Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

лишь лёгкий запах озона и невысказанных предложений.

— Ну, я погнал, шеф, тебе компромат нарывать, как пронырливый детектив. Пожелай мне ни пуха, ни пера, чтоб я там не спалился, как шпион на вражеской территории! — донёсся его удаляющийся голос уже будто из ниоткуда.

* * *

Пока Фома, мой штатный колдун-иллюзионист, временно косплеил Эркюля Пуаро, а точнее, шпионил помаленьку для нужд демократического правителя, то есть меня, я наконец-то смог переключить своё драгоценное внимание на другую, не менее насущную проблему, которая уже успела набить оскомину.

Дело в том, что после того злосчастного посещения меня странным и пугающим типчиком, жрецом Меркатора, а заодно местным, так сказать, духовным лидером, прошло несколько недель.

И пока жрец присматривал за тем самым храмом, что мы не так давно отгрохали на отшибе нашего славного Весёлого, я не торопился с принятием решения.

Сам-то жрец честно агитировал за своего Меркатора, но, на мой взгляд, как это ни странно, сам же его недолюбливал как личность. Мне он показался типчиком, мягко говоря, странноватым: на глазах таскал какие-то зеркальные очки, как будто играл в погорелом театре кота Базилио, только, слава богу, без лисы Алисы, и вечно норовил упереть что-нибудь, что плохо лежало.

Он беззастенчиво прибирал к рукам всё, что оставлено без присмотра, а если что, отмазывался, мол, его обеты бедности не позволяют ему, видите ли, платить за хавчик и прочие ништяки.

Типичная чайка, которая птица красивая, но сама жратву не добывает, а только тырит. Эдакий лицемерный «бессребреник» на чужой шее, привыкший жить по принципу «всё вокруг колхозное, всё вокруг моё».

Народ его, конечно, терпел, скрипя зубами, но куда деваться? Старая богиня, Рада, похоже, их кинула, оставив на произвол судьбы, как нерентабельный актив, и теперь местное коренное население оказалось под моим, так сказать, патронажем чужака без всяких там божественных «крыш» и благословений.

Ну, пока без благословений, но волшебное слово «пока» казалось мне очень важным. Благословение — дело наживное, было бы кого благословлять.

Так вот. Этот самый Жрец Меркатора и накапал мне, что, дескать, мои недавние телодвижения, мои, так сказать, блестящие успехи в менеджменте захудалого Весёлого, привлекли внимание местных божков.

Прям как успешный стартап привлекает налоговиков и венчурных инвесторов. Многие из них (божков, а не налоговиков), оказывается, прямо-таки горели желанием меня облагодетельствовать и усыновить, потому как дела у меня шли в гору, Производство росло, торговые обороты увеличивались, а это, видите ли, принесло бы им почёт и уважуху в божественном пантеоне.

Типа пиар за мой счёт, повышение их репутационного капитала. Но просто так, за красивые глаза и отстроенный храмик или там часовенку, никто подписываться не собирался. Не-а, тут всё серьёзно, не фунт изюма.

Придётся, по словам прожорливого жреца, отправиться в специальный «квестовый поход», чтобы доказать свою, так сказать, лояльность и преданность конкретному божеству.

Прямо как испытательный срок для нового топ-менеджера, ёпрст, с выполнением KPI и демонстрацией полной профпригодности. А уж по завершении этой «стажировки» моя деревня получит божественное благословение, а я — целую пачку бонусов и новый класс граждан, заточенный под специфику выбранного божка. Прям пакет «всё включено» от небесной канцелярии с полным соцпакетом и опционами.

Однако местные боги, как выяснилось, не особо-то рвались напрямую контактировать со своими Избранниками. Видимо, считали это ниже своего божественного достоинства или просто ленились, предпочитая делегировать полномочия.

Частью их, так сказать, «джентльменского соглашения» в великой божественной «игре престолов», в глобальной конкурентной борьбе за паству, было правило: никакого прямого вмешательства в жизнь своих или чужих подопечных. Ну, типа как в ООН: резолюции принимают, советы дают, а толку чуть, и реального влияния на «земле» ноль.

Могли, конечно, наделить силами, дать какие-то базовые инструкции, ЦУ, так сказать, и благословить своего Избранника сколько влезет, но на этом всё, финита ля комедия. То есть, никакого микроменеджмента со стороны какого-нибудь божественного начальника, постоянно дышащего в затылок, мне не грозило, равно как и возможности позвонить «наверх» в трудную минуту, мол, «шеф, всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает!».

Они больше походили на молчаливых инвесторов, этаких бизнес-ангелов с Олимпа, вкладывающих свою божественную Ману в Избранника, чтобы потом стричь купоны с его успехов, но совершенно не интересующихся текущей операционной деятельностью. Такие, знаете, «портфельные инвесторы», которым важен только итоговый финансовый результат, а не процесс его достижения.

И эта идея, надо сказать, мне чертовски понравилась.

Прям бальзам на мою управленческую душу, уставшую от земных советов директоров и акционеров.

Перспектива превратиться в какого-нибудь фанатичного богомольца, которому вечно указывает какой-то там бог, что и как делать, меня, мягко говоря, не прельщала.

Я и сам люблю покомандовать, спасибо, опыт имеется. В каком-то смысле я даже немного злился на этих богов за их неприятную привычку, как каких-нибудь коллекторов из девяностых, выдергивать людей из их мира и тащить сюда, в Исток, без права на «условно-досрочное» и без обратного билета. Произвол чистой воды!

Но с другой стороны, если уж совсем по-честному, на Земле я находился всего в одном шаге от того, чтобы бесславно прозябать на пенсии, развлекаясь разве что бинго по выходным да просмотром бесконечных дневных сериалов по «ящику», где герои страдают похлеще, чем грешники в аду. Так что грех жаловаться, как говорится.

Тут хоть какая-то движуха, какой-то, блин, экшен, возможность снова почувствовать себя у руля, а не пассажиром на пути в дом престарелых.

Однако оставался крайне важный процесс выбора бога или богини. Надо провести, так сказать, тендер среди кандидатов на вакантное место покровителя Весёлого и взяться за выполнение предложенных «контрактом» заданий.

Глава 16

К счастью, после душеспасительной, хотя и несколько напрягающей беседы со Жрецом Меркатора, в Стратегической карте открылась вкладка «Религия», позволив мне покопаться в каталоге различных божеств.

Ну прямо как на «Горбушке» в лучшие годы: выбирай не хочу, ассортимент на любой вкус и кошелёк, только успевай отмахиваться от назойливых «консультантов».

Самым очевидным выбором, конечно, был некий Атертон, бог торговли, богатства и бартера. Этакий местный Меркурий или Плутос в одном флаконе, покровитель всех барыг и коммерсантов. Меня, признаться, сильно подмывало выбрать именно его, ведь, в конце концов, все три эти направления, торговля, капитал и обмен, являлись моим коньком, моей, так сказать, основной специализацией, делом всей моей предыдущей жизни. Заполучить его в союзники означало бы нехило так подстегнуть финансовые потоки деревеньки Весёлое, увеличить, так сказать, её ВВП и инвестиционную привлекательность.

Однако что-то внутри меня, какой-то старый предпринимательский червячок сомнения въедливо подсказывал, что