Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

как опять бум! Тот же одинокий, но настойчивый стук.

— Да кого там принесло⁈ — крикнул я уже раздражённо, ставя ноги на холодный скрипучий пол. — Блин, ночь же на дворе!

Чуть приоткрыл дверь, а там… собственной персоной Жрец Меркатора.

Ну и тип же, мать его! Странный до жути, вечно молчит, а на лице носит здоровенные очки. Только в оправе не линзы, а зеркала, в которых я, как в кривом зеркале, и отражаюсь. Похожи на зеркальные «авиаторы», как у пилота самолёта, которые менты у нас на Земле любили таскать, только с одним отличием: сквозь эти «окуляры» вообще ни черта не видно.

Жрец стоял и ухмылялся, как псих из дурки.

А я пока ещё охрану к своей избе не приставил, вроде как и незачем было, но вот такие ночные визиты, пожалуй, заставят задуматься. Безопасность превыше всего.

— Уважаемый. Чего Вам не спится в ночь глухую? — спрашиваю, наблюдая, как моё отражение дёргается в очках, когда жрец слегка наклоняет голову, разглядывая меня. Прямо как на допросе, ей-богу!

— Я знаю секрет! — прошептал чудик, хихикнув. — Очень важный секрет.

Глава 13

— Ну, раз важный, заходи тогда, — сказал, распахивая дверь пошире. Священник протиснулся мимо меня в комнату, огляделся так по-хозяйски. Единственный секрет, который мог у него быть, это тот, о котором я клятву давал. Но он же Жрец Меркатора, по идее должен тайну хранить. Или нет?

Я просто предположил, логично же вроде. Ну ладно, не впервой мне мотивировать таких посвящённых в тайны. Опыт не пропьёшь.

— Ты ведь на самом деле не Избранник, — заявил он, наклоняясь и разглядывая мои сапоги у двери. — Вот такая пикантная сплетня ходит.

— Да какой это секрет! — отмахнулся я. — Ты, любезный, просто-напросто пропустил ту часть марлезонского балета, когда меня вся наша деревенька линчевать собиралась. Весело было, ага.

Продолжавший шнырять по комнате жрец снова хихикнул.

— Не-ет, я знаю другой секрет.

Я нахмурился. Интриган хренов! Вот откуда они всю эту театральщину уровня самодеятельного театра берут?

— Да, блин? И какой же? — мне стоило больших усилий сохранять вежливость. Вообще-то правитель должен со вниманием относится к жречеству.

— А можно мне вот это? — спросил жрец, поднимая один мой сапог. — Размерчик мой, а обеты бедности, сам понимаешь, покупку обуви сильно затрудняют. Прямо хоть босиком ходи.

— Да бери, — я махнул рукой, прошёл к кровати и уселся на неё чувствуя себя выжатым лимоном. — Только я предпочел бы, чтобы ты перестал в игры играть. Поздно уже, и я устал, как собака. Реально сил нет.

— Устал от трудов праведных, да-да, — сказал он, посмеиваясь и, скинув свои тонкие сандалии, сунул ноги в мои сапоги. — О, вот это комфорт! Прямо как в раю. Раз уж ты мне помог, так и быть, расскажу секрет. Боги ждут тебя.

— В смысле «ждут»? Чего им от меня надо?

Жрец широко улыбнулся, показав не самые ровные зубы.

— У игр, в которые они играют, есть правила. Понимаешь, они создают деревню, выбирают Избранника, вроде тебя, и выдёргивают его из родного мира, чтобы посмотреть, кто из «пришлых» или, по-иному говоря, «попаданцев» лучше справится с делом. Это ж для них дело чести, ну, для этих божеств, видеть, как их ставленники строят великие города и доказывают, что они, боги, самые крутые. Ведь если Избранник оказывается достойным, он как бы подтверждает, что и бог, его выбравший, тоже чего-то стоит. Понял схему?

— Так это типа соревнование у них? Конкуренция, значит?

— О да, и для этих богов и богинь это увлекательное развлечение. Некоторые относятся к нему чертовски серьёзно, другие чисто формально, для галочки, — продолжал жрец, уже роясь в моём комоде и рассовывая по карманам своей рясы всякую мелочь. Похоже, принцип «что плохо лежит» для него являлся основополагающим. — Но иногда появляется такой вот… неприкаянный, как ты.

— Неприкаянный? Это меня так теперь кличут? Звучит не очень-то солидно, как будто я какой-то бомж межмировой.

Жрец снова хмыкнул и повернулся, потряхивая банкой с вяленым мясом, которую я держал про запас, как бы спрашивая разрешения взять. Я кивнул, любопытство пересилило раздражение. Интересно же узнать больше, чем чёрт не шутит!

— И что же, стесняюсь спросить, обычно происходит с такими… неприкаянными?

— Обычно они психуют и просятся домой. Без связующей силы богов это простое дело: заклинание телепортации, и готово. Большинство возвращаются и при этом забывают всё, чему здесь научились. Просыпаются и вспоминают просто как дурной сон. И слава богу! — сказал жрец, с отвратительным звуком похрустывая конфискованным у меня мясом. — Немногие остаются. А те, кто остался, часто с трудом пробиваются в этом мире. Выживают, как могут.

— Ясно. Картина Репина «Приплыли». Значит, мне ещё повезло, можно сказать.

— Но ты-то справляешься отлично! Ты завоевал любовь деревни, у тебя есть Стратегическая карта, и самое главное, ты добился этого без всяких там великих благословений! — воскликнул он, прислоняясь к комоду и откручивая крышку банки, чтобы удобнее было жрать.

— И поэтому та богиня, что забросила тебя сюда, не имеет на тебя никаких прав. Она бросила тебя, а ты возглавил деревню, которую обделили Избранником. По всем понятиям, ты заслуживаешь тех же даров, что и твои «коллеги», тех же бонусов и плюшек.

— Но… боги не разозлятся на меня? За то, что я по сути захватил деревню? Самоуправство какое-то получается. Как бы мне потом божественный гнев не прилетел по самое не балуйся.

— А с чего им злиться на потенциального приёмного сына? — спросил он, прожёвывая мясо и роняя крошки на пол. — Да, ты вошёл в их дом без приглашения и начал жрать их еду, но ты же и прибрался, и ремонт сделал. Любой разумный бог с радостью усыновил бы такого Избранника. Ты же подарок судьбы!

Слова жреца, так понимаю, титул ему присвоили от слова «жрать», меня немного успокоили.

Дышать стало легче, будто камень с души упал. Осознание того, что в будущем меня не ждёт какая-то божественная кара, принесло чертовски приятное ощущение. Значит, та богиня, что швырнула меня сюда, как котёнка, не вернётся с диким воем и желанием меня прикончить. Уже неплохо.

— Так как это всё работает тогда? — спросил я. — Как мне заслужить благосклонность этих… богов? Что нужно