Читать книгу - "Стражевый компас - Ксения Журавская"

отодвинула стул, приглашая за стол.

Я видел, что она нервничала и не знала, как себя вести. «Малышка Стужева…»

— Что девятнадцать? — переспросил, до конца не понимая суть происходящего.

— Мой день рождения.

«Вот идиот!»

Теперь я чувствовал себя неловко, но не подал вида. Посмотрел на неё ещё раз — с ног до головы:

— А знаешь, что, Ивана Стужева?

— Что? — растерянно посмотрела на меня.

— Во‑первых — поздравляю; во‑вторых — по такому поводу приглашаю в ресторацию. Все подарки и сюрпризы позже. За деньги не беспокойся. В шесть выезжаем из дома. А теперь хочу кусок этого торта, чей запах всё утро сводил с ума.

— Не могу, — занервничала она.

— Не можешь дать мне торт?

— При чём здесь торт? — ловко подхватила лопаткой аппетитный кусок и пододвинула тарелку мне. — Не могу… по другой причине.

— У тебя есть планы на вечер? — удивлённо приподнял бровь.

— Нет‑нет. Я… — тяжело вздохнула, — не была в ресторации.

— Не переживай, — хмыкнул, вспомнилась та, что прекрасно знала толк в подобном, — этот недостаток легко исправить.

— И… не смогу отдать деньги.

— Деньги?.. Ну… я не бедный эйр, хоть и выгляжу, как портовый грузчик. Считай, это подарок — и ты мне ничего не должна.

Попробовал торт и невольно застонал от удовольствия.

— Попрошу Клариссу помочь тебе собраться.

Я знал, что у неё ничего нет, кроме нескольких платьев из самых дешёвых тканей и трёх пар изрядно поношенной обуви. А я хотел, чтобы этот день навсегда остался в её памяти. Кто знает, что ей уготовано судьбой? Поэтому — самая дорогая ресторация, самые дорогие наряды.

— Клариссу?

— Да, главная модница нашего отдела и по совместительству секретарь моего наставника.

Нажал кнопку на связнике:

— Светлого утра, Горди. У нашей «птички» день рождения… Нужна помощь Клариссы… Не против, если твоя помощница поработает сегодня стилистом?.. Отлично. Тогда передай ей связник.

Не думал, что Кларисса с огромным рвением отнесётся к моей просьбе принарядить виновницу торжества. Вопросы сыпались, как горох на пол, — на которые я не всегда успевал отвечать, а некоторые и вовсе ставили в тупик.

— Размер?.. Такая же худая, как ты. Что? Грудь? — исподлобья взглянул на Ивану, рассматривая нужную часть тела. Она покраснела и опустила голову. — Ну… чуть меньше твоей, — растерянно ответил. Кларисса от возмущения зашипела в трубку, словно дикая кошка.

— Волосы? Мягкие, пушистые, длинные, — новоиспечённый стилист цокнула в связник так, что я чуть не оглох.

— А?.. Цвет? Так бы сразу и сказала, — прикрыл глаза и мечтательно произнёс: — светлые, с медным отливом; в лучах искрились, как золото.

Секретарь Варда утомлённым голосом сказала, что я просто невыносим и что раньше не замечала во мне поэтического дара.

После словесного поединка с Кларисой мы договорились, что она появится в полдень с платьем и всякими женскими штучками с диковинными названиями. Всё это время Ива сидела с румянцем на щеках и распахнутыми глазами. Её выражение лица забавно изменялось от моей интонации во время разговора.

Секретарь Варда отличалась редкой пунктуальностью — по ней можно было сверять часы на городской ратуше. Не зря Гордиан так ценил её.

Она изящно вошла в прихожую с маленькой сумочкой, а следом ввалился парень с коробками — количество явно не помещалось в его руках, при этом он пыхтел, как прибывающий паровоз.

