Читать книгу - "Ключ Гидеона - Александра Торн"

Ветер наконец-то им помогал, толкая в спину. Он практически занес их в пещеру, после чего мисс Уикхем запечатала вход щитом, разожгла магический огонь и с громким «Уфф!!» сползла по стенке на сюртук Диего.

* * *

Снаружи в щит колотил дождь; длинные струи стекали по нему, размывая вид на скалы и море. Выл пронизывающий ветер, но в пещерке было тепло, даже уютно – посреди нее горел огонь, согревая всех присутствующих: Диану, которая закуталась в сюртук брата и рылась в сумке, Диего, который лежал у входа, и бартолемита, который свирепо сверкал на них глазами. Этим его возможности были ограничены, поскольку девушка на всякий случай парализовала его целиком, кроме век.

Медведь неспешно разглядывал их добычу, положив голову на лапы. Это был совсем молодой человек, ровесник Дианы или капитана Бреннона, высокий, тощий, светловолосый. Он был похож на аспирантов, которые приезжали к отцу из Стернборна; интересно, говорит ли он на иларском? Или эсмеранском? Как с ним общаться-то?

– Нашла! – радостно возвестила мисс Уикхем и выудила из сумки браслет.

Бартолемит сразу понял, что это, и побледнел. Девушка застегнула на его руке браслет, лишающий возможности колдовать, ослабила действие парализующих чар и спросила:

– Как вас зовут?

– Я вам ничего не скажу! – гордо ответил адепт Ордена.

– Тогда Диего откусит вам руку, – заботливо предупредила Диана. Бартолемит вздрогнул и покосился на медведя. – Он, конечно, уже завтракал, – добавила девушка, – но это было давно.

Уикхем оскалил клыки.

– Я ничего вам не скажу, – уже чуть менее уверенно повторил молодой человек.

– Неужели вы даже не представитесь? Мы же цивилизованные люди и должны соблюдать хоть какие-то правила приличия.

– Люди? – пробормотал братолемит.

– Я – мисс Диана Уикхем, это мой брат – Диего.

– Брат?!

– Ырррр, – произнес оборотень.

Диана подождала, но адепт Ордена, видимо, счел, что они недостойны знать его имя, и молчал.

– Зачем вы за нами следили? – спросила девушка.

– Такова моя миссия, – отрезал пленник.

– Это мы поняли, но с какой целью вам ее поручили?

Бартолемит сжал губы. Диего покосился на сестру. Он вообще-то не очень хотел откусывать чьи-то руки. К тому же его беспокоило и кое-что другое.

«За ним придут, – нацапарал Уикхем на полу. Подумал и добавил: – Это может быть приманка. Или ловушка».

– Ловушка на тех, кто ловит, – пробормотала Диана и задумчиво прикусила костяшку пальца. Бартолемит смотрел на нее с некоторой тревогой.

– В сущности, – вдруг сказала мисс Уикхем, – допрашивать вас нам ни к чему. Мы и так почти все знаем.

Глаза бартолемита расширились.

– По крайней мере, мы знаем, что раз вы следили за нами, то вас интересует то же, что и нас. А подробности не так уж и существенны. Так что мы отправим вас на допрос к кому-нибудь, у кого найдется свободное время…

– Нет! – вырвалось у молодого человека.

– А сами займемся делом, – закончила Диана, вытащила из ножен клинок и принялась набрасывать очертания герона для портала.

– Постойте! – вдруг вскричал адепт. – Погодите! Меня зовут Марк Нильсен!

«Похоже, ему велели тут нас задержать, – с некоторым беспокойством подумал Диего, – до прихода основных сил. Надо бы поторопиться».

Он громко поурчал.

– Да-да, – сказала Диана, – я поняла. Не отвлекай меня, а то заброшу нас всех в жерло вулкана.

Взгляд бартолемита метнулся по пещере и остановился на узкой трещине, через которую Диего еле пропихнулся сперва наружу, а потом внутрь. Нильсен пристально уставился за спину оборотня, словно пытаясь разглядеть что-то за пеленой дождя… или кого-то. Уикхем повернулся, прижался носом к щиту и тоже всмотрелся в завесу воды. Человек ничего бы там не различил, но и оборотню было мало что видно. Но пока никаких вспышек портала не наблюдалось.

– Послушайте, – снова попытался бартолемит, – вы же отправились сюда с какой-то целью?

– Ну да, – отвечала Диана, – и мы ее достигли.

– А… н-но… то есть… о господи! – простонал Нильсен, до которого наконец дошло, в чем же тут дело. – Я знал! Я так и знал!

«Интересно, зачем тогда за нами полез, – подумал Диего. – Может, ему приказали?»

– За мной придут, – сказал бартолемит. – Вы же знаете. Вы вдвоем не выстоите против…

– Мы и не собираемся делать это вдвоем, – уверила его мисс Уикхем. – Диего, придуши его, он отвлекает меня своей болтовней.

– Вы же хотите узнать, как я за вами следил! – выпалил Нильсен скороговоркой, практически в одно слово, и, когда медведь шевельнулся, яростно выкрикнул: – Не смей меня трогать, грязная тварь!

Уикхем придвинулся к пленному и зажал лапой его рот и нос. Бартолемит задергал головой, но поскольку он все еще был полностью парализован ниже шеи, то его усилия оказались напрасны. После нескольких судорожных рывков лицо Нильсена полиловело, глаза закатились, и он обмяк на полу. Диего убрал лапу и принюхался к адепту. Нос медведя пощекотало слабое дыхание.

Оборотень успокоился и вернулся к наблюдению за окружающим миром, который тонул в потоках воды. Щит плотно закупоривал вход в пещеру, так что у его «порога» уже бурлил целый бассейн. Диего громко заурчал.

– Сейчас, – отозвалась Диана. – Еще пять минуточек.

Но тут Уикхем наконец заметил за пеленой шторма то, чего давно ждал – вспышку впереди, там, где они вышли из портала. По их следу и по следу Нильсена прибыло подкрепление. Правда, на миг у Диего возникла надежда, что бартолемитов тут же смыло штормом с этого крошечного пятачка – но тем не менее медлить было нельзя. Он издал предупреждающий скулящий звук.

– Готово! – воскликнула Диана.

Она собрала вещи брата в его сюртук, завязала в узел и взвалила на спину медведя пленного. Подобрав узел с вещами, девушка положила руку на загривок оборотня и произнесла заклинание, открывающее портал. Из него дохнуло холодом; в темной синеве, как всегда, мерцали искры звезд.

Оборотень зажмурился и шагнул в портал вместе с сестрой. Он не знал, куда она его проложила, но после холода перехода его носа коснулся аромат луговых трав и цветов, а шерсть согрело весеннее солнышко.

Уикхем открыл глаза и с большим облегчением обнаружил, что они оказались посреди типичной риадской равнины – разнотравный луг, по которому тут и там были разбросаны крупные и мелкие валуны, вдали виднелись лес и горы. А прямо перед агентами, на большом камне сидела Джен Рейден – как всегда, в черном мужском костюме и с хрустальным факелом, пристегнутым к ремню.

– А! – проронила наставница, окинув их коротким взглядом из-под шляпы. – Таки явились.

– Добрый день, мэм, – почтительно сказала мисс Уикхем. Диего склонил голову.

– Это что? – ведьма кивнула на его ношу.

– Это пленный, мэм. Бартолемит, который за нами следил.