Читать книгу - "Непокорная жена, или Как (не) разозлить дракона - Елена Сергеевна Счастная"

придал мне новых сил, хоть минуту назад казалось, что я едва могу передвигать ноги. Боль в лодыжке почти пропала, мне удалось ускорить шаг на пределе своих скудных возможностей. Дракону мой побег явно не понравился, он вновь гневно и раздосадованно загудел, а затем резко спикировал вниз.

Шорох его крыльев, словно вата, забил мне уши. Я успела соскочить с тропы в укрытие деревьев за полсекунды до того, как острые когти с размаху врезались в склон чуть выше. Вот теперь непомерные габариты дракона сыграли против него. Пугать ими здесь, кроме меня, было некого, а лес был слишком густым, чтобы он смог протиснуться между плотно растущими деревьями.

Он снова зарычал, попытался в последний миг достать меня лапой и даже продвинулся вперёд, ломая своим огромным туловищем самые тонкие стволы. Но толстые вековые ели не пустили его дальше.

Я бежала, не останавливаясь, спотыкаясь о корни, углубляясь в чащу, дальше и дальше от края леса. Яростный рёв дракона ещё долго следовал за мной, но с каждым шагом он становился тише, приглушённый плотной стеной деревьев.

Наконец, силы окончательно покинули меня. Я рухнула на мягкий, пахнущий хвоей и влажностью мох под огромной елью и замерла, переводя дыхание.

Над лесом кружил тёмный силуэт дракона: похоже, он решил выследить меня и поймать на выходе из леса. Интересно, когда ему это надоест?

Полежав немного, я всё-таки решила, что мне нужно идти дальше. Если меня не найдёт ящер, то, возможно, достанут другие дикие звери, которые наверняка здесь водятся. С трудом удалось поднять себя с земли. Припадая на ногу, которая вновь начала болеть, я двинулась вниз по склону, почти ничего не отражая вокруг себя от усталости и страха, который продолжал толкать меня в спину.

Дракон не улетал, и пока что у меня не было идей насчёт того, как от него спастись. Что же ему от меня надо?

Вдруг в полнейшей тишине леса я словно бы услышала тихий оклик. Эхо эха, которое донеслось до слуха будто бы из-за толстой стены. Не знаю, почему этот звук вообще привлёк моё внимание, его легко можно было бы счесть за посторонний шум, но я остановилась, чтобы прислушаться.

Мягкий импульс чужого разума настиг меня, и я чётко развернулась налево. Там как будто ничего не было, но через пару секунд среди сырой мшистой зелени мне удалось разглядеть дорогу. Она шла почти параллельно той, по которой двигалась я, но отклонялась в сторону, уходила в неприветливую чащу, хранящую вековую тишину и, может быть, какие-то тайны.

Итак… Если подумать. Что ждёт меня на выходе из леса? Новая атака дракона. Он точно не планировал оставлять меня в покое. И раз уж я не очень-то тороплюсь попасть к нему в лапы, то почему бы не проверить, куда ведёт другая тропа? Может, мне удастся его запутать и выйти там, где он не ожидает меня увидеть?

Ментальный зов, который точно слышала только я, повторился. И мне стало совершенно очевидно, что его нельзя игнорировать.

Ещё раз посмотрев в небо, я отметила, что мой преследователь так никуда и не делся — значит, придётся деваться мне. Жаль только, что я не врач и не могу оказать себе хоть какую-то помощь — ступать на ногу становилось всё больнее. Пришлось отыскать себе палку покрепче, на которую можно было бы опереться. Только тогда я наконец двинулась в ту сторону, откуда до меня по-прежнему доносился настойчивый тихий гул. Лишь очень постаравшись, можно было бы разделить его на отдельные слова, которые, впрочем, всё равно оставались для меня непонятными. Но я твёрдо уверила себя в том, что, если пойду вперёд, обязательно найду какие-то ответы.

И я пошла — ковыляя, изо всех сил опираясь на свой посох, чтобы снять нагрузку с ноги. Наконец, когда я выбралась на тропу, идти стало легче, но она постепенно начала забирать вверх. В какой-то момент я даже пожалела, что поддалась этому смутному чувству, которое вообще могло оказаться обманным — меня сбросили с высоты, я повредила ногу и могла удариться головой, хоть она у меня и не болела. Отсюда и шум в ушах!

Разве не логично?

Рассуждая таким образом, я продолжала идти, время от времени поглядывая наверх — дракон всё ещё тут, но, кажется, потерял меня из вида. Его фигура отдалилась, он кружил всё более беспорядочно и, кажется, был близок к отчаянию. Его досадливый рык то и дело сотрясал округу.

Пару раз я присела отдохнуть на ближайший попавшийся пень, но всё равно вставала и шла.

А когда передо мной вдруг выросла стена из мшистого камня, остановилась. И что это — всё? Дальше пути нет? Я прошла так много, а теперь мне останется лишь спуститься обратно?

Успев перебрать в голов все эти вопросы, я всё-таки догадалась посмотреть себе под ноги и заметила, что тропа теперь стелилась вдоль бока горы — значит, мне нужно туда. Одной рукой касаясь прохладного и слегка влажного камня, я двинулась дальше, стараясь не обращать внимания на усталость. И шла так, почти не глядя по сторонам, пока моя ладонь не провалилась в какое-то углубление.

Вскрикнув от неожиданности, я еле сумела удержать равновесие — вновь помогла палка — и, сделав несколько шагов назад от стены, окинула взглядом огромный проём, закрытый плоско обтёсанным наподобие двери валуном. Образовался он здесь явно не по своей воле. К тому же на рукотворность его происхождения указывали и вытертые знаки по всей окружности до самой земли.

Значит, всё-таки дверь. И откуда бы ей взяться прямо в теле горы, в таких дебрях, куда явно не гоняют телят местные жители?

Я внимательно осмотрела дверь, опасаясь пока к ней прикасаться. Зов явно доносился изнутри, он даже стал немного громче, но в нём всё равно нельзя было разобрать ни слова. Решив, что вся эта конструкция выглядит вполне безопасно, я всё-таки приложила ладонь к его поверхности. И моментально почувствовала острый магический отклик.

Ещё несколько секунд, и знаки на двери начали вращаться! Они всё ускорялись и ускорялись, пока вновь не начали замедляться, а когда остановились совсем, справа, у самого края огромной заслонки открылось что-то вроде замочной скважины.

Неосознанным движением я схватилась за ридикюль, который, к счастью, так и висел у меня на боку, перекинутый наискось через шею.

Но в тот же момент меня настигло осознание, что ключа от вероятной пещеры Вэлраша я с собой не взяла — он остался в шкатулке, которая лежала среди моих