— Любезный, поставьте во‑от сюда, — указала тонким пальцем на пуф возле зеркала, — вот ваши десять таринов, как и договаривались.

Парень нахмурился — видимо, продешевил. Не ожидал, что милая эйри по полной возьмёт в оборот весь его физический дар. Тарины упали в мозолистую ладонь, и доставщик поспешил удалиться, напоследок кивнув в прощальном жесте.

Кларисса походкой подиумной дивы приблизилась не спеша. Молча троекратно обошла Иву по кругу. Остановилась перед ней и внимательно, словно смакуя каждую деталь, осмотрела с ног до головы.

— Хорошо… отлично… прекрасно…

Натянутая струной Ива не дышала. Только глаза оставались подвижными — следили за каждым шагом Кларисы.

— Элай, ты свободен. Нам с Ивой предстоит занимательная работа.

— Слушаюсь! — в шутку склонил покорно голову, — только вначале представлю друг другу.

— Ивана, познакомься, это Кларисса, моя соратница по цеху. Сегодня твоя наставница в вопросах красоты.

Ива растерялась, коротким движением изобразила реверанс — видимо, в пансионе это обычная практика, всем кланяться.

— Кларисса, принимай ученицу.

Она демонстративно закатила глаза на мои слова и сдержанно кивнула в ответ Иве.

— В общем, колдуйте, а я пробегусь по своим делам.

Произнёс отпирающее заклинание — и вышел из дома. А перед глазами стояла Ив, которая ошарашенно смотрела на меня, когда произнесённые мной магические слова разбивали сеть искрящегося эфира. Она впервые видела меня творящим нечто подобное — не считая той встречи, с которой всё началось… о которой она ничего не помнила.

Запрыгнул в моторон и помчался на Гранатовую — улицу, созданную аристократами для аристократов. Здесь были собраны лучшие ателье, обувные мастерские высшего класса, ведущие цирюльники столицы, магазины с неповторимыми душистыми водами, ювелиры — главные боги Гранатовой.

Простой народ сюда не совался: чашка ковея стоимостью в сто таринов равнялась их недельной оплате труда. Здесь собирались исключительно родовитые и состоятельные мужчины, для которых время — главный и бесценный ресурс. Всё рядом, в одном месте: удобно, быстро.

Аналогом Гранатовой для женщин из элит служила улица Янтарная. Думаю, Кларисса подбирала наряды для Ивы именно там. Помощница Варда мастерски освоила науку планирования дел, которые ровными колонками помещались в её красном блокноте.

М‑да, за прошедшие пять лет Гранатовая стала ещё роскошней, ещё богаче. Притормозил возле ателье «Ланетти», чья вывеска контрастировала на фоне остальных своей невзрачностью. Мастерская Ланетти не нуждалась в кричащей рекламе и завлечении избалованной публики цветными лампочками на фасаде.

Вошёл. Колокольчик на двери металлическим звоном оповестил о моём присутствии. Давно здесь не был…

— О‑о‑о! Кого я вижу! Неужели Элай Баркли почтил своим вниманием старого портняжку Крона Ланетти?

— Рад тебя видеть, Крон, — заключил Ланетти в объятия.

— Возмужал… — похлопал он меня отечески по плечу.

— А ты всё такой же, — ответил я, хотя седина покрыла белым инеем некогда чёрные, как смоль, волосы Крона, а морщины глубже испещрили лицо этого добродушного старика невысокого роста с карими глазами. К нему вся знать выстраивалась в очередь, чтобы заполучить костюм от Ланетти. Сам он всегда одевался просто: белоснежная рубашка с закатанными до локтя рукавами, идеально отутюженные брюки и обязательный атрибут — чёрные подтяжки с серебристыми застёжками‑крокодилами.

— Ну и какой повод, что ты навестил старика впервые за пять лет? — прищурившись, спросил старый друг нашей семьи, сотворивший не один десяток костюмов для мужчин нашего рода.