Читать книгу - "Ош. Жатва. Том 1 - Артём Александрович Мичурин"

знать, был ли он в действительности удостоен титула породистой прислуги, однако его экстерьер недвусмысленно ассоциировался именно со словом «рыцарь». Чёрные латы укрывали двухметровую антропоморфную фигуру буквально от макушки до пят. Не поражающие художественной отделкой, они, тем не менее, выглядели крайне внушительно. Первым, что исторгла моя фантазия, переварив такую пищу для размышлений, стала живописная сцена, в которой мой изящный меч со звоном ломается, воткнувшись в этот чёрный металл. Вторым — ещё более душещипательная сцена, где два ныне висящих в кожаных петлях топора уверенно и методично сокращают мой рост.

— Классный прикид, — кивнул я в область бронегульфика. — Надеюсь, яйца не чешутся.

Армированный истукан, молча взирающий на меня сквозь узкую щель в шлеме, чуть склонил голову и с неприятным металлическим лязгом возложил латную перчатку на топорище.

— Впусти его, — донеслось из глубины холма.

Произнёсший это голос был высок и сипл одновременно — необычное сочетание. Он будто бы громко шептал, как делают, желая обозначить некую секретность, но не стремятся говорить действительно тише.

Железный дровосек чуть помедлил и отступил в сторону, всё ещё держа руку на топоре.

— Чтоб тебя мандавошки зажрали, — благословил я своего нового знакомого и прошёл внутрь.

Убранство «землянки» впечатляло, но не столько роскошью, которой здесь было несравнимо меньше, чем в усадьбе Ройтеров, сколько каким-то особым уютом. Диваны, пуфики, ковры и подушки повсюду создавали атмосферу тёплой норки, хоть и весьма солидных размеров. Даже огромные столбы и балки из морёного дерева выглядели мягкими, нежно бликуя в свете потрескивающего огнём камина. Одурманенный атмосферой я ожидал увидеть выходящего ко мне из своего будуара розовощёкого толстячка в шлёпках и старом бархатном халате, лениво подпоясанном ниже округлого пузца, но...

— Приветствую в моём скромном жилище, — отвесила короткий поклон появившаяся из-за занавеси... Крыса!!!

Мать её за ногу! Полутораметровая прямоходящая крыса в одежде! И она разговаривает! Бля!

Рука рефлекторно скользнула по бедру в поисках несуществующей кобуры.

— Удивлены? — чуть нахмурилась крыса, помешивая ложечкой в чашке, которую ловко держала своими когтистыми крысиными лапками.

— Удивлён? — изобразил я непонимание. — Совсем недавно мне довелось с особой жестокостью умертвить парнокопытную ведьму, под брови заливавшуюся кипящей похлёбкой из человечины. Будьте реалистом.

Шкура крысиной морды натянулась в подобие улыбки:

— Не смущайтесь, — поставила тварь чашку на столик и опустила хвостатый зад в кресло, жестом приглашая меня сесть в такое же напротив, что я и не преминул сделать. — Дело в том, — продолжила крыса, отхлебнув, — что существа, чей вид вам кажется знакомым, но при этом одновременно и чуждым, способны шокировать куда сильнее, нежели абсолютно неведомые. Это как сравнивать странный чужой дом, в котором никогда раньше не бывал, с домом собственным, в котором произошли изменения, о природе коих вы не знаете. Согласитесь, первый пример обеспечит вам лишь удивление, возможно, сильное, возможно, неприятное, но вы легко примите это, так как дом чужой. Второй же — заденет вас за живое, ведь изменилось то, к чему вы привыкли, о чём у вас давно есть чёткое представление, которое теперь нарушено. Мой род зовётся базбенами. И — предвидя ваш закономерный вопрос — да, вероятно, мы произошли от крыс, так же, как вы в своём мире произошли от обезьян.

— Знакомы с теорией эволюции Чарльза Дарвина? — уселся я поудобнее, без стеснения разглядывая необычного собеседника.

— Как вы могли заметить, я живу в Аттерлянде — вотчине людей. И мне посчастливилось общаться не только с коренными его обитателями, но и с такими, как вы — новичками в нашем мире. А новички — кладезь свежей информации. Не всегда полезной, но неизменно занимательной.

— Странно...

— Что именно?

— Я полагал, Ош наполняется представителями разных миров. Но откуда в вашем мире оказались наши крысы?

— Под мирами вы, должно быть, подразумеваете разные планеты?

— Само-собой.

— Осмелюсь предположить, что ваша гипотеза неверна, а миры, дающие Ошу свежую кровь — лишь разные измерения в пределах единой вселенной.

— Хотите сказать, что ваш родной мир — Земля, пошедшая по иному пути?

— Берите шире. Думаю, с определённого момента ВСЁ пошло по нескольким путям одновременно. Некоторые из них шли практически параллельно, как наши с вами. А другие, — базбен всплеснул руками в противоположных направлениях. — Хе... Если вы потрудитесь расспросить представителей населяющих Ош видов разумных существ о их родных мирах, то они, если не совсем утратили связь с историей, поведают об удивительно схожих циклах смены суток и времён года, размерах светил и особенностях климата, о растительности, живности, о воде, снеге, белых облаках... Думаете, всё это случайно?

— Разные измерения...? Звучит фантастично даже с учётом всего, что я видел.

— Возможно. Но как вы объясните наличие в Оше лошадей, коров и свиней? Ведь переносятся сюда только существа, обладающие душой, а скот этим похвастать не может.

— Стало быть, и Ош — одна из ипостасей Земли?

— Для вас — Земли. Для нас — Ташанды. Для прочих... Думаю, вы поняли. Но довольно околонаучных отступлений, пора перейти к основной теме. Душа ведьмы при вас?

— Где же ей ещё быть?

— Прекрасно, — протянул Брокк обращённую ладонью вверх лапу. — Ну же. Вы ведь ради этого здесь.

— А вы не страдаете от недостатка самомнения, — остался я неподвижен.

— Поясните, — чуть помедлив, убрал базбен загребущую лапу.

— Не знаю, о чём вы договорились с Сезаром, Живоглотом, или другими криминальными элементами Шафбурга, но уговор со мной был таков — я выполняю заказ Сезара, никак к слову не связанный с ведьмами, а он даёт мне контакты своего храмовника.

Упоминание храмовника отразилось на морде Брокка такой гримасой, будто он унюхал забористый пердёж.

— И вот, — продолжил я, — заказ мною был выполнен, а контактов я так и не получил. Вместо этого мне подкинули ещё работёнку. И я, исключительно по доброте душевной, за неё взялся. А всё, за что я берусь, доводится мною до победного конца. Что же мы имеем в итоге?

— Что? — развёл руками Брокк после недолгих бесплодных раздумий.

— В итоге я получил плату за заказ Сезара, и только. Стало быть, душа ведьмы моя. И, прежде чем тянуть к ней свои лапы, советую выкатить крайне заманчивое для меня предложение, настолько щедрое, чтобы смогло отогнать навязчивую мысль о, — достал я душу и, продемонстрировав, сжал её в кулаке, —