Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

Сознание отключилось.

Ему мерещилось, что трясина тянет его всё глубже. Долго ли это длилось, он не смог бы ответить, но в какой-то момент вдруг понял, что тьма ушла.

Вокруг обрисовалась реальность.

Он лежал в комнатёнке с пластиковыми стенами, на плоском диване. Окна отсутствовали, была только пара светодиодов под потолком.

На Артёме не было маски, но воздух в помещении подходил для дыхания, хоть и не отличался особой свежестью. Натужно кряхтел кондиционер.

Голова гудела, саднил висок. Машинально прикоснувшись к нему кончиками пальцев, Артём почувствовал металлическое рифление.

От неожиданности он подскочил, и боль отозвалась в черепе новым всплеском. Артём упал на подушку, выругавшись сквозь зубы.

Открылась дверь.

Вошёл тот мужик, который перехватил его в переулке. Он тоже был без маски, теперь Артём смог рассмотреть его лучше. Лет тридцати пяти на вид, с мосластым лицом и крепким подбородком.

Взяв пластиковый стул, вошедший подсел к дивану. Сказал спокойно:

— Не помер? Уже неплохо.

— Ты кто такой? — выдавил Артём. — Почему я…

Сбившись на полуслове, он замолчал, потому что не узнавал свой голос.

Точнее, нет — голос был его, но артикуляция отличалась, и звуки формировались как-то неправильно.

А слова были вообще чужие.

Другой язык, на котором раньше он не говорил ни разу.

— Вижу, дошло, — сказал визитёр. — И башка болит, понимаю. Ну, а как ты хотел? Обычно лингвистический модуль вливают за трое суток, частями, но мне вообще-то некогда. До утра мы с этой помойки должны свалить. Поэтому закачали тебе всё сразу, экспресс-пакетом.

— У меня не было импланта…

— За имплант, кстати, будешь должен. Лицензионный, не контрафакт. Мне твои мозги нужны в рабочем режиме, а не варёные. Ты теперь мой ходячий актив.

— Это что за бред? — скривился Артём.

— Это я тебя кратко ввожу в курс дела. Ты пришёл в имплант-клинику, там тебя протестировали. Твой шлюз-показатель — фиолетовый. То, что нам сейчас надо. Честно тебе скажу — не ожидал вообще, что так фартанёт. Но в клинике один парнишка мне должен. Он там у них ассистент. И вот он подсуетился, звякнул мне сразу. Пришлось решать на ходу, но, как видишь, выгорело. Имплантацию тебе делали, естественно, не в той клинике, а в менее… гм… законопослушной лавочке. Без огласки, зато со скидкой, так сказать, но в подробности вдаваться не будем. В общем, работаешь теперь на меня. Я Твегг, если что.

Мозги у Артёма соображали с трудом. Потребовалось десять секунд, не меньше, чтобы осмыслить услышанное. Артикулировать подробный ответ было утомительно, поэтому он ответил коротко:

— Да пошёл ты…

— Слушай, приятель, — сказал Твегг терпеливо, — времени мало, я же предупредил. Не трать его зря. Я не веду с тобой коммерческие переговоры, а ставлю перед фактом. Будешь моим лоцманом в червоточине. И не рыпайся, иначе я приму меры.

— Боюсь-боюсь, — сказал Артём вяло. — И что за меры? Просто из любопытства.

Твегг встал со стула, вытащил из подмышечной кобуры пистолет и выстрелил в стену рядом с Артёмом.

Оружие было не огнестрельное, а импульсное, кажется, или вроде того. Раздался сухой щелчок, вдоль ствола сверкнули тонкие продольные линии, дуло вспыхнуло ослепительно, как электросварка. А миг спустя в стене появилось рваное углубление с чёрной кляксой вокруг. Вонь жжёного пластика заполнила комнату.

Артём запоздало дёрнулся, сообразив, что импульс прошёл буквально в десяти сантиметрах от его головы.

— Если будешь кобениться, — сказал Твегг, — то выстрелю тебе в ногу. Очень неприятно, могу заверить. Твои основные функции при этом не пострадают, я от тебя не жду спортивных рекордов. Если не поможет, прожгу плечо. А если окажешься совсем уж тупым, прострелю башку.

— Башку? — переспросил Артём недоверчиво.

— Да, её. Зачем мне бесполезный актив?

Твегг говорил, не повышая голоса, и Артём с оторопью понял — это не блеф. Мерзкий холодок прошёл вдоль позвоночника.

— Слушай, — сказал Артём, — это всё ошибка, недоразумение. Мы прилетели из…

— Да начхать, откуда вы прилетели, — перебил Твегг. — Понятно, что из какой-то задницы, если даже на общем не говорите. Глушь настолько дремучая, что хуже этой планетки. Но для меня — один хрен…

Вообще-то Твегг употребил другую идиому, образный ряд которой отсылал к чёрным дырам, но мозг Артёма всё ещё ориентировался на русский язык, поэтому получился автоматический перевод, в некотором роде.

— Сейчас мы с тобой уладим формальности, — сказал Твегг. — Ты предупредишь своих земляков, что не надо здесь мутить воду. Втолкуешь им — улетаю, мол, срочно. Сам жив-здоров, но новый контракт уже заключил, к вам не возвращаюсь.

— Чушь феерическая, — буркнул Артём. — Они в это не поверят.

— А ты будь поубедительнее, — сказал Твегг с лёгким раздражением. — Прояви красноречие.

— Да не в красноречии дело! Ты просто не понимаешь, у нас там всё по-другому… Ну, и вообще, я не могу их тут бросить. Кроме меня, никто из них не рассмотрит нужный завиток в червоточине, чтобы нырнуть домой…

Твегг собирался, похоже, рявкнуть уже всерьёз, но в последний миг передумал.

— Вы, я смотрю, там совсем дремучие, — хмыкнул он. — Ладно, так и быть, намекну. Капля просвещения дикарям, безвозмездно — пусть купят реверс-плагин. Поможет, если им надо просто нырнуть туда, откуда они припёрлись. Оно и к лучшему, если твои дружки отсюда слиняют. Визгу поменьше. И да, ещё одно…

Вытащив из кармана плоский прямоугольный пульт, Твегг навёл его на Артёма. Тот ощутил ледяной ожог в запястьях и на лодыжках. Приподнял руку и лишь теперь заметил у основания кисти тонкую проволоку.

— Страхуюсь, — пояснил Твегг. — А теперь вставай.

Морщась от головокружения, Артём спустил ноги на пол и кое-как поднялся.

Твегг же засунул пистолет в кобуру и стоял спокойно на том же месте, руки в карманах. Заметив это, Артём рванулся к нему — дистанция была мизерная, три шага.

Но этот рывок захлебнулся, едва начавшись.

Проволока на руках и ногах, до этого никак не мешавшая, мгновенно заледенела — так показалось, во всяком случае. Он будто увяз в пространстве. Сделал всего полшага и не сумел даже вскинуть руки для схватки.

Твегг довольно заржал.

— Ну, я же предупредил — страхуюсь, — сказал он. — Штуки полезные, специально для молодых и шустрых вроде тебя. Действуют на мышцы и нервные окончания. Лишние сигналы блокируют, чтоб ты не дурил. Не бзди — ходить позволяют, ложку держать, работать. А вот руками махать и прыгать — не надо. Давай, на выход.

Сжав зубы в бессильной злости, Артём двинулся к двери. Твегг не обманул — ходить было можно. Но любая попытка ускорить шаг блокировалась мгновенно.

Они вышли в коридорчик, тесный и