Читать книгу - "Драконье Пламя: За Порталом - oR1gon"

самой гиблой и темной части острова. Часть припоминала старые сказания, гласившие о временах, когда первые поселенцы только прибыли на эти земли и столкнулись с местным племенем дикарей. Люди пытались с ними договориться, но хозяева лесов и долин оказались непреклонны, развязав кровопролитную войну. На их стороне сражались оживавшие ужасы, мертвые, искаженные, скрюченные деревья и сами камни. Дикари были свирепы, кровожадны, но слишком малочисленны и в конечном итоге проиграли, благодаря стараниям семьи Уэйкрестов. Им же за заслуги земля и отошла.

Только добравшись до друствара лично, кровопийца смог полноценно оценить, насколько правдивы оказались слухи. Местность оказалась взаправду гористой, регион пересекала мощная горная гряда, занимая примерно половину. Остальное отходило предгорьям, скалам и кручам, с редкими долинами или плодородными холмами. Эта земля славилась лесом, как говаривал народ, да богатством шахт.

Потратив несколько дней, чтобы облететь всю обжитую часть региона, брат ордена нашел всего пару мелких городков, в общей сложности не насчитывавших и десяти тысяч жителей. Однако, ему часто встречались шахтерские поселки и хутора. Жизнь в друстваре выглядела унылой, безрадостной. Даже днем люди выглядели напряженными, а некоторые откровенно напуганными. В воздухе висела странная магическая дымка, от чего солнечного света было меньше положенного. Потому в поселения всюду горели фонари и жаровни, а стражи и ополченцы, возглавляемы членами ордена Тлеющих Углей, вовсе не ходили без источника света. Порой даже с факелами и чем-то монструозным, вроде двуручных палиц, с заключенными в ударной части волшебными углями.

Орден Алатор тоже не обошел вниманием, вызнав о нем все еще будучи в Боралусе. История его шла как раз от первых поселенцев. Его создали специально, чтобы отбирать храбрецов, которые были готовы бороться с ужасами леса в первых рядах. Они же становились специалистами по борьбе с нечестью и, в конечном итоге, сыграли большую роль в победе. В нынешнее время они несли стражу, совершая редкие вылазки за пределы кое-как обжитой земли.

Мысль о том, чтобы обратиться к ним за помощью, была отвергнута мастером клинка сразу. Пусть эти люди и были храбры, тренированы и лучше других понимали, с чем придется иметь дело, он не хотел тащить их за собой. Не хотел рисковать. Ведь сам, случись чего, мог легко уйти, пробиться там, где с другими это будет невозможно сделать.

Сейчас же, стоя на вершине горы, возле Заставы Арома, где довелось ночевать у гостеприимных людей, кровопийца осматривал масштаб проблемы. С высоты открывался хороший вид на западную часть региона, а если перейти на другую сторону, то и часть востока. Весь друствар покрывали густые, дремучие, темные леса. Их будто не тронула вырубка, которая неизменна следовала за всякой цивилизацией и тем более кораблестроением. В некоторых местах деревья подступали к границам поселений, а хутора вовсе были чуть-ли не в лесу.

Это казалось странным брату ордена, как и магия, витавшая в этом месте. Она пахла лесом, даже в вышине гор, древностью, разложением и чем-то темным. В ней чувствовалось зло, чужое присутствие, на которое остро реагировали все чувства мечника. Ему было не по себе. Жутко. Порой чудилось, что за ним кто-то наблюдает со всех сторон, но рядом никогда и никого не было. Это стало одной из главных причин, почему он решил остаться один, всего пару раз заглянув на ночевку к людям.

Покуда остальные части друствара оставались просто покрытыми непроходимыми лесами, его самая западная часть, которую и охраняла застава, до икоты пугала местных жителей. Багровый Лес заметно выделял цветом среди прочих зарослей. Над ним будто бы стоял туман цвета свежей крови. Деревья были еще больше, чем прочие. Примерно половина из них принимала странные формы, если не полностью, всем стволом, то ветвями точно. А над ними возвышался гигантский дуб, похожий на пень, из которого в сторону торчали ветки.

Поговаривали, что именно в Багровом Лесу живут и рождаются все ведьмы, которые потом рыщут по лесам, в поисках заблудившихся. Там же они создавали чудовищ — деревья, принимавшие облик зверей, движимые злыми духами. Изредка к заставе подходили и похожие на людей, кривые и стонущие, коряги. Постояв так, уходили.

«Один я точно не справлюсь. По крайне мере быстро. Как бы не пришлось выжигать все леса, чтобы избавиться от нечисти. Что делать с магией тоже неясно. Но тем пусть придворный маг занимается. Мое дело простое — разведка боем»

Разбежавшись, Алатор совершил длинный прыжок, выбив каменное крошево из скалы, когда отталкивался. В самой высокой точке окутавшись пламенем, он обернулся кометой, что, освещая небо днем, полетела в сторону Багрового Леса.

Глава 119

Огненная комета влетела в лес, проламывая и сжигая заросли толстых ветвей. Врезавшись в землю, она взорвалась, раскидывая густой настил из мертвой, преющей листы. Вспышка света и звук разлетелись на километры вокруг, тревожа и будоража глухие места. Выйдя из образовавшейся воронки, Алатор непроизвольно поежился от холодка, пробежавшего по спине. Настроение его стало еще мрачнее, чем когда смотрел на Багровый Лес издали. Изнутри стали видны потоки энергии, струящейся в верхнем слое дерна, к деревьям.

Присев, мастер клинка разворошил подстилку, обнажив жухлую, гниющую траву. Вонзив пальцы в землю, он вырвал комок и поднял перед собой, сразу почуяв острый запах разложения. С открытой ладони тут же начали сбегаться насекомые, сгорая, когда касались брони. Сама же земля оказалась чрезвычайно сыпучей, как песок, сероватой.

Достав из поясной сумку небольшой мешочек, брат ордена собрал в нее почву и остатки растений. Закончив со сбором, принялся копать дальше, чуть глубже. Очень уж характерный запах чуял его нос. Так пахли только начавшие разлагаться трупы.

В очередной раз зачерпнув почву, то что ей являлось, кровопийца ощутил едва заметное сопротивление. А когда достал грунт, то под ним стало видно часть гнилого человеческого лица. По нему ползали черви и жучки, копошились личинки в глазах и на почти отсутствующих уже губах. В руках же у воина оказался кусочек носа. Его остатки, вместе с фрагментом хряща.

Встав на ноги, Алатор ногой засыпал ямку, смотря на дуб перед собой. Ему чудилось, будто дерево смотрит на него. Все деревья. И был их взгляд холодный, чуждый. Голодный. Но было и что-то еще, наблюдавшее издали и ближе всего одновременно. Его присутствие ощущалось за плечом, спереди, со всех сторон. В том числе из-под земли.

Подойдя к дубу, кровопийца его осмотрел, видя внутри магическую структуру. Однако, само дерево никак не реагировало, не пыталось ожить или просто хлестнуть ветвью, хотя совершенно точно подпитывалось от закопанных под ним трупов.