Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

не сейчас, пока рано, нужно выждать подходящего момента и узнать больше о том, как тут все устроено. Артемий точно пешка в этой игре и никак не финальный босс.

Я шагнул через те самые ворота внутрь в Академию одним из первых. Не потому, что мне так безумно хотелось выделиться или оказаться внутри раньше остальных. Просто ректор сам направил меня пройти вперед, будто сделал отдельное приглашение.

Позади шли Кайзер и остальные студенты, а впереди нас всех ждала новая жизнь.

Прямо в холле, у стены, стояла девушка в чёрной форме. Волосы рыжие, глаза небесного цвета, алые губы. Хороша, чертовка.

Я не знал её, был уверен в этом на сто процентов, а она, не отрываясь, смотрела на меня, прямо в глаза. Прямо куда-то дальше глаз, прямо в душу.

Она улыбнулась, когда мы подошли ближе друг к другу. Наклонилась и прошептала:

— А ты всё тот же. Только лицо немного другое…

Она не сводила с меня взгляда ни на секунду.

— Демид, ты что… меня не помнишь? А я тебя сразу же узнала!

Я молчал. Просто стоял и молча смотрел на неё и любовался её нежной кожей розового оттенка.

Она наклонилась ещё чуть ближе, будто нарушая невидимую границу.

— Это же я, Алина.

Имя прозвучало мягко, но даже если бы я очень сильно захотел вспомнить не смог бы.

Я посмотрел на неё пристальнее.

Глаза искрились, на губах — лёгкая улыбка.

Она на секунду растерялась. Смотрела будто в пустоту, а потом быстро заговорила — как будто хотела заполнить тишину.

— Мы были соседями раньше. В детстве. Помнишь, у вас был чёрный пёс с белой грудкой? Ты всё время пугал меня им, когда я забегала за яблоками через забор.

Я ничего не ответил.

— Потом мы играли в магов, ты построил для нас шалаш у реки… ты всегда был немного диким. Но классным! Потом мы уехали в Петербург. Отец — по службе, а матушка в целом не особо хотела жить в провинции.

Она улыбнулась мне так искренне, что мне даже, как будто, стало немного неловко.

Вспоминала с теплом. Как будто вытаскивала настоящее из пыли многих прожитых лет.

Для неё — это было приятное прошлое. Для меня — просто пустота.

Я выдержал еще несколько секунд, затем сказал ровно:

— Прости. Но у меня память в последнее время какая-то дырявая. Слишком много всего произошло в последнее время.

Алина чуть нахмурилась, но кивнула мне.

— Ну, бывает…

— Да, бывает, — повторил я.

Между нами повисло молчание. Но не холодное. Просто разное с обеих сторон. Она немного огорчилась, а я не знал, как себя вести в подобной ситуации.

Её глаза всё ещё пытались найти во мне кого-то знакомого и тут чей-то голос эхом прокатился по залу:

— Все прибывшие новички, подойдите к центральной лестнице главного холла. Немедленно, общий сбор.

Я бросил взгляд на Алину. Она чуть кивнула — мол, ещё увидимся, сделала пару шагов назад и растворилась в потоке студентов.

Я шагнул вперёд. Зал начал гудеть: десятки голосов, шагов, дыхания, перемешанных с лёгким, почти неощутимым фоном магии этих стен.

Мы поднялись по мраморной лестнице — чёрный камень, перила в форме переплетающихся змей. Стильно, мне понравилось.

На верхней площадке нас ждали пять преподавателей и в центре — он.

Ректор. Артемий Кайзер. Предатель Ордена Ассасинов. Что-то новое сейчас было в его взгляде. Тридцать лет назад он был другой, более простой, свойский, как я считал тогда — братский. Сейчас же он смотрит явно с высока.

Он держался ровно, в меру официально. Но даже сейчас от него веяло его заносчивостью.

Он сделал шаг вперёд и заговорил с нами. Голос его был глубоким, твёрдым.

— Добро пожаловать в Академию. Здесь вы больше не дети. Здесь вы — будущее нашей Империя. Будущая сила, будущее оружие, будущие легенды и надежда на светлое будущее каждого жителя. Некоторые из вас станут мирными магами и будут работать на благо Империи. Некоторые — воинами и будут охранять её покой. Увы, но некоторые — ничем.

Он прошёлся взглядом по толпе. Глаза скользнули по мне, на долю секунды — остановились, но он ничего не сказал и продолжил свою приветственную речь.

— Учеба в Академии состоит из пяти уровней. Каждый — отражение вашего личностного роста и навыков. Первый уровень — Новички. Вы, здесь и сейчас. Второй — Избранные, это те, кто пройдут первый этап. Сразу скажу, повезет, если вас откажется хотя бы половина таких. Третий — Хранители знаний, это те, кто уже обладает навыками магии и развивают свою силу дальше. Четвёртый — Старосты. Старшие ученики, которые вот вот станут выпускниками, они мои глаза и руки, но о них подробнее расскажу дальше. Пятый — Выпускники, получают рекомендательное письмо и место работы в одном из министерств магии.

Некоторые переглянулись. Кто-то сглотнул.

— Чтобы учиться здесь, недостаточно рекомендательного письма от родных или мешка золота, как кто-то из вас мог подумать. Вам предстоит пройти через пять врат. Пять дверей. Каждая — отдельное испытание. Каждая — отсекает слабых, им тут не место. Для зачисления нужно пройти минимум три. Те кто пройдут четыре, попадут в список особенных, а пятую дверь… Пятую ещё никто не проходил, поэтому не о чем тут и говорить, если среди вас найдется такой, в чем я сомневаюсь, то он автоматически получит третий уровень и все соответствующие доступы в закрытую часть библиотеки.

Он взмахнул рукой, и за его спиной, из пола, начали медленно проявляться массивные двери. Пять. Огромные. С вырезанными символами: огонь, вода, тень, кость и… пустота на последней.

— Вы пройдете сквозь них сегодня вечером и только те, кто справится, смогут называться студентами Академии по праву.

Среди нас шептались. Кто-то хмурился. Кто-то — наоборот, возбужденно сиял глазами.

Я смотрел молча, какое мне было дело. Такие фильтры я знал. В прошлом они назывались проще, естественный отбор.

— Как уже говорил ранее, за дисциплиной здесь следят старосты — Продолжил ректор — Они потомственные аристократы. Образцы для подражания. Их слово — закон внутри каждого уровня. Их задача — поддерживать порядок в стенах нашей Академии. Нарушение правил приводит к немедленному исключению.

Где-то сбоку усмехнулся один из этих старост. Высокий, в плаще с золотым шевроном. Лицо — как у модели, но глаза — как у надсмотрщика

Он явно заметил, как новички съеживаются от его взгляда. После небольшой паузы, Артемий заговорил дальше:

— Старосты обладают правами неограниченного воздействия. Они имеют права в том числе и физического воздействия, имеют