Читать книгу - "Кровь Серебряного Народа. Том 4 - Алексей Викторович Вязовский"

продолжения. И хотя мы отделались на удивление малой кровью, каждый в «Серебряном Вихре» хотел поквитаться с теми, кто решился выставить против нас армию из этих бешеных, опьянённых зельем рабов.

Я раньше думал зайти в Таш-Хаят под видом каравана Касым-бека. Его вряд ли откажутся впустить в ворота Вольного города. И без Молоха рядом я планировал сделать сборщика податей нашим «троянским конём». Но план Бариадора был явно лучше: Касым-бека могут знать в лицо. Да и большая группа вооружённых людей в суматохе отступления вызовет меньше подозрений, чем группа торговцев, идущая со стороны, где идёт война. Если сработает, возможно, возьмём город даже без потерь.

Готовиться к этому спектаклю начали немедленно, как только закончили с сортировкой трофеев и разделили пленных по клеткам. Ждать Баян-Саира с его тяжёлыми всадниками и Молохом я не стал. Идею следовало реализовать быстро, пока слухи о полном разгроме их войска не долетели до стен Таш-Хаята.

В этих краях новости распространялись быстро. И хотя здесь не было воронов, местные использовали каких-то перепончатокрылых тварей, похожих на перекормленных летучих мышей. Они летали по ночам, пока зной пустыни не заставлял их прятаться в расщелины между камней. Низко и быстро, перенося короткие записки в костяных тубусах. Пока эти «почтальоны» не донесли подробностей от местных доброжелателей о том, что Саладдин-бек лежит с проломленным черепом в нашем обозе, засыпанный солью, у нас был шанс.

Я выехал из ворот города, чтобы лично проверить, как идёт подготовка к рейду. Вокруг была обычная в таких случаях суета, и казалось, что пыль ещё не осела на поле боя.

У повозки, где лежал Саладдин-бек, возились двое орков. Они грубо обматывали тело военачальника грязным шёлком, имитируя погребальный саван. Неподалёку Баштор — огромный полутысячник — пытался впихнуть огромный тюк с барахлом в корзину на спине варакши. Животное недовольно ворчало, переминаясь с лапы на лапу. К удивлению, эти ящерицы оказались вполне мирными, даже флегматичными. Ни разу не драконы.

— Баштор, ты-то куда лезешь? — окликнул я его. — Тебя за сто шагов от Саладдинова воина отличить можно. Слишком много в тебе… всего.

Орк обернулся, его серо-зелёная кожа на лице пошла складками в подобии улыбки.

— Мой император, я могу сидеть на мешках, замотавшись в ковёр.

— Идея заманчивая, — я покачал головой. — Но останься-ка ты в резерве вместе со своими. В войске Саладдин-бека орков не было. Нечего тебе там светиться раньше времени. Успеешь ещё повоевать.

Рядом стоял Бардум. Он со своими кочевниками уже переодевался в трофейные доспехи таш-хаятцев. Эти люди пустыни выглядели колоритно: обветренные лица, глаза, привыкшие щуриться от бесконечного света Стяга, и мозолистые руки, которые одинаково уверенно держали и поводья, и кривой нож.

— Лошади справятся, повелитель, — сказал он, видя, что я придирчиво осматриваю их скакунов. Потом поправил халат, скрывающий кольчугу. — А вот варгам придётся туго. Быстро идти по песку им тяжело. Не угонятся они за нами.

— Справятся, — отрезал я. — Касым-бек клялся, что за два перехода начнутся каменистые полупустыни. Там выращивают этот их кустарник для червя, из которого шёлк тянут. На твёрдой почве орки вас ещё и обгонят, так что не расслабляйтесь.

В эту вылазку я решил отправить самого Бариадора с половиной его лучших разведчиков — они мастера скрытых ударов. С ними пойдёт полутысяча Бардума и половина орков. По пустыне орки двигались не очень грациозно, лапы варгов действительно вязли в глубоких дюнах, но всё равно они оставались быстрее тяжёлых пеших мечников Талиона. Тот, хоть и рвался в бой, понимал: его «фиолетовые» просто упадут от усталости, не выдержав бега по пустыне в полной броне.

Ближе к вечеру отряд всадников, замаскированных под остатки войска Вольного города, начал медленно втягиваться в марево пустыни. Они выглядели жалко, именно так, как должно выглядеть разбитое войско: поникшие плечи, замотанные головы, хромающие варакши. Идеальная декорация для финала жизни Саладдин-бека.

Орки на варгах ехали замыкающими. Им предстояло сыграть роль засадного полка, выскочив в нужный момент на захват ворот города.

Я смотрел им вслед, пока последний всадник не растворился в дрожащем воздухе.

Если Бариадор справится, скоро я стану хозяином двух крупнейших Вольных городов пустыни. А если нет… об этом я старался не думать. В моём плане не было места для «если нет».

Но, несмотря на весь риск, выдвигаться всем войском на эту спецоперацию я посчитал лишним. Во-первых, лагерь у Астра-Абада совсем бросать было нельзя до подхода Баяна. Во-вторых, у меня оставалось незаконченное дело здесь, во дворце. И я вновь повернул Арлана к воротам города.

* * *

Марцелла не обманула. Пока мои воины делили трофеи и собирались в новый рейд, я отдал приказ прочесать невольничий рынок и найти там выходцев из Железной Империи, или Феррума, как её ещё тут называли. Задача была непростой — в этой толпе рабов все выглядели одинаково серыми от грязи и пыли. Но разведчики Бариадора справились быстро.

Их нашли. Троих.

Двое мужчин и женщина. Когда их привели ко мне, они дрожали, ожидая очередных побоев или чего похуже. Но когда я заговорил с ними, в их глазах вспыхнула искра надежды.

— Вы помните дорогу на запад? — спросил я, глядя на самого старшего из них, худощавого мужчину с клеймом на предплечье. — Ту, что ведёт отсюда через Пасть Бездны прямо к имперскому тракту?

Тот сглотнул и кивнул в ответ.

— Я помню, господин. Эту дорогу не забудешь, даже если очень захочешь. Там вдоль тропы на перевале много наших осталось. Подземный туннель тоже был страшным, тёмным, с эхом, от которого я до сих пор просыпаюсь.

— За свободу и мешок монет вы проведёте моих людей через этот проход? — я сделал шаг к ним.

Они переглянулись между собой и вдруг все трое упали на колени, ударившись лбами об пол.

— Мы проведём, господин, только вытащите нас из этой пустыни, — ответил тот, который был постарше.

Я удовлетворённо кивнул.

— Магриб, помой, одень и накорми их. Завтра они должны быть готовы выходить.

— Слушаюсь, мой император, — вездесущий евнух низко поклонился и тут же махнул рукой слугам, торопясь выполнить приказ.

Я лишь хмыкнул. Все мои приказы он пока выполнял быстро и чётко. Но вот как он тут справится, когда я уйду из города вместе с войском? Не переметнётся ли обратно к дайцинцам?

* * *

Утром я вновь стоял на краю лагеря, наблюдая за тем, как десятники