Читать книгу - "Трансцендентные - Стивен Бакстер"

— Это был не благородный век, — сказал Рит, — хотя он породил множество героев. И все это происходило в тени монументальных достижений поколения Ликующих. Многих мучило чувство стыда за то, кем они стали. Но, конечно, всегда был кто-то другой, кого можно было обвинить в ссоре.

— И время проявило свою силу. Мы быстротечные существа, мы, люди!

Река времени текла дальше, обескровленная войной, тысячелетние империи бурлили, как пена. Коалиция и ее труды были забыты. И люди, выброшенные на миллион чужих берегов, трансформировались и адаптировались. Это была бифуркация человечества, его рассеяние.

Конечно, войны все еще продолжались. Но теперь друг другу противостояли разные человеческие виды. Некоторые из них были настолько отличающимися, что больше не конкурировали за одни и те же ресурсы — "они больше не делили одну и ту же экологическую нишу", как выразился Рит. Но более фундаментальная ксенофобия подпитывала геноцидные войны.

— Так много страданий, — сказала Алия. — Как все это было ужасно.

Рит сказал: — Интересно, что подумал бы Майкл Пул обо всем этом, если бы мог заглянуть вперед. Стоила ли вся его борьба того, чтобы за ней последовало столько страданий?

— Майкл Пул дал тем, кто последовал за ним, возможность жить своей жизнью, — сказала она. — Он не может взять на себя ответственность за то, что они сделали с этой возможностью.

Рит кивнул. — Когда ваши дети уходят из дома, вы не можете прожить их жизнь за них. Но вы всегда волнуетесь.

Алия на мгновение задумалась, были ли у Рита собственные дети. Он очень мало рассказывал о своем прошлом — на самом деле она знала гораздо больше о Майкле Пуле, умершем полмиллиона лет назад, чем о человеке, который пришел разделить с ней жизнь.

Эпоха бифуркации закончилась внезапно.

Девяносто тысяч лет спустя после времен Майкла Пула генетическая случайность породила нового завоевателя. Харизматичный, чудовищный, беспечно растрачивающий человеческие жизни в огромных масштабах, самозваный Объединитель видел единственную возможность в фрагментации человечества. Используя один человеческий тип в качестве оружия против другого — и, каким-то образом, внушая преданность солдатам, настолько непохожим друг на друга, насколько это было возможно, и при этом все еще называющимся людьми, — он построил империю. В конце концов, он потерпел поражение из-за огромных масштабов Галактики. Один из его многочисленных врагов лишил его жизни, и его империя распалась, превратившись в ничто.

И все же проект Объединителя оказал долгосрочное воздействие. Пусть и ненадолго, он распространил общую культуру на значительную часть географии Галактики. Со времен распада Коалиции преемники человечества не вспоминали, что все они когда-то жили в одном теплом пруду.

Рит сказал: — Ретроспективно историки называют краткую империю Объединителя Второй целостностью человечества — первой была Коалиция. Объединитель посеял семена пост-бифуркационного единства. Но прошло много времени, прежде чем эти семена пустили корни.

Фактически, прошло десять тысяч лет, прежде чем человечество снова начало действовать с подобием единства. И снова это единство требовало общего дела.

Человечество по-прежнему контролировало Галактику. Но та Галактика была всего лишь лужицей мутного света, в то время как инопланетные культуры господствовали повсюду над более широким океаном. Теперь эти необъятные пространства стали ареной новой войны. Как и во времена Объединителя, в конфликт были вовлечены различные человеческие типы; для использования в качестве оружия были даже специально выведены новые подвиды. Эта война продолжалась в различных формах в течение ста тысяч лет.

— Невообразимый промежуток времени, — сказал Рит, качая головой. — Да ведь те, кто завершил войну, даже не принадлежали к тому же виду, что и те, кто ее начал! И все же они продолжали сражаться.

Война не столько закончилась, сколько выдохлась. Подобно Объединителю, человечество потерпело поражение из-за огромных масштабов арены и, обессиленное, вернулось в свою родную Галактику — хотя реликты были брошены на произвол судьбы вдали от дома. Долгое единство Третьей целостности было утрачено.

— Но мы не вернулись к полной фрагментации, не совсем, — сказал Рит. — Сейчас в человеческой политике начала появляться новая сила: бессмертные. Бессмертные были в рядах человечества почти со времен Майкла Пула. Некоторые из них были спроектированы так, чтобы быть именно такими, людьми или даже нелюдьми, а другие были детьми спроектированных. Конечно, никто из них не был по-настоящему "бессмертным"; просто они не могли предвидеть время, когда умрут. Они появлялись и умирали в своих собственных медленных поколениях, подгруппа человечества, которая считала свои жизни десятками тысячелетий или более.

Враждебность смертного человечества к этим бессмертным была неумолимой. Это сплачивало бессмертных вместе, объединяя их для общей защиты — даже если, зачастую, во взаимной ненависти. Но они всегда зависели от массы человечества. Бессмертные или нет, они все еще были людьми; если бы остальная часть человечества была уничтожена, было действительно сомнительно, что бессмертные смогли бы выжить долго. Итак, хотя их взгляд на мир сильно отличался от взгляда смертных, бессмертные нуждались в своих недолговечных родственниках.

Бессмертные больше наслаждались долгим днем Коалиции. Стабильность и централизованный контроль были тем, к чему они стремились превыше всего. Для них крах Коалиции и последовавшие за ним бурлящие эпохи бифуркации были катастрофой.

Когда, спустя двести тысяч лет после времен Майкла Пула, буря внегалактической войны, наконец, утихла, бессмертные решили, что с них хватит. В этот момент человеческой раздробленности и слабости они начали действовать. Они приступили к объединению разрозненных остатков человечества в новую целостность — Четвертую, — которую они назвали Содружеством.

Новое Содружество ползло по израненным звездам. Это был медленный процесс. Ко времени Алии с момента основания Содружества прошло триста тысяч лет; было замечательной мыслью, что великий проект Четвертой целостности уже занял большую часть истории человечества. Но бессмертные были терпеливы.

А тем временем они начали программу, направленную на то, чтобы поделиться своим долголетием с как можно большим количеством смертных. Даже это было посвящено интересам самих бессмертных — ибо, каково бы ни было их происхождение среди многочисленных подвидов человечества, новые бессмертные быстро унаследовали бы ценности и заботы тех, кто организовал их появление.

Рит был полон энтузиазма. — Это действительно замечательное видение, Алия. Бессмертные — не элита. Они делают нас похожими на себя, даря нам в дар свою невообразимо долгую жизнь…

Но этот холодный расчет отталкивал Алию. Это было так, как если бы