Читать книгу - "Орден во всю спину 4 - Константин Владимирович Ежов"

консорциума или есть следы окиси – сразу сообщать. Поняли? Ну что, вам чем помочь-то?

– А, да нет… пустяки, – бросил Косой и поспешно вышел.

Холодный воздух улицы пах пылью и гарью. Сердце Ярослава неприятно стукнуло. Пазл складывался: Потанин вычислил недостачу. Пыль с витрин, пустые места – слишком уж очевидные следы. Теперь они вывешивают плакаты именно в ювелирках, ожидая, что вор сам принесёт товар.

И вместо него под прицел попадёт Хромов.

***

Тем временем сам Стас Хромов брёл по окраинам. Он добрался до захудалого городка возле крепости 333. Силы были на исходе. За последние дни он питался в основном дикими травами, от которых живот крутило и тошнило. Однажды его и вовсе скрутило так, что он чуть не оставил там душу. Спасло лишь то, что он был сверх – организм выдержал, не сломался.

Сейчас же, обессиленный, грязный, с сухим привкусом крови во рту, он едва держался на ногах. Камни на дороге ему мерещились паровыми булочками – белыми, пышными. Пахло хлебом, которого на самом деле не было.

Подойдя к убогой лачуге, он постучал.

– Здравствуйте… есть у вас что поесть? Я заплачу.

Глаза его уткнулись в грубый кукурузный хлеб на столе внутри. Слюна подступила к горлу.

Хозяин вышел, смерил его взглядом.

– Ты явно нездешний. По тебе видно.

– Так, мимо прохожу, – поспешно сказал Хромов, отводя глаза. Лицо у него было в грязи, и он надеялся, что это поможет остаться неузнанным.

Местный, что до этого с подозрением разглядывал Стаса Хромова, вдруг дёрнулся, точно узнал привидение.

Его глаза расширились, он ткнул пальцем и заорал так, что эхо прокатилось по убогим хибарам:

– Хромов! Это Хромов! Держите его, быстрее!

Стас в первые секунды даже не понял, что происходит. Слова врезались в мозг, будто молотом по наковальне.

Он ведь и так шёл сюда, в крепость 333, с тяжёлым сердцем. Не доверял этому месту – уж больно близко находился главный штаб Консорциума Потанина. Но уговаривал себя: "Ничего страшного, я лишь ненадолго задержусь в городе. Кто там будет до меня?" Теперь же стало ясно – он ошибался. И ошибся фатально.

Эти оборванцы-беженцы вдруг разом превратились в свору охотников. С какой стати? Простые нищие вряд ли бросились бы ловить его без приказа. Выходило, Потанин отдал распоряжение: брать его живым или мёртвым.

Но за что? Он ведь даже не прорвал оцепление в уральских горах! Не вступал в бой, не нападал, не крал… Что им от него нужно?

Стас почувствовал, как неприятный холод разлился по груди. Мысль вспыхнула сама собой: если за ним гонятся так ожесточённо, то что же будет с Ярославом Косым и Ярославой Журавлёвой? Их-то будут преследовать с утроенной силой.

Он уже не колебался. Тень вытянулась из-под его ног, поднялась и превратилась в мощного клона. Щелчок – и клон с хрустом отбросил в сторону первого беженца, что кинулся к нему. Сам Стас, не теряя времени, нырнул внутрь лачуги. Там, на деревянном столе, лежали несколько черствых чёрных кукурузных хлебов. Он вцепился в них обеими руками, прижимая к груди, и без оглядки рванул прочь.

Воздух пустоши обжёг горло холодом. Здесь оставаться было нельзя – пахло капканом. Надо искать место, куда лапы Консорциума Потанина не дотянутся.

Мелькнула мысль: крепость 289, где власть держит Консорциум Сечина. Там будет безопаснее. Да, это лучший вариант.

Вдалеке загудели двигатели. Вой множества моторов, тяжёлых, как рев медведей. Конвой. Сердце ухнуло вниз, но клон подхватил его на спину, и через мгновение они сорвались с места. Ноги тени вбивали сухую землю с такой силой, что поднимались пылевые вихри.

Беженцы остановились, ошарашенные. Многие впервые в жизни видели сверха своими глазами.

***

Тем временем конвой Консорциума Потанина возвращался из пустоши в крепость 333. В одном из броневиков сидел Владимир Ланский. Лицо его было усталым, грязь въелась в воротник формы. Если бы не верные люди Потанина, подобравшие его за пределами уральских гор, неизвестно, сколько бы он ещё шатался в одиночку.

Гулко загрохотали тормоза, машины сбавили ход. В городе царила суматоха. Ланский прищурился, нахмурился.

– Семён, узнай, что там творится.

Тот опустил стекло и окликнул ближайшего оборванца:

– Эй, что за переполох?

Беженец подбежал, низко кланяясь, и зашептал с уважением:

– Мы только что Хромова видели!

Владимир вскинулся, глаза сверкнули.

– Хромов? Где он?

– Ушёл в пустошь, – показал рукой беженец, туда, где клубилась пыль.

Ланский выругался сквозь зубы, голос сорвался на рычание:

– Немедленно поднять спецназ! Пусть идут следом. Они в пустошах куда опытнее Хромова.

Семён замялся, кашлянул:

– Босс… вам ведь вот-вот объявят домашний арест.

– …Куда ведёт эта дорога? – резко перебил его Ланский.

Секунда паузы.

– В сторону крепости 289, босс.

Зубы Владимира стиснулись так, что скулы побелели.

– Звони Льву Станиславовичу. Пусть он будет готов. Если Хромов появится возле 289-й, его обязаны взять!

Глава 13

Владимир Ланский и сам не понял, как умудрился прошляпить Станислава Хромова, позволив ему выскользнуть через какую-то жалкую лазейку. Но он не был человеком, склонным долго рассусоливать обиды: упустил момент – значит, упустил. Жевать сопли и терзаться бессмысленно.

– Ладно, идём в крепость, – сказал он спокойно, почти буднично. На самом деле внутри его тревожило не бегство Хромова, а то, как старые хрычи из Консорциума Потанина распорядятся этим случаем. Они ведь давно ждали повода, чтобы подрезать ему крылья и показать, что его авторитет – лишь тень на стене.

Снаружи людям казалось, что именно Владимир Ланский и есть глава Консорциума. О нём судачили: мол, этот человек держит в кулаке и войска, и внешнюю политику. Но сам Владимир знал: ему позволили управлять лишь частью армии и внешними делами. Все ключи по-прежнему находились в руках стариков, которым плевать было на личности – для них важна была лишь маска консорциума, общий фасад.

Он помнил и поговорку, которую повторяли в этих кругах: "Сила – это инструмент, но не порядок". Тень не должна