Читать книгу - "Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр"

Невероятное событие: глава ордена пожалел их и приободрил! Ковен и Брайна ушам своим не поверили. Но тут же услышали привычный совет:

– Сосредоточьтесь на первой практике и поисках Цернунна!

Увы, в поисках Цернунна они по-прежнему не продвинулись ни на шаг.

Следует отметить, что Ковен плохо спал не только из-за увеличения нагрузки. С тех пор, как они побывали в Заоблачных Высях, кот из чёрной жирной сажи повадился навещать его во сне каждую ночь. Поначалу он ощущал лишь смутную угрозу, отдалённое присутствие опасности, неприятный осадок, когда просыпался. А потом разглядел его отчётливо. Кот из сажи сидел неподвижно и наблюдал за ним, что бы он ни делал в сновидении, где бы ни оказался.

А потом кот из сажи стал охотиться за ним, неутомимо гнал его и преследовал. Бедный Ковен убегал со всех ног. Кот не изрекал страшных истин, как тогда, в тумане под гигантским деревом. Он и молча внушал дикий страх блеском безжалостных ярко-синих глаз.

«Расскажи друзьям о своих кошмарах», – уговаривал Ковена Черномордик.

«Ты рехнулся? Я и так замучил их паническими атаками, а тут ещё со снами полезу. Они меня сочтут жалким трусом», – не соглашался он.

Прошла ещё неделя, насыщенная непрерывными занятиями, хлопотами и холодами, прежде чем школярам рассказали что-то новое о Цернунне.

Переступив порог просторного прямоугольного зала с деревянными галереями и волшебными витражами, они сразу поняли, что их ждёт необычный урок. Ещё в коридоре заметили вместо обычного синего фиолетовое свечение, напоминающее грозовую тучу.

Ксантос возвышался на резной кафедре, украшенной сплетением рун. Вокруг него свершали свой путь сияющие созвездия, мелькали стремительные кометы. Волшебные огни тоже участвовали в космическом балете, кружились, соприкасались и расходились с изяществом и достоинством небесных светил. На яркой полосатой шкуре тигра поблёскивали серебристые магические отметины. Таинственные туманности возникали и исчезали на лиловом фоне витражей. Бесчисленные блики и тени двигались по залу, и он сам казался бескрайней вселенной.

Тигр кратко поприветствовал всех.

– Займите ваши места, – властно приказал он.

На длинных деревянных столах светились необычные украшения.

– Они похожи на цветы, – тихонько прошептал Ковен друзьям.

– Скорее, на звёзды, – сыграл на кантеле Лексиос.

Не пентаграммы, не схемы, живые голубые цветы-звёздочки с пятью лепестками.

– Это символ Цернунна, – разом пресёк все домыслы Ксантос. – Наш нынешний урок посвящён именно ему. Месяц назад вы впервые услышали его имя. У вас было достаточно времени, чтобы разузнать о нём. Что вы о нём знаете, школяры?

Торжественный громовой голос тигра потряс аудиторию, все задрожали от страха.

«Что будет с теми, кто узнал недостаточно? Цветок-звёздочка должен на что-то намекнуть нам. Видели мы его уже или нет?»– забеспокоился Ковен.

«Кажется, видели. Я что-то припоминаю», – отозвался Черномордик.

Кот-метис обеими лапами придушил свой страх и отважно ответил первым:

– Цернунн – фелид.

Факт несомненный и очевидный, однако никто из преподавателей не рассказывал им об этом.

– Для начала неплохо. Как вы об этом узнали?

– Приложили лапы к витражу в коридоре возле пещеры кристалла, – Лексиос встал, чтобы кантеле звучало громче. – И нас посетило видение.

Ковен гордился другом, ведь это он вспомнил о вещем витраже второй четверти. Если бы не Лексиос, им бы пришлось долго искать ответы.

– Правильно, с этого следовало начать, – похвалил их Ксантос. – Все там побывали?

Школяры дружно склонили головы.

– Что ещё вы узнали?

– Мы искали Цернунна в Заоблачных Высях и встретили страшного кота из сажи, – послышался робкий голосок.

– Кот из сажи встречается каждому. И каждому что-то говорит.

Повисло неловкое молчание. Коты и кошки по-прежнему старательно избегали этой темы, особенно не спешили делиться его слишком оскорбительными и задевавшими самолюбие откровениями. Не пускали других в своё личное пространство.

– Что ещё?

– Кот из сажи гонится за мной в кошмарах каждую ночь…

Ковен вздрогнул от неожиданности. В голосе Адалины слышался неподдельный ужас. Все школяры старательно прятали глаза. Котик удивился, что он не одинок.

Ксантос широко улыбнулся.

«Нам всем снится одно и то же», – догадался Ковен.

«Я же говорил: поделись своими страхами с друзьями. И в чём, скажи, я был неправ?»– поддразнил его Черномордик.

– Всё в порядке, так и должно быть, – успокоил их тигр. – Эта сущность напрямую связана с Цернунном. Кот из сажи отныне вас не оставит. Не бойтесь, он не причинит вам зла.

Слова наставника не слишком обрадовали кота.

– Какие ещё открытия вы совершили?

Месяц школяры трудились как проклятые, но так и не разгадали, кто такой Цернунн. Он ускользал от них, будто призрак.

Дареза громко откашлялась, привлекая внимание.

– Вы что-то хотели сказать?

– На пятом этаже возле обсерватории есть довольно примечательная скульптура.

Школяры уставились на лесную кошку с завистью и осуждением.

«Какая подлая! Ни с кем не поделилась открытием!»– рассердился Ковен.

«Согласен, это не по-товарищески. Но разве ты удивлён?»– отозвался Черномордик.

Все возмутились, а больше всех Брайна. Середина длинного стола едва не задымилась от её гнева. Когти скребли древесину, глаза метали молнии. Она бы вцепилась обидчице в морду, выдрала бы мерзавке всю шерсть, если бы не угроза немедленного исключения. Ведь благородная щедрая Брайна вопреки неприязни в своё время поделилась с Дарезой секретом витража точно так же, как со всеми прочими.

– Глядя на ваших товарищей, нетрудно догадаться, что это открытие совершили только вы. Не могли бы вы рассказать о скульптуре подробней?

Показной тяжкий вздох выразил всю глубину презрения Дарезы к окружающим. Прежде чем ответить, она бережно пересадила Чепуховину на стол и убедилась, что та в безопасности. Ковен заметил с некоторых пор, что лесная кошка стала нежнее и внимательней обращаться со своим Зародышем.

– Время не пощадило скульптуру, судя по всему, она довольно древняя.

– Как вы догадались, что это Цернунн?

– На постаменте надпись: «Спустись в недра земли, где рогатый кот проверит твою суть на прочность». Известно, что Цернунн рогат. К тому же мне вспомнились ваши слова на семинаре месячной давности: «Взвесьте каждое своё достоинство, каждый свой недостаток». Вот она, проверка сути на прочность.

– Ваша логика безупречна! – признал тигр.

Лесная кошка выпрямилась с достоинством и подняла голову выше, неизменно принимая похвалы как должное. Сердитые взгляды других учеников ничуть её не задевали.

– Действительно, в замке хранится одно из редких древних изображений Цернунна. Непременно подымитесь на пятый этаж и отыщите обсерваторию.

Школяры послушно записали это в тетради.

– Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

В полумраке аудитории Ковен не мог разглядеть, что выражала мордочка Сирении, однако знал, что ей не терпелось поделиться своим наблюдением. Она заметила Цернунна на опушке Сумрачного