Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

Я не спал почти две ночи, пытаясь собрать осколки мыслей и составить дальнейший план действий. Вспоминал взгляд отца, он был потерянный. Он не хотел говорить. Он не хотел, чтобы я искал ответы на вопросы. Но именно потому я и должен был узнать всё. Я понимал: Кайзер знал кто стоит у истоков. Он всегда знал правду.

* * *

Я стоял на балконе своей комнаты, когда пришло уведомление. Серебряный ворон, из тех, что использует преподавательская каста, завис в воздухе и с сиплым карканьем сбросил свиток.

«Демид Алмазов. Вас вызывает магистр Кайзер. Немедленно. Тренировочная арена»

Я сжал пальцы. Сердце застучало быстрее. Пришло время.

Академия казалась непривычно тихой, будто сама чувствовала, что нечто внутри неё меняется. Ветра не было. Листья не шелестели. Только гул моих шагов отдавался эхом в пустых коридорах.

Когда я подошёл к арене, металлические двери с шипами уже были открыты. Внутри — мрак и полусвет. Освещение создавалось заклинаниями — тонкие нити крови пульсировали в воздухе, образуя магический круг в центре.

Я вошел последним, меня уже все ждали. Внутри были:

— Кайзер — в чёрном мундире, с блестящей печатью на перчатке. Его глаза ярко светились от света ламп.

— Альфред — с ухмылкой на губах, руки за спиной, будто ждал какого-то веселья.

— Княжна Волгина — в боевом платье, цвета ночи, с алыми губами.

— Антон Орлов — спокойный, сосредоточенный, почти отвешенный вид.

— Ещё двое студентов, которых я не знал близко. Один — рослый, с глазами как у волка. Вторая — девушка с бритым виском и клинками за спиной.

Кайзер не тратил время зря. Когда двери за мной захлопнулись, он сделал шаг вперёд:

— приветствую всех и поздравляю вас. Вы были отобраны как лучшие из лучших студентов. Все ваши успехи, отчёты преподавателей, наблюдения кураторов — всё учтено. Вы — избранные. С этого дня вы входите в Круг Крови.

Никто не сказал ни слова. Я чувствовал напряжение, словно само пространство сдерживало дыхание всех внутри арены.

Кайзер продолжил:

— Вам предстоит получить новые знания и навыки. Магия крови. Искусство древнее, как сама Империя. Утерянное, неизвестное, извращённое… но необходимое для будущего яимпееии. С её помощью вы сможете проникать в суть плоти, управлять чужими телами, разрушать изнутри, контролировать потоки жизни. Но будьте осторожны. Один неверный шаг — и кровь сожрёт вас изнутри. Я требую, чтобы каждый из вас был максимально сконцентрирован во время наших занятий тут!

Он щёлкнул пальцами — и перед каждым из нас появилась тонкая чаша. Внутри — сверкающая алым жидкость.

— Ваш обет. Кровь. Один глоток — и вы связаны. Тело, разум, дух. Не покинете Круг, не завершив обучение. Вы точно Не нарушите обет — или кровь проклянёт вас! Но вы можете отказаться, просто выйдя от сюда и забыть все, что вы тут видели раз и навсегда.

Я взглянул на чашу. Сердце билось и метка давала мне знаки, указывая на всю опасность. Что будет, если я откажусь? Пожалею ли я потом об этом?

Я посмотрел на окружающих и ни один из них не отступил. Альфред ухмыльнулся и выпил первым. За ним — Волгина, как королева в бою. Орлов — молча, только что-то прошептать, будто молитву. Даже та девушка с клинками — уверенно сделала глоток.

Я выпил последним. Горло обожгло, словно проглотил живое пламя. Глаза на миг потемнели. В ушах зашумела кровь.

Кайзер кивнул.

— Поздравляю! теперь вы — ученики Крови. Начнём же наше обучение.

Первый день был полным провалом.

Мы пытались повторить базовые манипуляции — создать нить, связать рану, вытащить иглу из кожи, заставить каплю крови зависнуть в воздухе. Но ни у кого ничего не получалось. Абсолютно ничего.

Кровь не слушалась. Она пульсировала, отказывалась нам подчиняться. Один из студентов, имя которого я не знал, даже потерял сознание — слишком сильно сжал пальцами виски и перекрыл доступ крови. Кайзер только усмехнулся:

— Боль — ваш учитель. Запомните это! Только осознав боль, можно овладеть магией крови!

Уже после тренировки, нам вручили свитки. Запечатанные. С инструкцией:

«Литература — в закрытой части библиотеки. Раздел С. Прочитать. Запомнить. Никому не говорить»

В свитке было семь названий. Среди них — «Алый контур», «Артерии Империи», «Запретная плоть» и «Песнь первых капель». Некоторые названия были зачёркнуты, как будто кто-то пытался стереть сам факт их существования из историии.

Альфред, проходя мимо, прошептал:

— Интересно, кому из нас первым оторвёт руки от этой новой магии.

Я улыбнулся краешком губ.

— Надеюсь, тебе. Без рук, ты будешь симпатичнее.

Он рассмеялся. В его смехе не было страха. Только азарт и дикое желание овладеть новыми знаниями.

* * *

Когда я вернулся в свою комнату, уже наступила ночь. Я закрыл вход в наш бок на замок и сел за стол.

Руки всё ещё дрожали. Внутри — глухой жар. Словно кровь что-то пыталась мне сказать, но я её не понимал.

Я знал: это только начало. Кайзер открыл нам лишь завесу. Но за ней нас ожидала бездна. И в этой бездне был ключ. К моему прошлому. К истине об Ордене. О том, кто же эти люди в капюшонах на самом деле.

Я не знал, кто ещё из нас искал ответы на вопросы. Но я точно знал, что для меня это было не просто обучением новой секретной магии.

Это был новый инструмент для достижения моих целей и я шёл по следу собственной крови.

Я собрал в библиотеке три книги. Их названия были затёрты, обложки — тёмные, кожаные, с запечатанными знаками, которых не было в алфавите имперской письменности. Они были реально старыми, как сама империя.

Магия крови… Даже на ощупь страницы были странными, будто из кожи человека — слишком уж живые. Я пронес их в комнату спрятав под плащем. Положил на стол и долго просто смотрел на них, ожидая чего-то чарующего.

Я вышел из комнаты в туалет и столкнулся с Иваном Мозговым. Он сидел на подоконнике, как обычно, с чашкой крепкого чёрного чая и видом, будто ему давно скучны все здешние предметы и он не знает, чем же себя занять.

— Эй, Иван, — сказал я. — Что ты знаешь о магии крови?

Он поднял глаза. Серые, будто затуманенные, но сразу заострились вниманием на мою фразу.

— Где ты услышал эти слова вообще? — спросил он тихо. Даже чай поставил на подоконник. Очень уж заинтересовался.

Я не ответил. Мы оба знали, что такие разговоры просто так не начинаются.