Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

отмёл свои первоначальные планы. Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы по южным землям пошёл слух, мол, Алексей Морозов тут шастает, пытаясь обойти наложенные на него санкции. Прямо как в старые добрые девяностые, только масштабы другие, да и санкции посерьёзнее продуктового эмбарго будут.

Конечно, намного обидно вот так облизнуться и проехать мимо, зная, что местная Избранница, некая Миха Шило, буквально купается в золоте, а лишние монеты просто вываливаются у неё из кармана. Но, блин, рисковать и нарываться на неприятности… Нет уж, увольте. Поставить у себя в деревне торговый пост Гильдии все равно как партбилет на стол положить, чёткий знак лояльности. Придется двигать дальше, куда-нибудь поближе к Манску.

Миновав Шилово и продолжая трястись по Еловому тракту, я заметил, что дорога стала заметно лучше. Прямо как у нас, чем ближе к столице, тем ровнее асфальт. Ну, или что тут у них вместо оного? Каменная брусчатка, вполне себе приличная. Я даже слегка отвлёкся, разглядывая это дорожное чудо под копытами Улыбки, и потому не сразу заметил здоровенного бугая, закованного в полный латный доспех, который стоял посреди дороги перед перевёрнутой телегой.

Ну вот, приехали. Разбойники.

С собой у меня не было ничего ценного, ну, кроме личной записной книжки, в коей отражался своеобразный бизнес-план, сварганенный коленке. Сочтут ли они её ценной? Можно ли данный перл загнать на рынке за приличные деньги? Понятия не имею. Скорее всего, для них мои муки творчества просто макулатура.

— Эй, стоять! — рявкнул бандит, вскидывая руку. Голос хриплый, пропитой. — Выкладывай всё, что есть: золото, шмотки, конягу свою! А потом разворачивайся и вали домой, пока цел!

В руке лиходей сжимал довольно устрашающего вида секиру, и по его серьёзному тону стало ясно, шутки кончились. Но я выполнять команду не спешил. Напугал ежа… Ну, ты понял.

— А какое у тебя мнение о Торговцах? — спросил я, завязывая светскую беседу. — Их грабите?

Бандит, калач явно тёртый, с глубоким шрамом через всю губу, едва не рассекавшим её надвое, аж зарычал. Шрам противно дёрнулся.

— Ненавижу их, тварей! Почти также сильно, как болтливых жертв вроде тебя. Делай, что сказано, умник!

— Но готов поспорить, ты и твои ребята их не трогаете, верно? — надавил я, не обращая внимания на продублированную просьбу. — И дело не в том, что они вам отстёгивают.

Эти слова, похоже, задели могучего дядьку за живое.

— Да мы их не боимся! — рявкнул он, но как-то неуверенно.

— Но грабите вы их или нет? — настойчиво повторил я вопрос.

Разбойник смерил меня тяжёлым взглядом, но гордый вид долго поддерживать не смог. Слегка опустив голову, он пробурчал правду:

— Не… Не грабим.

— То есть, эти ребята, которые гоняют тут целые караваны, набитые добром под завязку, получают у вас «зелёный коридор», а меня, простого путника, у которого за душой ни гроша, вы тормозите и пытаетесь обобрать? — я усмехнулся. — Сколько ты надеялся с меня поиметь? Пару золотых? Красивое ожерелье? Может, чистые носки?

Бандит ответил не сразу. Из-за телеги, где они, видимо, устроили засаду на случай проблем, начали выползать его подельники, несколько таких же хмурых рож, вооружённых кто чем.

— Чё ты развёл демагогию, а, горемыка? Мы ж тебя просто грабим. Пошто полез в философию? — после некоторой паузы сложил слова в предложения главарь.

— Вы гоняетесь за тощим больным зайцем, когда могли бы жрать шашлык из мраморной говядины, — сказал я, переходя на понятные аналогии. — Но вы боитесь их гнева. Слушай сюда, есть план получше: вместо того чтобы прожигать жизнь, пытаясь навариться на случайных торговцах, которые не работают с Гильдией, может, начнете грабить самих Торговцев?

— И как это, по-твоему, сделать? — с недоверием спросил главарь. Мысль его явно скребанула, но он не верил в реальность её осуществления.

— Да проще пареной репы, — беззаботно отмахнулся я. — Я с этими ребятами тоже не дружу, они меня достали до печёнок. Я сейчас строю стену вокруг своей вотчины, где вы будете в безопасности. Если есть желание пойти ко мне на службу, у вас будет крыша над головой и, что важнее, право оставлять себе девяносто процентов всей добычи, что отберёте у их караванов. Полная экономическая свобода, так сказать.

— Ха, чё? Ты серьёзно? — крикнул кто-то из-за спины главаря.

— Алексей Сергеевич Морозов, Избранник Весёлого и враг Торговцев, — представился я, доставая из сумки и разворачивая свиток с текстом санкций, наложенных на меня Гильдией. — Идите на север и найдите Кирилла Ярого. Расскажете ему о нашем разговоре, он вам всё объяснит и поможет дальше.

— Опа! — выкрикнул один из разбойников сзади. — Так это ж тот самый тип Кирилла! Мне его двоюродный брат рассказывал! Который платит им за то, чтобы они, сидели сложа руки, и ни хрена не делали!

Главарь бандитов посмотрел на своего человека и кивнул.

— Что ж, тогда, полагаю, поставим на голосование. Кто за то, чтобы присоединиться к новому покровителю Кирилла? — без малейшего колебания все двенадцать бандитов подняли руки прямо как на партсобрании, ей-богу.

— Ну что ж, ладно, — сказал главарь. — Пойдём к Кириллу и посмотрим, что он скажет насчёт тебя.

Такие вот встречи на Еловом тракте случались не так уж и редко. Торговцам, похоже, было глубоко плевать на безопасность собственных дорог, типа, это не их проблемы, в результате чего я частенько натыкался на потрёпанные группы таких вот гопников-отщепенцев, которых золото интересовало куда больше, чем кровопролитие.

Потихоньку, шаг за шагом, я вербовал их, используя репутацию Кирилла Ярого, как главный аргумент, как бренд, можно сказать. По мере того, как его организация росла, росли и мои возможности перекрыть Торговцам кислород, то есть их поставки на юг. Не только же им блокады устраивать, мы тоже не пальцем деланные!

К этому моменту мне удалось пристроить к банде Кирилла около сорока человек, три разные группы. Он, конечно, обрадовался такому усилению своей властной структуры, но уже начал испытывать трудности с управлением, ведь каждая группа приходила со своим независимым лидером. Такие люди не привыкли подчиняться приказам, но перспектива наконец-то обрести безопасный дом за крепкими стенами пока что удерживала их в узде. Это работало, конечно, лишь до тех пор, пока я действительно мог построить стену вокруг Весёлого. Я тут, по сути, играл ва-банк, рассчитывая набрать достаточно заказов, чтобы поднять тысячу золотых. Но если