Читать книгу - "Кровь Серебряного Народа. Том 4 - Алексей Викторович Вязовский"

столице десятком трагических подробностей. Говорили о диких кочевниках, о работорговцах из пустыни, о безжалостных троллях. Но все понимали, что это просто пустые слова. Откуда за перевалом им взяться на землях Дайцин? Скорее всего, это и были сами дайцинцы, только руководство империи замалчивает этот факт, в надежде ещё добиться брака между дочерью Верховного магистра легионов Севериана Флакка и императором Лун Вэем. Но вот об этом все старались помалкивать.

— А меня оставили умирать прямо там, в пыли, — продолжал Никос, и в его глазах на мгновение блеснула предательская влага, прежде чем он снова взял себя в руки. Все присутствующие хорошо его понимали. Всё-таки такая трагедия оставила тяжкий след на его душе, так что каждый раз, вспоминая дочь, он не мог сдержать слёз. — И кто же пришёл мне на помощь? Не наш имперский патруль и не воины с пограничной заставы Дайцин. Меня спасли те, кого мы привыкли называть врагами. Купцы из Санти-Дай.

На скамьях магистров послышался ропот. Кто-то нервно перебирал чётки, кто-то сжимал рукоять церемониального меча. Само упоминание вампирского анклава в стенах Сената империи раньше считалось кощунством.

— Мы веками сражались с вампирами, считая, что защищаем Феррум от монстров. Мы строили форты на перевалах и крепости вдоль Великой реки, веря, что по ту сторону гор живут лишь жаждущие плоти чудовища. Но они не выпили мою кровь, — жёстко оборвал возникший ропот проконсул. — Они выходили меня. Омыли мои раны и открыли мне глаза на истину, которую мы так долго отказывались замечать. Санти-Дай изменился. Вампиры больше не тени из легенд, терзаемые голодом. Беда с ветрами Эфира, которая когда-то некоторых из них сводила с ума, заставляя совершать ужасные поступки, решена. Они преобразились. Теперь это народ, ищущий не жертв, а союзников.

Никос сделал паузу, позволяя его словам как следует впитаться в головы слушателей. Он знал, что делает. Магия крови, на которой был построен его новый облик, работала тоньше, чем любой морок. Она воздействовала на подсознание, заставляя окружающих доверять ему на инстинктивном уровне, как одному из них.

— Когда-то давно мы были единым целым, — вкрадчиво добавил он. — История говорит, что лишь амбиции жадных до власти чиновников в древности разделили наши народы, превратив братьев в заклятых врагов. Теперь у нас есть общее горе. Чёрная плесень на посевах, грозящая голодом нашим провинциям, постоянные набеги троллей в предгорьях, которые не прекратились даже после побед легатора Кассара Валента. Разве не мудрее объединиться со старым врагом, ставшим другом, чтобы вместе встретить новую угрозу?

В империи уже вовсю гуляли слухи, что у Санти-Дай есть алхимические составы, способные за ночь выжечь всю чёрную плесень и решить вопрос с голодом в восточных провинциях. Говорили, что вампиры знают секреты управления горными троллями и смогут навсегда умиротворить границы. Внешний враг всегда был лучшим инструментом для объединения, и Алистор в теле Никоса виртуозно играл на этом инструменте, переводя стрелки недоверия с вампиров на другие угрозы империи. Тем более что за годы их вынужденной спячки тут действительно стали воспринимать рассказы об ужасах вампиров как старые сказки. Так что оставалось только слегка подправить вектор внимания сенаторов.

Эти дебаты продолжались уже не первый день. Поначалу Никоса считали сумасшедшим или предателем, но постепенно, один за другим, Первые магистры Империи начали склоняться на его сторону. Кто-то считал, что магистров убеждают доводы проконсула, кто-то обсуждал щедрые «подарки» членам Сената от анонимных представителей торговых гильдий. Но все они были далеки от истины.

— Магистр Матиас Крулл, — обратился Никос к самому старому и влиятельному члену совета. — Ваша провинция страдает от неурожая больше других. Санти-Дай через своих посланцев предлагает караваны с продовольствием и семена, устойчивые к чёрной гнили. Взамен они просят лишь признания их друзьями и открытия границ для свободной торговли. Что скажет Железная Империя?

Старик Крулл медленно поднялся. Его руки дрожали, но взгляд был ясен.

— Если цена спасения моего народа — мир с теми, с кем мы воевали столетиями… я готов заплатить эту цену. Я поддерживаю проконсула Агроса.

Один за другим магистры вставали со своих мест, голосуя за дружбу со старым врагом, с которым не воевали уже долгие десятилетия. И только Севериан Флакк сидел хмурым и с удивлением посматривал на своих соратников. Применение им права вето как Главным магистром легионов стало для всех неожиданным. И голосование в Сенате Железной империи провалилось.

* * *

* * *

Глава 11

Я стоял на большом балконе дворца паши, глядя на запад, где за грядой скалистых гор скрывалась Пасть Бездны. Доклад разведчиков из «чёрной» полутысячи Бариадора всё ещё звучал у меня в ушах. Подземный ход. Тайный тоннель контрабандистов, прорубленный кем-то в древности прямо под дном ущелья. Это был шанс, о котором мечтает любой полководец, — войти в империю, миновав неприступные форты и висячие мосты Последнего Оплота.

Но за каждым великим шансом всегда маячит паранойя. А что, если это ловушка?

— Сведения о проходе — это сильный козырь, повелитель. Но не стоит забывать и тех, кто останется за спиной, — голос генерала Ли заставил меня обернуться.

Бывший имперский военачальник выглядел как человек, который всю жизнь провёл в седле и штабных шатрах. Его взгляд, цепкий и лишённый сантиментов, сейчас буравил карту, разложенную на столе в зале.

— Ты о Вольных городах, Ли? — я подошёл ближе.

— О них самых. Мы взяли Астра-Абад, но остальные города по эту сторону пропасти — это клубок змей. Сейчас они ошарашены твоей скоростью, но едва наше войско скроется в подземном ходе, они опомнятся. Даже если Бариадор захватит сходу Таш-Хаят, останутся ещё Мазар-И-Сол и Город Спящего Джина, которых так просто будет не взять. Если они объединятся, то ударят в спину войскам Серебряного Вихря, перережут снабжение. А то и вовсе завалят выход из тоннеля с этой стороны. И тогда мы окажемся в ловушке. Спереди нас встретят легионы Лун Вэя, которые он наверняка уже стягивает со всех провинций, а сзади будет лишь глухая скала.

Ли провёл пальцем по линии гор.

— На той стороне Пасти Бездны нас некому будет поддержать. Последний Оплот перекроют, мосты уничтожат. Если империя окажется нам не по зубам, куда мы будем отступать? В Феррум? Но они тоже не станут разбираться, кто ты — эльфийский мессия или беглый раб. Их железные легионы просто перемелют нас в