Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

обогреватель. Пугающая дрожь начала утихать. Чилаили не осознавала, что затаила дыхание, пока с явным облегчением не набрала полные легкие воздуха. Затем инопланетянин достал из рюкзака чашку и, подойдя к краю их укрытия, высунулся наружу, чтобы наполнить ее чистой дождевой водой, тщательно избегая попадания грязи, которая стекала с края стены высокого оврага над ними.

Мгновение спустя он опустился на колени рядом с Сулеавой и протянул чашку Чилаили, указывая на рот девушки. Она была неудобной формы, явно рассчитанная на маленький рот инопланетянина с мягкими краями, но Чилаили сочла ее достаточно функциональной, приподняла голову Сулеавы и заставила ее проглотить.

— Давай, хорошая моя, драгоценнейшая, — бормотала Чилаили, нежно поглаживая мех своего ребенка, — давай, выпей еще немного.

Ее дочь медленно допила воду и с удивлением посмотрела на инопланетянина, стоявшего рядом с ними. Он молча наблюдал за ними своими жуткими, водянисто-голубыми глазами, которые, безусловно, были лучшей чертой его странного круглого лица. Наблюдая за дыханием, Чилаили в конце концов решила, что в небольшом выступе, выступающем из центра лица, должно быть, находятся ноздри. Ее собственные ноздри были частью клюва, но у некоторых существ, на которых они охотились, были отдельные выступы для дыхания, хотя она никогда не видела ничего похожего по форме на пепельно-бледном лице Бессани Вейман. Это было поразительно странное лицо. Кожа растягивалась и принимала различные формы, когда мысли с молниеносной быстротой проносились через его глаза, несомненно, делая видимыми его чувства, если конечно знать, как читать выражения их лиц.

Чилаили задумалась, а как это отражается на ее лице, было ли оно таким же озадаченным, выражая мысли Чилаили, которые к ней приходили в попытках понять мысли инопланетянина. Чилаили приходилось поворачивать голову взад и вперед, чтобы точно оценить расстояние между ними, что еще больше затрудняло попытки понять выражение лица инопланетянина. Эти водянисто-голубые глаза следили за движением головы Чилаили, и морщинки прорезали верхнюю часть его лица. Внезапно Чилаили осознала, что ему неуютно, из-за непривычного запаха, чужому неуютно и непривычно к существам, которые постоянно поворачивают голову, чтобы оценить глубину и расстояние. Она вернула чашку, тихо пробормотав слова благодарности, и склонила голову набок, глядя на инопланетянина одним глазом, что, казалось, уменьшило его дискомфорт.

Чилаили была поражена, когда инопланетянин, как попугай, повторил слово ее благодарности. Однако форма его рта была неправильной, и слово вышло безнадежно искаженным. Через мгновение он указал на чашку и произнес одно-единственное слово. Чилаили повторила его в ответ, и кожа на его лице натянулась, повернув мягкий рот вверх, стало похоже на охотничий лук.

Это выражение удовольствия, постепенно поняла Чилаили. Существо снова наполнило чашку дождевой водой, затем прикоснулось к воде внутри и произнесло еще одно слово. Чилаили повторила его, обнаружив, что произносить звуки его языка гораздо легче, чем ее родного. Сулеава и Чилаили с интересом наблюдали, широко раскрыв глаза, как существо трогало и называло камни, ткань своего переносного укрытия, устройство для беспламенного обогрева, серебристое одеяло и даже одежду, покрывавшую его тело, в отчаянной попытке наладить общение. Затем оно указало на Чилаили и Сулеаву, не по отдельности, а вместе взятых. Чилаили на мгновение сузила зрачки, пытаясь понять, а затем поняла вопрос во внезапной вспышке озарения. Она кивнула.

— Терсы, — сказала она, называя их виды в целом. — Чилаили, — сказала она, постучав себя по груди, — Сулеава, — коснувшись покрытого серебром плеча дочери, затем она указала на них обеих и сказала, — Терсы.

— Терсы?

Чилаили кивнула, одобрительно щелкнув горлом.

Инопланетянин прикоснулся к себе и сказал:

— Бессани Вейман, — затем нарисовал в воздухе другие воображаемые фигуры, очерчиваю такую же грубую форму, как у него самого, и сказал: — Люди.

— Люди, — название его вида было таким же странным, как и его внешний вид. Чилаили указала на существо. — Бессани Вейман, — сказала она, затем набросала приблизительные изображения других представителей этого вида в грязи у их ног, используя кончик когтя, чтобы процарапать грубый рисунок лица, тела и шерсти на голове. — Люди.

Лицо инопланетянина снова сморщилось от удовольствия.

Чилаили подошла ко входу в их маленькое убежище и жестом пригласила инопланетянина присоединиться к ней. Он поднялся и встал у нее за плечом. Это было такое маленькое существо, не намного крупнее подросшего птенца. Макушка его головы едва доставала Чилаили до плеча. Она поразилась тому, что его тонкие конечности и изящные на вид руки оказались достаточно сильными, чтобы выдержать вес Сулеавы, неся раненую девочку в эту пещеру. Когда сверкнула молния, Чилаили указала на деревья и сказала:

— Лес.

Инопланетянин произнес еще одно слово, которое повторила Чилаили. Затем Чилаили постучала по себе, указала на Сулеаву и на лес, описав руками широкий круг, пытаясь показать, что они живут в этой местности. Она указала на инопланетянина, поколебалась, затем вопросительно указала на небо.

— Люди?

Существо издало резкий звук и уставилось в лицо Чилаили.

Затем, очень медленно, оно кивнуло, копируя жест самой Чилаили, покачивающей головой. Или, возможно, такой жест использовали и инопланетяне? Оно указало вверх и сказало:

— Люди, небо, — затем он указал в другую сторону, на восток, к счастью, в противоположном направлении от нынешнего летнего гнезда клана Ледяного Крыла.

— Люди, — сказал он, и второе слово, звучало как "хом".

Значит, они свили гнездо где-то на востоке.

Чилаили поймала себя на том, что задается вопросом, знали ли Те, Кто Выше, о прибытии людей, и если да, то что они собирались с этим делать. Прилетели ли эти инопланетяне сюда, чтобы построить новые гнезда и колонизировать мир Терсов? Прилетели всего несколько людей или их будет больше? Чилаили чувствовала себя неловко, задавая такие вопросы, особенно после того, как Те, Кто Выше, говорили о дьяволах среди звезд, опасных дьяволах, которые убивают с помощью оружия огромной мощности.

Были ли люди этими дьяволами, в конце концов? Конечно, нет. Чилаили не могла себе представить, чтобы порождение зла рисковало собственной жизнью, чтобы спасти пойманного в ловушку и тонущего ребенка другого вида. Дьявол просто стоял бы на берегу, с удовольствием наблюдая, как умирает Сулеава, и, возможно, даже застрелил бы Чилаили после этого, когда она выбиралась бы из воды. Чилаили встревоженно уставилась на стройного маленького инопланетянина, отчаянно желая побольше узнать об этих людских существах и о том, зачем они пришли в мир Чилаили.

По крайней мере, она хорошо начала, пока Сулеава оправлялась от смертельного удара. Они оставались с Бессани Вейман в маленькой пещере на берегу озера целых два дня, давая Сулеаве время отдохнуть от ран в боку. Пока они отдыхали, они выучили на удивление много человеческих слов, но их было