Читать книгу - "С Новым годом! - Юлия Зубарева"

Он всё ещё ночевал в подвале, но уже в отгороженном углу, где монстры устроили ему «кабинет» из старого ковра и ящиков. Он снова стал мыться в общественной бане — деньги на это он «зарабатывал», давая монстрам сеансы групповой терапии. Они платили ему тем, что умели: приносили с помоек элитных ресторанов почти не просроченные продукты, добывали тёплые вещи и, главное, книги. Целая библиотека выросла в углу подвала — потрёпанные учебники по психиатрии, философии, даже сборник сказок народов мира, который Владимир использовал для арт-терапии.

Однажды Владимир, уже приведший себя в относительный порядок (брюки хоть и поношенные, но чистые, рубашка заштопана, в глазах снова появился здоровый блеск), решился на смелый эксперимент. Он организовал «ночную экскурсию» для модного блогера-сталкера по «самым жутким местам города». Экскурсоводами были его пациенты. Страхотина изображал призрака в заброшенном доме, Тварь-с-Клыками пугала гостей в тёмном переулке, а Хозяин устроил «полтергейст» в подъезде.

Блогер, решив, что это супер-пупер иммерсивный театр, снимал всё на скрытую камеру. Ролик мгновенно взорвал интернет. Все восхищались «гениальным арт-хаусом» и «потрясающей работой актёров в гриме». Экскурсии расписывались на три месяца вперёд, монстры пахали на износ, но недовольных не было. Пару перепуганных разве что. Одному из них Владимир Давыдович бесплатно провёл курс лечения от приобретённого заикания. Издержки, так сказать, производства.

Вскоре Владимир стал заметной медийной персоной местного значения. Его нашли старые коллеги и предложили вернуться в большую науку, дали грант на исследование «городского фольклора и его психологических основ».

И вот настал день, когда Василий Давыдович Чернов переступил порог своей новой, светлой квартиры на первом этаже. Панельные стены, свежий ремонт, запах краски и ламината. В самой большой комнате, переоборудованной под кабинет, появился дополнительный выход. Впрочем, логичнее всё же было бы называть его входом — прямиком в светлое будущее.

Теперь подвал преобразился. Монстры, наученные Владимиром чистоте как методу борьбы с экзистенциальным кризисом, поддерживали порядок. В углу стоял купленный им кондиционер, гудел, вытягивая сырость. По стенам висели полки с книгами, аккуратно рассортированными Хозяином. В центре стоял большой стол, сколоченный из старых дверей, за которым Владимир Давыдович работал над своей новой книгой. Это была его научная лаборатория, его штаб-квартира и его дом в самом настоящем смысле этого слова.

Недавно вышла книга — и сразу стала бестселлером. Никто не знал, что его соавторами негласно числились Хозяин, Страхотина, Тварь-с-Клыками, Комок-Пыли-с-Присосками и ещё с десяток других милейших созданий, пожелавших остаться неизвестными. Гонорары Владимир честно делил. Часть тратил на себя, а часть — на обустройство их подвальной обители: новый кондиционер, доставку полноценной сбалансированной еды и, конечно, элитного студня из лучшего гастронома города. Они заслужили. В конце концов, именно монстры вытащили его из воронки черноты, дав ему то, чего он лишился — возможность быть полезным и вернуться к делу всей своей жизни.

Иногда, глубокой ночью, спускаясь в подвал с папкой свежих черновиков, Владимир Давыдович останавливается на лестнице и прислушивается. Доносится ровный гул кондиционера, поскрипывание страниц — Хозяин перечитывает Гегеля, тихое шуршание — это Плетущая Тени вяжет из паутины новый шарф для своего психолога, и Владимир чувствует, что находится в сердце города, в его тёплом, живом, по-настоящему домовом нутре.

Думая об этом, Владимир Давыдович лишь усмехается. Дом, милый дом... Подумать только: стоило упасть на самое дно и допиться до зелёных чертей — чтобы эти самые черти тебе и выписали максимально эффективный мотивационный пинок. В этом нежданном вираже судьбы была своя, тёмная и прекрасная, ирония. И он был за это благодарен.

Мандариновая фея

Её никто не звал по имени-отчеству. Для всех она была просто «тётя Люба». Или «женщина, кило яблок, пожалуйста». Или «вон та тётенька с лимонами!».

Казалось, она торговала здесь испокон веков и вросла в это место на мини-рынке, будто старое дерево, став такой же неотъемлемой частью предновогоднего пейзажа, как заснеженные козырьки над торговыми рядами и переливающиеся сосульки на карнизах. Стояла у своего лотка в любую погоду, а уж в нынешнюю предновогоднюю холодрыгу — тем более. Фрукты у неё, в отличие от товарок, всегда свежие были, и даже при серьёзных минусах на градуснике морозом не прихватывались. Заговаривала она их, что ли?

Тётя Люба была похожа на раздобревшую бабу-ягу, у которой угнали ступу. Только теперь ей приходилось отвоевывать своё уже не у сказочных героев, а у вездесущей налоговой и санэпидемстанции. Территорию свою от непрошеных гостей — бродячих псов да слишком наглых ворон — охраняла она зорко и беспощадно. Вороны, наученные горьким опытом, деловито перепархивали на соседний карниз, бросая на её лоток взгляды, полные почтительного ужаса.

Одевалась она по принципу «и в пир, и в мир, и в добрые люди» — в сто одёжек, надетых одна на другую. Свитер на свитере, сверху видавший виды ватник, а поверх всего — легендарный прорезиненный фартук, который был свидетелем всех ценовых войн с конкурентками за последний пучок укропа. Голубой, как мечта о тёплом море, но жёсткий, как её взгляд на халявщиков, просящих «в долг до следующей недели». От времени он покрылся сетью тонких трещин, и при движении издавал звуки, похожие на перебранку синиц, наклевавшихся прокисшей рябины. Если бы этот фартук умел говорить, он бы первым делом потребовал надбавку за вредность — работать в такой близости к мандариновому раю и ни разу не попробовать!

Лицо у тёти Любы было грубое, красно-коричневое, будто выделанная кожа. Щёки обветрились до состояния наждачки, а у глаз залегли глубокие морщины-лучики, но не от смеха, а от привычного уже прищура. Щурилась она постоянно, даже зимой: в солнечные дни от блеска свежевыпавшего снега, а вот все остальные — от необходимости разглядеть фальшивую купюру.

Руки... Руки были её главным рабочим инструментом и визитной карточкой: задубевшие, с потрескавшейся на холоде кожей, с коротко обрезанными ногтями, вечно в мелких царапинах и занозах. Этими руками она с лёгкостью ворочала мешки с картошкой и с ювелирной точностью отмеряла на весах триста грамм зелени «пучок к пучку». А ещё — незаметно подсовывала в пакет одинокой старушке лишнее яблочко или, наоборот, с хитрой ухмылкой снимала с весов одну ягоду клубники, если покупатель казался ей слишком уж придирчивым.

Ноги, обутые в валенки с галошами, казались вмёрзшими в асфальт. Эти валенки были её доспехами, её якорем, её главной опорой. Они не знали, что такое уют и тепло обувных комодов, они знали долгую стоячую вахту в двадцатиградусный