Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

моё маленькое войско отправилось в поход, который должен был у нас занять до четырёх дней. По крайней мере, я так думала.

Дорога через топи была опасной и крайне труднопроходимой. Скелеты и гули могли без устали идти напролом через большинство препятствий, но я — нет. Всего через час мои ноги заныли от боли, а энтузиазм начал стремительно увядать.

— Вот, о чём мне стоило подумать в первую очередь! — воскликнула я, обходя очередную огромную лужу грязи. — Каблуки неважно сочетаются с прогулками по болотам!

— Кто бы мог подумать, — язвительно проговорил Тарагвирон.

Я сделал ещё пару шагов вперёд, как вдруг откуда-то из зарослей тростника в мою сторону выпрыгнула огромная пиявка. Мгновенно среагировав, Карл поймал её налету всего в паре десятков сантиметров от моей ноги.

— Пешие походы по Мёртвым Землям — отстой! — заключила я. — Пожалуй, я пойду обратно. Оставлю знакомство с соседями на Карла и Люция.

— Резня, которую устроят твои миньоны, послужат чужакам хорошим уроком, — холодным голосом произнёс Тарг. — Вот только они не узнают, кто именно его преподал.

— Резня? Да нет… Карл — неплохой парень, как-нибудь договорится… наверно.

— Также хочу заметить, что чужаки не смогут оценить твою красоту и величие.

— Легко давить на слабости, читая чужие мысли? Ладно, пока не буду отменять поход, но мне нужно придумать способ продраться через топи, пока я не утонула в какой-нибудь луже.

Мой расширившийся арсенал заклинаний позволял сделать многое, в том числе создать коня из теневой иллюзии или же призвать его из параллельного мира. Вот только конь тоже здесь утонет в два счёта! Нужно было изобрести что-то совершенно иное, что-то более универсальное и надёжное.

Из-под каблука раздался хруст. Подняв стопу, я увидела, что нечаянно наступила на лежавшие в земле кости. Разнообразные неподвижные останки не были редкостью в Мёртвых Землях, ну а подвижные бродили просто повсюду и, игнорируя моих слуг, регулярно пытались ко мне подобраться.

— Вот оно! — воскликнула я, оживившись. — Гули! Приведите ко мне десяток диких мертвецов или принесите их останки! Животные сгодятся даже лучше людей.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Тарагвирон.

— Пока что ждать, — сказала я и прочитала заклинание теневой иллюзии, создав под собой роскошное кресло, похожее на трон. — Мягенько.

Через полчаса гули приволокли мне девять скелетов и зомби, а также принесли останки лошади и крупного кабана. Дикая нежить яростно рвалась ко мне, желая лишить меня жизни, но гули успешно её удерживали. Приглядевшись к пленным скелетам, я заметила, что пятеро из них были значительно шире нормы, а также обладали очень кривыми зубами и огромными клыками.

— Это скелеты вампиров что ли? — удивилась я.

— Орков, — коротко ответил Тарагвирон. — Видимо, они внесли свой вклад в густонаселённость Мёртвых Земель.

Прочитав несколько заклинаний, я вытянула энергию из пойманных мертвецов, избавила их от плоти, а затем принялась объединять и видоизменять кости. Когда я закончила, пленники преобразовались в одно крупное существо с шестью массивными лапами, головой рогатой лошади и костяным троном наверху широкой спины.

— Восхитительно, — без тени иронии в голосе произнёс мой учитель. — Но почему ты не использовала собственных миньонов в качестве материалов?

— Я всё равно хотела немного посидеть и передохнуть, — ответила я, пожав плечами. — К тому же некрасиво лишать Карла и Люция солдат, находящихся в их подчинении.

— Джуди, усвой уже одно: и Люций, и Карл, и вся нежить, что исполняет твои приказы, являются твоей собственностью, которой ты можешь распоряжаться так, как тебе угодно.

— И ты тоже, Тарг?

— Нет. Я твой учитель, а не подконтрольный миньон. Я являюсь единственным существо в твоём окружении, над которым у тебя нет абсолютной власти.

Гули внимательно следили за ходом нашего разговора, будто бы вслушиваясь в каждое слово.

— Что ж, учитель, раз уж я могу распоряжаться мертвецами так, как того захочу, то я не вижу причин, по которым я не могу их беречь.

С этими словами я залезла на опустившегося рядом со мной шестилапого монстра и, прежде чем сесть на трон, прочитала теневое заклинание и обила его иллюзорными подушками.

— Вот теперь другое дело! — воодушевлённо воскликнула я. — Перерыв окончен! Мы выдвигаемся дальше!

За наш поход я сделала неприятное открытие: нежить и пиявки — далеко не единственные монстры, которые водятся на этих болотах. Помимо них нам попадались странные хищные растения, подвешивающие своих жертв на лозах как на виселицах, огромные сгустки разумной слизи, заталкивающие добычу внутрь себя, а затем растворяющие её, а также плотоядные летучие мыши, что выходили по ночам на охоту.

Последние стали для меня серьёзной помехой, ведь они, в отличие от других чудищ, оказались способны миновав большинство моих солдат. Магия, с помощью которой я подчиняла насекомых и пиявок, оказалась неэффективна против мышей. Полагаю, те обладали слишком выдающимся интеллектом или какими-то физическими особенностями, отличающими их от других паразитов.

Но наличие примитивного интеллекта имело и свои слабости: в отличие от насекомых, летучие мыши были куда сильнее подвержены страху. С помощью теневой магии я создала стаю эфемерных воронов, которые с лёгкостью отпугнули летающих кровососов.

Успешно пережив первую ночь посреди болот, я отправилась вместе с войском дальше. Днём я совершила несколько попыток видоизменить заклинание «взгляд созерцателя», чтобы оно работало на иллюзорных воронах, и в конечном итоге у меня получилось. Вскоре я отозвала Люция и его разведчиков обратно в войско и скрасила своё времяпрепровождение постоянным наблюдением за происходящим в окрестностях. Теперь я могла корректировать наш маршрут, а также взглянуть поближе на существ, к которым мы направляемся.

Чёрная птица, чьи взмахи крыльев оставляли шлейф из тёмной дымки, взмыла над болотами и устремилась вперёд. Через час мне удалось увидеть её глазами какое-то движение возле небольших скал на окраине болота. Земля там становилась всё более сухой и плавно поднималась вверх, а далеко за ней виднелись горы и редкий лес у их подножья. Но для меня куда больший интерес представляли существа, которых я заметила.

Опустившись к скалам, я села на покосившееся мёртвое дерево и увидела небольшую пещеру. Вокруг неё суетилась группа каких-то зеленокожих полуросликов с длинными ушами, большими жёлтыми или красными глазами, а также с широкими пастями, внутри которых виднелись очень острые зубки. Коротышки говорили на неизвестном мне языке, изобилующим звонкими согласными, в особенности буквами «р».

Я попробовала прочитать заклинание