Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

остановился поодаль от башни, глядя в сторону холмов. «Караван прибудет, когда разгорится Пламя. Часа через полтора, надо полагать. Или позднее. Или мастера из Ушта останутся в Алвене ещё на неделю. Праздновать, так уж праздновать. Э-эх, а мне ещё не нравились земляне…»

— Гедимин! — в плечо сармата врезалось что-то тяжелое и завозилось, цепляясь крючками за обшивку. Гедимин покосился на «трилобита» — с него свисали отстёгнутые шлейки. «Чужак,» — сармат нехотя потыкал существо в щитки на головном сегменте. «Вернуть владельцу.»

— Гедимин! — Вепуат, шумно выдохнув, остановился рядом. На Чужака он даже не взглянул.

— Тут наш сканер кое-что намерил, — продолжал он. — Смотри сюда!

— Опять Райвиг⁈ — Гедимин придвинулся к нему и впился взглядом в экран сканера. «Ставил же на ночь стену! Додумались, как обойти?»

— На башню смотри, — Вепуат сузил отображаемое поле. — Это двенадцатый час ночи, все уже разошлись. Ну, видишь?

Гедимин мигнул. Каменный маяк, только что выглядевший на экране чётко, вдруг начал расплываться. Ещё несколько кадров — и он превратился в длинное размытое пятно, полосами ряби заслонившее полхолма. Сармат уставился на показания дозиметра, снова мигнул и щелчком сбил пластину с прибора на своём запястье. «Тридцать шесть часов восемь минут… Да, так и есть. Сигма-всплеск на пару сотен кьюгенов… Sa hasu! Что по омикрону? Чисто⁈ Фу-уф… И что это было⁈»

— Te’ek dasaja⁈ — спросил он по-сарматски — без малейшей надежды получить ответ. Вепуат пожал плечами.

— Думал, ты чего подскажешь. Вот так оно три минуты посветило и погасло. И наведёнки не оставило. Я уже каждый камень обнюхал…

Гедимин кивнул.

— Мой дозиметр тоже ничего не видит. Ни в башне, ни под ней…

Он неприязненно сощурился на складчатое небо. Сейчас оно было похоже на геологические пласты в разрезе — могло показаться, что сармат не на вершине холма стоит, а забрался в глубокую шахту. Дозиметр не фиксировал ничего странного — небо тоже не фонило… ну, не сильнее обычного, — на семь микрокьюгенов.

— Как думаешь, Айзек знает? — спросил Вепуат, разглядывая на экране сканера, как возятся на кухне сонные аборигены. — Вспышка неслабая. Если такое, да на какого-нибудь филка с непокрытой головой…

Гедимин пожал плечами.

— Скажи филкам, чтобы у башни не лазили. И следи за ней. Может, я её воткнул под каким-нибудь разломом… А что местные говорят?

Вепуат тяжело вздохнул.

— Сначала придётся им объяснить, что такое ЭСТ-излучение. А я сам в нём ни астероида не понимаю… Смотри! — он неожиданно ухмыльнулся. — А местным после вчерашнего нехорошо. Видишь вон того? Руки трясутся. А тот пьёт, как не в себя. Вот не думал, что в их бражке столько этанола…

Гедимин поморщился.

— Они мелкие. Им много не надо.

«Мои мастера, наверное, тоже переваривают этанол,» — мрачно думал он, глядя на тихие холмы. «Интересно, как праздновали Текк’ты. И смогут ли они после этого работать. Хотя бы вечером.»

…Полог снова начали трепать, и Гедимин отстегнул крючки. Тут же в шатёр влетела стая нхельви и столпилась вокруг сармата, подталкивая его передними лапами и мордами. Издалека донёсся рёв большой дудки — даже, наверное, целой трубы. Сармат мигнул. «Караван у холма?»

На окраину он пришёл последним — там уже собрались Айзек и Гварза, и Вепуат стоял чуть в стороне и косился то на маяк, то на дозиметр. Вверх по холму неспешно, опираясь на посох, поднималась Ауна, а вслед за ней всползали две волокуши. Обе повозки были набиты под завязку — накинутый сверху «брезент» надулся пузырём, и его еле удерживали шнуры по бортам. Погонщики — всего трое — шли рядом с тягловыми зверями, осторожно направляя их острыми палочками. Ещё один Бронн, увешанный бусами, в мохнатой шапке с четырьмя ушами, сидел на спине зверя. «Чтоб не потерялся,» — мелькнуло в голове Гедимина: этот абориген даже по броннским меркам был малорослым — сантиметров восемьдесят пять, не больше.

— Мастер Нурру из Ушта, — Ауна слегка наклонила голову, подойдя к сарматам, и встала вровень с ними. Повозки остановились. Маленький абориген выпрямился, смерил всех непроницаемым взглядом и спустился на землю, опираясь на поспешно протянутую руку ближайшего погонщика. Отмахнувшись от помощи, он подошёл к сарматам на несколько шагов ближе, запрокинул голову и негромко что-то сказал. Гедимину послышались в его фразе знакомые звуки.

— Кто здесь Дим-мин? — перевела Ауна. Сармат молча двинулся вперёд и прижал кулак к груди — ему казалось, такой жест будет понятен. Нурру смерил (точнее, смерила — это определённо была самка, хоть и приплющенная от возраста) его долгим взглядом и снова что-то сказал.

— Это твоё дерево тут? Где оно? — снова перевела Ауна. — Мастер Нурру хочет посмотреть на него.

— Я отведу, — сказал Гедимин, ещё раз мысленно пересчитав погонщиков. Кроме них, никаких Броннов в караване не было, — видимо, эти трое были подмастерьями мастера Нурру. «Это, похоже, авангард. Остальные на подходе,» — подумал сармат. «Ну ладно. Вроде они не настроены тянуть, сразу берутся за дело. Хорошо. Остальных подождём.»

Погонщики двинулись было к старухе, но она резким писком заставила их отступить и засуетиться вокруг тягловых зверей. Откуда-то выбрались четверо Скогнов-охранников и встали рядом с Гедимином. Нурру смерила их недобрым взглядом и что-то проверещала. Ей ответила Ауна — короче, тише, но, видимо, убедительно.

— Я с вами, — сказал Айзек, подойдя к Гедимину. — Идём. Не разгоняйся — мы все пойдём со скоростью Нурру.

Удаляясь от лагеря аборигенов, сармат прислушивался к звукам за холмом, но дудки больше не ревели — никакие повозки не приезжали. «Караван так растянулся? Странно,» — думал Гедимин. «Ожидалось, что они все поедут вместе, под охраной стража. Ну да здесь вечно всё не по плану…»

Перед спуском в «ободранную» долину Гедимин просканировал окрестности — никаких следов Текк’тов в округе не было. Нурру, покосившись на него, о чём-то спросила. Айзек ответил, и все двинулись вниз по склону — довольно быстро, нигде не останавливаясь и ни на что не отвлекаясь, и так шли,