Читать книгу - "Хозяин оков XVI - Павел Матисов"

до последнего не хотел уходить. Однако черная луна Штард действительно показалась на небосводе. Торговцу стало не до шуток и не до конспирации. Свою бы шкуру спасти.

— Придется идти в Нирдхолд. Спрячьте девчонку в фургоне. Тебе запрещено выходить из него и подавать голос. Поняла⁈

— Да… — откликнулась Дженнифер нехотя.

Однако душой она воспряла. Им придется заехать в Нирдхолд, а значит появился мизерный шанс. Она должна превзойти себя и одолеть проклятый ошейник!

Вольный город находился в обширном кратере. Стены возвышались над окружением. С башен по замеченной нежити летели разрушительные огненные заклинания. Повозки каравана неслись с сумасшедшей скоростью. По пятам их преследовало несколько мертвяков, от которых отбивались всадники на гурдах. Одного охранника ранили, но он пока держался. Стрелки всаживали стрелы в наседающую нечисть. Фургон нещадно трясло, так что многого чародейка мало что видела.

Не без труда, но караван успешно добрался до входных врат. Благодаря принципу перемирия Гиблой Ночи их легко впустили внутрь. Несущихся следом упырей быстро нашинковали и пожгли разрушительной магией.

Сердце Дженнифер колотилось, когда она наблюдала за окружением через миниатюрное тусклое окошко фургона. Необходимо правильно подгадать момент и выбрать нужного человека. Она сомневалась, что долго протянет. Боль все нарастала, ощущая ее непокорность и планы побега. Если она не справится, Бенихолд все равно мог выкрутить ситуацию в свою пользу.

— Куда это вы намылились? — окликнула караван стража. — Все одаренные и умелые бойцы должны отражать нападки нечисти, в том числе и гости города. Таков закон Гиблой Ночи здесь в Пустошах!

— Да что вы заладили! У меня нет боевых слуг. Обычные рабочие и крестьяне! — откликнулся Бенихолд нервно.

Возник небольшой спор, который привлек старших офицеров, создал даже некоторый затор на пути. Если бы Бенихолд согласился выделить бойцов, ничего этого не было. Однако жадность сыграла с купцом злую шутку.

К воротам подтянулась группа солдат, офицеров и, судя по всему, важных лиц города. Они заметили затруднения с караваном и подошли к повозкам. Стояла темень, едва разгоняемая отсветами факелов и магических фонарей, так что Дженнифер не сразу распознала подошедшую.

— Госпожа Эббот, вам не стоит здесь находиться, — заметил офицер.

— Пока наставника нет, я обязана следить за порядком, Гинфорт. Гиблая Ночь — это серьезное испытание. Вдруг тот Мастер Плоти вернется?

Эббот! Это же ученица Мрадиша! Девушку осенило. Лучшего человека и сыскать сложно. Они с Лейной были хорошо знакомы. Она должна узнать в пленнице наследницу империи.

Ошейник надавил с огромной силой. Дженнифер сосредоточилась на своем якоре, но это помогало слабо. Голову сдавило тугими тисками. В ушах стоял чудовищный гул. Казалось, кости черепа сейчас лопнут, а мозг выплеснется из глазниц. С неимоверным трудом она сделала шаг к двери фургона.

Девушка оказалась возле двери. Возможности к сопротивлению магии подчинения постепенно таяли. Она чувствовала, что долго не продержится. Сознание постепенно затухало. Дженнифер взялась за ручку и резко дернула. Дверь не поддалась.

Ее заперли! Паника охватила угасающий разум девушки. Может крикнуть? Но она не была уверена, что справится. Ошейник быстро накажет, так что ее могут не услышать.

Последние слова Бранда снова всплыли в ее голове — так четко, будто она видела его наяву. Не сдаваться!

Посох у нее отобрали, но магия осталась при ней. Дженнифер обратилась к своей силе, отдав магии всю себя. Выпустила наружу накопленную боль, обиду и злость. Дикий магический порыв ударил по двери и с грохотом выбил створку. Разметал вещи в фургоне и отбросил девушку назад. Дженнифер ударилась головой о деревянную стену и свалилась вниз. Пустота окутала изможденный разум волшебницы, погрузив в блаженную темноту.

Глава 15

[Лейна Эббот]

Впервые столь огромная ответственность свалилась на тринадцатилетнюю девочку. Вернее, почти четырнадцатилетнюю. До заветного дня рождения оставалось около двух месяцев. По законам родной Нарибии человек уже считался взрослым в таком возрасте и мог сочетаться браком без согласия родителей. А с благословения замуж выдавали и с десяти лет. Соглашения о намерениях могли заключаться и того раньше — еще до рождения ребенка.

Правда, в других королевствах Алгадо и государствах Шимтрана были свои порядки. Да еще и у наставника имелись свои представления о том, какой возраст считается подходящим. Время шло, а количество жен все росло, так что единственной ученице оставалось только вздыхать и усердствовать в магии.

Лейне нравилось заниматься магическими изысканиями и зачарованием артефактов. Да, порой становилось скучно, когда ты внедрял одни и те же контуры в десятый идентичный артефакт подряд, но Эббот это не смущало. Чародейка думала обо всех тех людях, которые будут пользоваться ее творениями. Их жизнь станет намного проще, теплее, сытнее и безопаснее. Они смогут высвободить время для более полезной или интересной деятельности.

Да, Магическая Плита или Грелка — это не Целебный Артефакт, которые стали называть Благодатью Лейны, но все равно юная волшебница с удовольствием занималась зачарованием, понимая, что делает важное дело. Наставник частенько отлынивал или переключался на другие задачи, более интересные с его точки зрения, но Мрадиша она не винила.

Мало кто способен так долго, усердно и кропотливо копаться в однотипных магических конструктах. Удивительно, как Наставник с его тягой к безмятежной и ленивой жизни до сих пор вообще изготавливал хоть что-то. Желание отдохнуть и переложить работу на другого боролось в нем с неимоверной жадностью.

И если тяга к золоту являлась сильным чувством, но с алчностью Хоран научился немного справляться, то жажду сохранить свои секреты ничто побороть не могло. Наставник не желал принимать новых учеников и делиться своими тайнами. Оберегал словно самое сокровенное.

Эббот иногда заводила разговор о том, что им было бы неплохо расширить производство артефактов. Сейчас они в основном изготавливали устройства по завышенным ценам, которые могли себе позволить богачи и мещане. Тогда как стоимость серебряной заготовки оставалось невысокой. Ее могли себе позволить практически все жители Нирдхолда, за исключением самой бедной прослойки.

Но если бы они снизили цены до вменяемых, их бы завалили столькими заказами, что они бы физически не могли справиться с потоком. Оставался единственный вариант — взять еще учеников и обучить их методам наставника. Однако Хоран противился, оставив секреты только им двоим.

Хорошо хоть Лейне удалось уговорить нанять нескольких зачарователей для ремонта простых повреждений и износившихся контуров. Чародеи справлялись и без надзора с большинством поломок, которые случались довольно редко. Да и того же Ильхарда к работам над артефактами связи привлекли по совету Эббот.

Зачарователь не имел полного доступа