Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

висит, как напоминание, как вечный укор о том, что было, и о том, что чуть не случилось.

Каждый раз, когда возникнет соблазн кого-нибудь кинуть ради выгоды, каждый раз, когда появится возможность срубить лёгких денег на какой-нибудь сомнительной авантюре или «стопроцентно выигрышной» схеме, я посмотрю на дешёвую побрякушку и вспомню этот день, холодный пол, вкус дешёвого бренди и пьяный бред Фомы.

Надо умнеть. Надеюсь что раздутое самомнение не позволит мне больше так крупно встрять.

Очень, блин, на это надеюсь.

Теперь, когда я провёл черту под неудавшейся авантюрой, пришло время подумать об остальных проблемах.

На горизонте уже маячили две здоровенные, просто гигантские проблемы, такие, что хоть святых выноси. И каждая грозила обернуться полным коллапсом всех моих начинаний.

Первая — тот самый кредит, чтоб его! Поскольку я в этой запутанной схеме с займом являлся, ну, типа простым посредником, стрелочником, не больше, то Лекс Могучий даже не заикнулся о его отмене.

Ещё бы, он давно уже рвался обобрать Торговцев до нитки, выжать из них всё до последнего золотого, как заправский коллектор из должника в девяностые.

То, что я находился под каким-то там магическим воздействием, его вообще ни разу не волновало.

Типа не мои проблемы, сам разбирайся.

А вот Демид Серебрянников, мой новоявленный «партнёр», ни под каким таким «заклятием» не был и на сумму согласился совершенно добровольно, так что сделка, мать её так, оставалась абсолютно законной, комар носа не подточит. Формально-то я просто организовал перевод бабла и оформил все необходимые бумажки, не более того.

Но когда Демид поймёт, что из-за моей блестящей аферы вляпался обеими ногами в маргарин, это его предсказуемо разозлит. И встанет вопрос, а как мы с ним будем возвращать эти деньги? Вопрос, как говорится, интересный.

Условия договора такие, что просто расторгнуть его и досрочно вернуть сумму займа нельзя. А это, блин, означало, что у нас оставалось меньше двух месяцев, чтобы как-то выкрутиться из глубокой финансовой задницы. Сроки поджимали, как всегда, когда дело пахло керосином.

Вторая проблема, не менее зубодробительная — теперь, когда меня, так сказать, поймали с поличным, как школьника с сигаретой за гаражами, я больше не мог помогать этим ушастым, то есть эльфам, в их хитромудром плане.

Плане, на который они, судя по всему, крепко рассчитывали, и где я подвизался сыграть ключевую роль, причём как можно скорее, желательно «ещё вчера». У меня всё ещё оставались те четыре драгоценные виноградные семечки, но, ёпрст, не сочтут ли они меня теперь предателем их великого дела? Или, что ещё хуже, полным идиотом? Что-то мне подсказывало, видимо, шестое чувство бывшего бизнесмена, что некомпетентность и раздолбайство у остроухих ребят вовсе не в почёте, и если это действительно так, то нельзя просто так взять и честно рассказать им, как феерично я всё просрал.

А то, чего доброго, ещё и своих собственных киллеров-ликвидаторов на хвост получу, если они узнают, насколько крупно я облажался. Перспектива, прямо скажем, от которой мурашки по коже.

Короче, надо предоставить эльфийскому народу внятные, убедительные объяснения.

Денежный вопрос я, по идее, мог бы решить и сам, очень надеялся на производство вина из тех самых семян, которое должно было вот-вот начаться и принести неплохой доход. В теории.

Но вот как, чёрт возьми, сообщить эльфам о возникшей проблеме? Я ж об их культуре знал чуть больше, чем ничего, а своего Дипломата у меня пока что не было хотя бы потому, что я так не вовремя уволил Ираиду

Да и верни я её… Ираида, конечно, молодец, но её квалификации для таких тонких переговоров могло и не хватить.

Мда-а-а… Надо что-то придумать, причём придумать такое, чтобы не я оправдывался перед эльфами, а они сами поняли, почему план дал трещину.

Но если инфа о том, что Лекс обо всём пронюхал, просочится к эльфам из других источников, я потеряю контроль над ситуацией, и тогда пиши пропало, можно сразу заказывать себе уютное местечко на местном кладбище.

И вот, значит, я уселся за стол в своей скромной резиденции, отхлебнул какой-то местной бурды, которую тут называли чаем, и принялся ваять письмо своим, так сказать, кураторам, тем эльфам, что приставлены к моему «делу».

«Милый дедушка, Константин Макарыч…» Тьфу, не то!

«Уважаемый Херт Ту…»

«Лекс Могучий, — писал я, старательно выводя буквы на пергаменте, — имеет доступ к какой-то там продвинутой магии предсказаний, ну или типа того, к какому-то там Всевидению местного разлива. Он, подлец такой, смог определить, что готовится заговор, и догадался о моём, так сказать, „предательстве“ (хотя какое к чёрту предательство, я их спасти пытался!), основываясь на комбинации своей звериной чуйки и каких-то там косвенных улик».

Каждое слово я подбирал с такой тщательностью, будто от этого зависела не только моя жизнь, но и будущие инвестиции в Весёлое. А она, по сути, и зависела.

Главное, не дать им ни малейшего повода заподозрить, что вся операция пошла псу под хвост из-за моей собственной некомпетентности и, чего уж греха таить, банального просчёта.

Когда они начнут давить по этим вопросам, докапываясь до деталей, как заправские следователи, я очень надеялся к тому времени обзавестись собственным Дипломатом с прокачанными скиллами. В конце концов я уже стоял на пороге расширения своего правительства, что сулило несколько приятных бонусов, включая два новых места для советников. А это, что ни говори, серьёзный административный капитал.

Письмо, когда я его наконец закончил, вымучивая из себя буквально по слову, получилось настоящим шедевром канцелярской эквилибристики и пиар-увёрток.

Изложение проблем велось тем самым обтекаемым языком пресс-релизов крупных корпораций, знаете, когда ты вроде как и признаёшь наличие проблемы, но вину на себя не берёшь ни в какую и стрелки переводишь на кого угодно. Дескать, сложились обстоятельства непреодолимой силы, оказался плохо осведомлён о средствах магической защиты в данном конкретном регионе, не учёл всех переменных, ну и так далее, и тому подобное. Классика жанра, отработанная годами в ЗАО Эол.

В общем и целом, я остался доволен своим творением, этим образчиком эпистолярного искусства настолько, что рискнул поставить на него собственное выживание.

Я понятия не имел, насколько круты эльфы в военном деле, но, судя по их поразительной организованности, которую уже успел заценить, увидеть их в действии во время осады Весёлого или, не дай бог, карательной операции мне хотелось меньше всего. Интуиция, закалённая девяностыми, подсказывала, что зрелище они организуют не только эпичное, но и для меня последнее.

Глава 5

С