам. — Нильфы идут на нас! Они войну нам объявили, пользуясь своими захватническими устремлениями! Они желают Цинтру, родину-мать нашу повергнуть! — первая часть наблюдаемого сэром Бедивером выступления явно была обращена к более грамотным и образованным слоям армии, лишь частично задевая остальных. — Солдаты Цинтры! Нильфы желают захватить ваши дома! Увести в рабство ваших жён! Превратить детей в своих послушных слуг! — а вот последующая часть явно должна затронуть души ополченцев. — Ваши поля, ваши ремёсла, всё сожгут нильфы, всё! Они объявили нам войну! Но пусть знают, Цинтра и её жители не сдадутся! За Цинтру, люди, за Цинтру!..

В ответ на громкую, воодушевляющую речь боевой королевы раздались точно такие же боевые выкрики… И это было действительно внушительно и громко. Ведь все пятнадцать тысяч слышали усиленный и распространённый магией голос владычицы этих земель. Земель Цинтры.

Чего уж там, даже рыцари, сопровождавшие сэра Бедивера, были впечатлены подобным. А самому послу Камелота они напомнили о тех временах, когда Её Величество, только вступив на трон, противостояло Вердэну и экспедиционным войскам Редании.

— Ваше Величество… — тихо прошептал сероволосый рыцарь, обращаясь к своей государыне, что восседает на троне севернее от эти земель. — Простите меня за недостойные слова, и вероятно, богохульные тоже, но… Коли бы вас не было на этом свете, я бы пошёл