Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

множество широких путей, по которым может перемещаться наземное войско. Давитанцы грабили эти территории и держали в осадах города дворфов несколько лет, пока те не капитулировали. Впрочем, я могу только гадать, сколько людей было принесено в жертву ради этой победы. Полагаю, давитанцев пало в пять-шесть раз больше, чем кардомарцев.

— Люди — достаточно плодовитая раса, чтобы позволять себе такие потери.

— Это, конечно, очень интересная тема для разговора, — вмешалась я, — но не стоит ли нам вернуться к вопросу переговоров? Как нам добраться до Кардомара, не потратив на это месяцы?

— Первое, что мне приходит на ум — долететь на чём-нибудь, — произнёс Кир. — По небу будет быстрее всего.

— Можно попробовать пройти под землёй, — предложил Тарагвирон. — Под всем дворфийским королевством должна пролегать запутанная система тоннелей, через которую наверняка можно добраться до столицы.

— О, нет-нет-нет, — проговорила я, отмахиваясь руками. — Никаких долгих путешествий через подземелья! Я и так здесь солнце практически никогда не вижу!

— Тогда остаётся полёт, но вряд ли это здравая идея: из всего твоего окружения, Джуди, нормально летать можем только мы с тобой, но горные ветра нас собьют и закопают в снегу. Это будет бесславное завершение нашей с тобой истории.

— Я слышал, что в Великой Каташиитской Империи есть несколько летающих кораблей, — сказал Кир, задумчиво потирая подбородок. — Мы можем обзавестись чем-то подобным?

— Боюсь даже предположить, сколько должен стоить такой корабль. К тому же его поиски займут немало времени.

— Тогда, быть может, нам поможет магия теней?

— Она не сгодится, так как мы будем заранее знать, что это иллюзия. Наше восприятие повлияет на целостность оболочки теней, с которыми мы будем взаимодействовать, и вы рано или поздно просто провалитесь сквозь неё. Это совсем не так просто, как спать на иллюзорных подушках.

— А как на счёт гигантского орла Ордена Хранителей Жизни? — поинтересовалась я. — Он сможет долететь вместе с нами до Кардомара?

— Очень маловероятно, — неуверенно ответил Тарагвирон. — Даже птицы рух не приспособлены к полётам в холодных горах Кардомара. Я боюсь, она умрёт ещё на полпути.

— Это если она изначально будет жива…

Услышав мои слова, Кир поморщился, а вот Тарагвирон довольно щёлкнул челюстями.

Огромная птица рух вытягивала крылья в обе стороны почти на десяток метров. Каждый их взмах разносил порывы ветра и раскачивал деревья Эленвунского леса.

Нам крайне повезло, что эльфийские егеря знали о заброшенном гнезде этих невероятных существ. И хоть от прежней оболочки птицы рух остался один лишь скелет, он вполне сгодился для наших целей: моя магия теней заменила собою плоть существо и, имея надёжный каркас внутри, отлично удерживала нас в воздухе.

Огромная чёрная птица рассекала небосвод с поразительной скоростью. Кожаные ремни крепко удерживали в сёдлах меня и Кира, а Тарагвирон был сокрыт в походной сумке рыцаря. Мой барьер кое-как защищал нас от встречного ветра, но даже с ним и другими защитными заклинаниями я чувствовала прохладу, а мои глаза сильно слезились. Всего за два таких перелёта мы достигли нашей цели.

Меж парой лениво ползущих по небу облаков ярко светило солнце. С высоты птичьего полёта горы под нами выглядели настолько маленькими, что казалось, будто они были нарисованными. Среди гор отчётливо выделялся заснеженный каменный купол, окружённый восьмью шестиугольными башнями.

— Мы добрались! — выкрикнула я, напрочь позабыв про непрекращающийся свист ветра.

— Что⁈ — громко переспросил сидящий позади меня Кир.

— Говорю, мы добрались!

— Что⁈ Я тебя не понимаю!

— Я повторю твои слова телепатически, — раздался в моей голове голос Тарагвирона.

— Спасибо, — мысленно ответила я.

По моей команде птица рух начала лететь вниз и снижать свою скорость.

— Кстати, Тарг, а мысли Кира ты можешь читать? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Могу, но у меня не всегда это выходит, — ответил лич.

— Слушай, а что он думает про меня?

— Что ты сумасшедшая, Джуди.

— Как банально. И только это? Больше ничего интересного?

— А с какой целью ты спрашиваешь?

— Да… Да неважно. Забудь.

— Ядро! — внезапно прокричал Кир.

— Что⁈ — недоумённо переспросила я.

— Ядро-о-о! — прокричал он во всю глотку.

В опасной близости от нас просвистел некий снаряд, едва не зацепив крыло птицы рух. Я присмотрелась к башням Кардомара и увидела множество амбразур, из которых выглядывали пушки и баллисты. Через мгновения по горам разнеслось несколько глухих выстрелов, и в нашу сторону устремились новые ядра. Большинство из них пролетело мимо нас, но пара ударилась в правое крыло мёртвой птицы и пробила его насквозь. Нас начало сильно кренить в сторону, но пока ещё мы удерживались налету.

— Теперь понятно, каким образом кардомарцы противостояли драконам, — деловито сообщил мне Тарагвирон. — Никогда бы не подумал, что они владеют подобной магией.

— Это не магия, — ответила я, нервно закусив губу. — Это осадные орудия.

Пушки сделали новый залп, и я заставила птицу рух резко устремиться вниз. Каким-то чудом нам удалось миновать все снаряды, и мы полетели над склоном горы на бреющем полёте.

— Ниже! — кричал Кир. — Чтобы нас не подстрелили, нужно опуститься ещё ниже!

Новые ядра врезались в скалу под нами и взорвались. Где-то позади нас послышался треск и нарастающий грохот.

— Это что ещё было⁈ — воскликнула я.

— Что⁈ — переспросил рыцарь.

— Тарг, скажи Киру, чтобы он оглянулся!

Через пару секунд чёрный рыцарь посмотрел назад, а затем резко перевёл взгляд обратно и что-то прокричал.

— Что⁈ — выкрикнула я. — Я не услышала!

— Лавина, — раздался в моей голове холодный голос Тарагвирона. — Кир сказал, что позади нас сходит лавина.

Мы опустились уже ниже основания башен и летели ко дну ущелья, однако всё ещё оставались в зоне поражения многих осадных орудий. Новый залп ядер в этот раз смешался со снарядами баллист, обрушиваясь на нас смертоносным градом.

— Вот чёрт! — кричал Кир во всю глотку, но его голос тонул в грохоте взрывов и сходящего снежного массива.

Один из снарядов баллисты угодил точно в основание левого крыла птицы рух, и та начала снижать скорость. Мы продолжали стремительно приближаться ко дну ущелья, но грохот позади постепенно нарастал.

— Твою ма-а-а-а-ать! — не прекращал орать Кир, наблюдая за тем, как мы летим прямо в скалы, и