Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

только это может получится только один раз, да и меня сразу возьмут за шкирку, если следит какая-нибудь спецслужба. И вопросы будут — а что это вы, гражданин хороший, спрятали в том месте, что там всё взорвалось и сгорело? Сектанты промолчат, но в следующий раз к моему тайнику не сунутся. Но идея, в общем-то, стоящая, и можно пофантазировать, придумывая что-нибудь этакое.

Тут мне принесли мой заказ, и всё моё внимание теперь было направлено на огромную отбивную, окружённую всякой зеленью. И выглядела отбивная очень аппетитно, и запах мяса со специями сразу поднял настроение. Отрезал кусочек, попробовал… ммм… какая вкуснятина! Отрезал несколько кусочков, и вдруг к моему столу подошёл представительный мужчина с тростью в руке.

— Не возражаете, если я присяду за ваш столик?

Я невольно посмотрел по сторонам — несколько столиков были свободны. Ещё только поворачивал голову, как мужчина заявил.

— Не возражаете, значит я присяду.

Не то чтобы хамство, но приличные люди так себя не ведут, и я сразу насторожился. Мужчина не выглядел опасным — лет сорока, на холёном лице аккуратно подстриженные усы. На руках несколько перстей, да ещё и трость, на которую он опирался. Для понтов, что ли? А ещё в нескольких шагах за ним у ограждения нарисовался парень лет двадцати пяти. Тоже холёный и «утончённый», если можно так сказать. Заметив мой взгляд, мужчина небрежно бросил.

— Это мой секретарь, не обращайте внимания.

Ну да, лет десять назад я бы тут же забыл об обоих, но не сейчас. Оба не маги, но у обоих есть артефакты. А парня простая защита, а вот у мужчины что-то вроде кулона, а на нём закреплена довольно неплохая защита с секретом — в случае удара магией появится не только защита, но и последует удар огненной волной. Может поэтому мужчина и смотрит на меня с такой снисходительной улыбкой? Пока устраивать драку я не собирался, но на всякий случай перевёл и свою защиту в режим готовности. Как говорили в каком-то мультике, ещё посмотрим чьё кун-фу круче.

Мужчина вызывал настороженность, но запахи отбивной сейчас мне были гораздо интереснее. Отрезал кусочек, прожевал, и даже глаза закрыл от удовольствия.

Мужчина внимательно смотрел за моими действиями, сохраняя на лице благожелательное выражение.

— Вы не будете против поговорить со мной о… жизни, её смысле, о бренности существования?

Я покосился на него. Проповедник какой-то? Да вроде не похож.

— Не интересует –буркнул я, отрезая очередной кусочек и отправляя его в рот.

— А вот меня очень даже интересует и волнует –голос мужчины стал чуть твёрже — Знаете, у меня ведь большое горе — умер мой хороший знакомый.

Горя и скорби в нём не было ни капли, так что я спокойно отрезал очередной кусочек и отправил его в рот. А мужчина, если захочет что-то сказать прямо, то скажет, а я пока буду обедать.

— Так вот, вчера умер мой знакомый. Я, конечно, приму на себя заботу о его семье, но мне хотелось бы знать и о последних минутах его жизни. И как я узнал, в последние мгновения рядом с ним были вы, молодой человек.

Я перестал жевать и посмотрел на мужчину. Вот тебе и раз. Знакомые и очень хорошие знакомые у вчерашнего мага точно были, но узнать обо мне и так быстро найти меня мужчина мог только с помощью агентов, следящих за мной. Значит передо мной сектант, враг, но почему он решил подойти ко мне вот так, в открытую? Считает меня дураком, не способным сложить два и два? Сомнительно. Задавать мне вопросы удобнее было бы под подавителем в камере пыток, но он не стал этого делать, а пришёл сюда. Сомневается, что меня смогут захватить, а ответы ему нужны прямо сейчас?

— Соболезную, но я не знаю о ком вы говорите.

— О маге, с которым вы вчера сидели на скамейке, а когда вы ушли, он умер.

— Ах, вы об этом… Особо-то и говорить нечего. Я стоял у булочной, выбирал какие пирожки купить. Тот маг проходил мимо, и ему, похоже, стало плохо. Он упал без сознания, а потом какой-то добрый прохожий перенёс его на скамейку. Потом он сказал, что у него свои дела и ушёл, а ваш знакомый был словно парализован. На какое-то время он пришёл в себя, пытался что-то сказать, но слов было не разобрать. А потом он снова потерял сознание, и я ушёл.

— Почему вы бросили его одного умирать? По слухам, вы неплохо владеете основами целительства, и вполне могли его спасти.

— Именно потому, что я немного знаю целительство, я определил, что у него случился инсульт, и очень скоро он умрёт. А мне, знаете, совершенно не хотелось объясняться со стражей — почему у меня на руках оказался труп мага.

— А вот врать нехорошо, молодой человек –протянул мужчина.

Я скривился.

— За такие слова дворяне вызывают на дуэль до смерти, а вам я могу дать по морде, так что думайте что говорите.

По лицу мужчины пошли красные пятна, и он сразу потерял свой лоск и вальяжность.

— У моего знакомого пропали очень ценные вещи. Вы что-то знаете об этом?

— Вы хотите обвинить меня ещё и в воровстве? За такое я вам точно дам в морду –мужчина вообще стал багровым — У меня всякое бывало, но я ещё не докатился до такого, чтобы шарить по карманам умирающего. Очень уж похоже на бандитские разговоры, когда с человека требуют вещи, которые якобы были у мёртвого. Если вы хотите узнать точно, то поищите в том месте. Воришек и нечестных людей всегда и везде хватает.

Мужчина осторожно выдохнул воздух, стараясь не сорваться.

— Ну что ж, разговора не получилось.

— Вам осталось сказать, что мы ещё встретимся, и чтобы я ходил и оглядывался — усмехнулся я.

— Ну зачем же говорить пошлости, тем более, что вы и так всё понимаете –мужчина быстро возвращал себе уверенность — И знаете, мне даже жаль, что мы не встретились раньше при других обстоятельствах.

— А уж как мне жаль –кивнул я — Надеюсь, у вас здоровье получше, чем у вашего знакомого, а то ведь до следующего разговора вы можете и не дожить.

Мужчина снова начал багроветь, и резко встал.

— Жизнь покажет.

Я согласно кивнул.

— Это вы правильно сказали. Жизнь… она такая… разная бывает.

Когда мужчина со своим