Читать книгу - "Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков"

ты приехала, Зарра,– со скупой, но всё же искренней улыбкой проговорил Предводитель.

– Очень спешила, чтобы опередить отца, Даар, но вот никак не думала, что столкнусь по дороге с твоим,– сказала демонесса, высвобождаясь из объятий Даарена и падая спиной на кровать. Лёгкий доспех звякнул пластинами. Провела ладонями по простыням.

Лицо моего демона посуровело.

– Сейчас его встречает Грах.

– Знаю, ты не любишь общаться с Даамаром, но и прятаться от него тут неразумно, надо было встретить его самому.

– Зарра, не давай мне советы там, где ничего не понимаешь,– попросил Даарен, снова садясь за стол и поднимая свиток, от чтения которого его отвлекли.

– Думаешь, я ничего не смыслю в военном деле? – сощурилась демонесса.

– Ничего подобного, по поводу военного дела я готов выслушать любой твой совет. Но вот в моей семье ты абсолютно не разбираешься,– спокойно ответил Предводитель.

Зарра вздохнула, но спорить не стала. И тут её взгляд нашёл сидящую у дверей меня.

– А почему Тира здесь? Ты чего-то опасаешься? – в её голосе мне послышалось беспокойство, причём именно за жизнь Даарена, а не за свою, что в моих глазах прибавило этой дамочке несколько очков.

– Нет,– мотнул рогатой головой демон.– Просто она давно уже тут живёт. Ей так хочется.

Демонесса одарила меня долгим задумчивым взглядом. Но промолчала. Так, Даарен, эта Зарра определённо начинает мне нравиться. Кажется – ещё немного, и я одобрю твой выбор, усмехнулась я.

Раздавшийся стук в дверь слился с бурчанием моего живота.

– Да,– отозвался Даарен, поднимая голову от бумаг.

– Предводитель,– воин запнулся, глянув на расположившуюся на кровати Зарру, отвесил ей поясной поклон, после чего продолжил,– обед готов.

– Свободен,– кивнул мой демон.

Как только дверь за посыльным закрылась, я вопросительно посмотрела на Даарена.

– Я скажу, чтобы обед тебе принесли сюда,– проговорил он, оборачиваясь к Зарре.

– Ты серьёзно? – лицо демонессы скривилось.– Даар, хватит. Ты уже Предводитель, сколько можно считать, что мне не подобает появляться в твоём обществе?

– А ты – дочь Смотрителя,– пожал плечами демон.

– Даарен, хорош принижать себя! Разница всего в один чин! – возмущённо гавкнула я.

Зелёные глаза посмотрели на меня с изумлением, а вот тёмные глаза Даарена – с недовольством.

– Сговорились,– проворчал он, подавая руку Зарре.

Но та сама одним гибким движение встала с кровати, однако позволила демону снять с себя пластины лёгкого доспеха. Осталась в широких тёмных штанах, завязанных на щиколотках, и в облегающей коричневой рубашке. После чего пара вышла из комнаты, я же засеменила следом.

В столовой царило оживление: ну ещё бы – приехал сам Советник, для местной молодёжи событие очень даже значимое. Даамара посадили рядом с Дареном, и стало явно видно семейное сходство. Только вот покровительственной улыбки на лице Даарена никогда не было и, надеюсь, никогда не появится. Зарра расположилась с другого бока от моего демона, потеснив Граха, на что тот совершенно не возражал.

Обед проходил в напряжённой обстановке. Даамар и Даарен перекидывались стандартными, ничего не значащими фразами, говорили о родственниках. Оказалось, младшая сестра Даарена, Каара, хотела носить на руках красный цвет брата и жутко обижалась на отца за оранжевый. А старший брат Даарена, Саалар, был учёным и недавно получил звание дирошара. Судя по удивлённо раскрытым глазам Предводителя, это было что-то довольно серьёзное. А я пожалела, что Саалар не приехал с отцом, было бы интересно посмотреть и послушать местное светило науки.

– А где Триг? – спросила вдруг Зарра.– Этот зорг трусливый опять где-то прячется?

– У него дела вне Цитадели,– отозвался Даарен.– Вы опять на что-то поспорили?

– Ага,– усмехнулась демонесса.– Он ставит на то, что на брачном ритуале я не сменю цвет, не решусь. А я ставлю на то, что поменяю. Твой друг в меня совершенно не верит.

– А если он верит в меня? – хмыкнул вдруг Даарен.

Зарра недовольно посмотрела на него.

– Может, Триг считает, что я не остановлюсь и перекрашусь в цвет твоего отца в ближайшие сроки.

– То есть ритуал ты планируешь проводить в ближайшие сроки? – не осталась в долгу и поддела его в ответ Зарра.

Даарен замер, а Даамар поперхнулся. Я же не удержалась и заржала под столом. Даамар поперхнулся вторично.

После обеда Зарра удалилась первой, Даарен с отцом вместе вышли в коридор, я направилась за ними. Мы достигли какого-то небольшого, но хорошо освещенного кабинета, в нём стоял внушительных размеров стол, на нём письменные принадлежности, а главное – большая печать, прикреплённая основанием к столешнице.

– Так почему ты здесь? – Даарен опёрся поясницей на край стола, складывая могучие руки на груди.

Даамар же с удобством расположился в кресле напротив. По телосложению этот демон несколько уступал сыну, но всё равно выглядел внушительно.

– Почему ты оставил половину Южной равнины без обложения? – потребовал ответа Даамар.

– Не половину,– недовольно дёрнул уголком губ мой демон.– В закатном крае засуха, там практически нет урожая. Добивать их сейчас – это значит остаться без селений совсем. Не вижу в этом никакого смысла. Три селения в дне езды от Цитадели пострадали от диких. Одно мы отбили, но два превратились в угли и могильные камни. Так что разумнее обеспечить их рост, а не обложить данью. Я оставил там сотню воинов, чтобы на время восстановления защитить от набегов. После первых посвящений думаю отправиться туда с отрядом. Надо подробнее разобраться, что там за схроны у диких. Сейчас там всё ещё затоплено талыми водами после зимы. Так что даже меньше трети. Грах, как всегда, преувеличивает.

– У Граха большой опыт службы на Восточной. Таалос ни разу не жаловался на него, вся дань всегда приходила в срок и в полном объёме, а ты постоянно скулишь, что он тебе мешает, да ещё и не выполняешь свои обязанности! – надменно поджал губы Советник.

Лицо Даарена окаменело.

– Ну так и верни своего брата Таалосу, пускай наслаждается. А я найду, кого повысить,– тихо прорычал Даарен.– А о том, как я выполняю обязанности, может судить только Рорх! Не будь ты моим отцом, я бы даже не стал отвечать на твои вопросы.

Даамар покачал головой.

– Ты вспыльчив и молод. Я был против твоего назначения и сейчас также считаю, что ты не готов. И не понимаю, почему Маалар выбрал преемником именно тебя.

– Ты на моей территории,– глаза Даарена сузились.– Не советую тебе распространяться о своём мнении.

Советник вздохнул.

– Даарен, хватит считать меня своим врагом.– Он примирительно поднял руки.– Я пытаюсь тебе помочь, обеспечить защиту и поддержку.

– И именно поэтому сказал Рорху, чей рисунок на ладони хочет