Читать книгу - "Космический инженер 2 - Виктор Берс"

в секторе, — раздался голос подполковника Кесслера из штаба. — Приказ генерала Эрскина: все цели в зоне операции подлежат немедленному уничтожению. Никого не оставлять в живых. Повторяю — никого не оставлять в живых.

Партизаны переглянулись. Лир почувствовал, как что-то сжалось в груди.

— Штаб, это Лир, — взял он рацию. — В поселке нет военных целей. Только гражданские.

— Майор Лир, они поддерживают Республику. Они сделали свой выбор. Выполняйте приказ.

— Сэр, там могут быть дети…

— Что вам непонятно в слове “ПРИКАЗ”, Лир? Приказ окончательный. Докладывать о выполнении через час.

Связь прервалась. В наступившей тишине слышались только помехи в эфире и далекие голоса из поселка — дети играли во дворе, кто-то пел песню.

Все смотрели на Лира.

— Майор? — тихо спросил сержант Коул.

Лир долго молчал, глядя на мирный поселок внизу. Он думал о своих принципах, о причинах, по которым пошел на войну. О разнице между борьбой за свободу и обычным убийством.

— Я не могу отдать такое распоряжение, — сказал он наконец.

Радист неловко откашлялся:

— Майор, но приказ…

— К черту приказ, — Лир снял с плеча автомат. — Это не война. Это резня.

Лейтенант Кесс шагнул вперед:

— Сэр, с уважением, но мы все слышали приказ штаба…

— И что? Вы готовы убивать детей?

Неловкое молчание. Кто-то из партизан отвел взгляд, кто-то сжал кулаки.

* * *

Через полчаса радиостанция снова ожила. На этот раз голос был ледяным:

— Майор Лир, доложите о выполнении задания.

Лейтенант Кесс взял рацию:

— Штаб, это лейтенант Кесс. Майор Лир отказался выполнять приказ.

Долгая пауза. Потом:

— Майор Лир разжалован в сержанты за неповиновение прямому приказу. Командование принимает капитан Кесс. Приказ остается в силе. Сержант Лир лично будет командовать зачисткой на месте, раз не может отдать отдать приказ на офицерской должности — пора излечиться от излишнего человеколюбия.

Лир почувствовал, как на него смотрят его бывшие подчиненные. Кто-то с сочувствием, кто-то с непониманием, кто-то с презрением.

— Лир, — обратился к нему капитан Кесс, — как сержант вы лично участвуете в операции. Возьмите штурмовую винтовку. Командование хочет убедиться, что вы понимаете реалии войны.

— Я сказал, что не буду в этом участвовать.

— Лир, послушай меня. Тебя же расстреляют! Держи винтовку!

Сержант Коул протянул Лиру автомат. Тот медленно взял оружие, понимая, что выбора нет.

* * *

Атака началась на рассвете. Здания загорелись от зажигательных гранат, и люди выбегали в панике. Женщины хватали детей, мужчины слабо отстреливались из охотничьих ружей. Они не были солдатами — обычные люди в отчаянии.

Лир шел в общей цепи наступающих, держа винтовку наготове, но не стреляя. Он надеялся, что в общей суматохе никто не заметит его бездействия. Вокруг трещали выстрелы, взрывались гранаты, кричали люди.

— Лир! — крикнул капитан Кесс. — Проверь тот корабль у окраины! Убедись, что там никого нет!

Лир кивнул и побежал к указанной цели. Это был небольшой грузовой корабль — потрепанный YT-1000, который явно совершил аварийную посадку. Корпус был поврежден, одно крыло обгорело, но корабль еще держался на опорах. За спиной продолжали звучать выстрелы и крики.

Лир поднялся по аварийному трапу и вошел внутрь поврежденного корабля. В грузовом отсеке было пусто — только разбросанные ящики и следы поспешной эвакуации. Он сел на один из контейнеров.

Снаружи продолжали звучать автоматные очереди и крики. Ему стало мерзко на душе от того, что он видел в поселке. Женщины с детьми, старики — все они бежали в панике, а партизаны методично их расстреливали.

— Прекратите! — тихо вскрикнул он, зажав голову руками. — Прекратите!

Лир достал фляжку со спиртным и отпил большой глоток. Алкоголь обжег горло, но не притупил отвращение к происходящему.

— Прекратите! Прекратите! — пробормотал он еще раз.

С улицы донеслись новые крики — кого-то расстреливали прямо на площади.

— Идем! Они уходят! — крикнул чей-то голос.

Потом шаги приблизились к кораблю. У входа послышался голос:

— Сержант, вы там?

В корабль зашел молодой партизан с закопченным лицом:

— Вот вы где! Капитан вас ищет!

— Слышу! Нужно было перезарядиться, — буркнул Лир, показывая на свой бластер.

— А мы зачистили другой подвал! — с энтузиазмом сообщил партизан. — Их там было штук пятьдесят! Представляете?

— Я же сказал, что слышу, — раздраженно ответил Лир. — Не ори!

— У вас остались зажигательные гранаты? — спросил партизан. — Капитан хочет поджечь всю улицу! А рация у вас отключена, кстати!

Партизан выбежал из корабля, оставив Лира одного.

Лир включил рацию. Оттуда сразу послышался суровый голос капитана Кесса:

— Они могут зайти посмотреть поближе на пожар. Всё что будет двигаться внутри — наша цель!

Снаружи снова послышались крики зачистки.

Лир двинулся вглубь корабля, как вдруг услышал тихий звук — что-то упало в грузовом отсеке. Он замер и стал возвращаться.

Пока он шел, из рации доносился голос капитана:

— К югу от канала нужно зачистить весь хребет. Я насчитал еще три поселения…

Лир достал боевой нож и осторожно подошел к тому месту, откуда донесся звук. Там он обнаружил замаскированный тайник — скрытый отсек для контрабандного груза. Крышка была приоткрыта.

Сжав нож в руке, готовый перерезать горло любому, кто прячется внутри, Лир резко открыл тайник.

Там сидела девочка лет восьми, которая молча смотрела на него большими испуганными глазами. Она не кричала, не плакала — просто смотрела.

Лир замер с ножом в руке, глядя на ребенка. В этот момент из рации раздались голоса:

— Сержант Лир, прием?

— Сержант Лир, где вы?

— Где сержант Лир? Кто-нибудь видел?

— Он на корабле, — ответил чей-то голос.

Лир понял, что времени больше нет. Он не будет убивать девочку, а значит, нужно действовать прямо сейчас.

— Лир, вы там? — раздался голос из рации.

Потом более резко:

— Этих в яму! Сержант! Отвечайте!

Лир быстро показал девочке знак "тихо", приложив палец к губам, убрал нож и побежал в пилотскую кабину. Запустив двигатели, он поднял корабль в воздух.

— Что там происходит? — донеслось из рации. — Кто поднимает корабль?

Но Лир уже выключил связь и направил корабль в горы, подальше от поселка и войны.

* * *

Только когда они были уже далеко от места зачистки, Лир вернулся в грузовой отсек. Девочка все еще сидела в тайнике, но теперь не пряталась.

— Как тебя зовут? — спросил он, присев рядом.

— Майра, — тихо ответила она. — А ты меня не убьешь?

— Нет. Я тебя спас.

— Почему?

Лир долго молчал, глядя на ребенка.

— Потому что это мне отвратительно.

Только тогда он начал осматривать корабль и обнаружил контрабандный груз в других тайниках — антикварные безделушки, произведения искусства, редкие минералы. Все то, что поможет им выжить в изгнании.

— Твой