Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

— Но… я слышала, что из Тарвана в Ренард уже проложили дорогу. Значит… они из этих самых, что хотят возрождения земель?

— Насколько я знаю, тех, кто прокладывал дорогу, убивают уже за то, что они смогли хоть немного проникнуть в земли, прикоснулись к тайнам древних. Думаю, когда начнётся настоящее возрождение земель, мы это сразу поймём.

Женщина снова долго молчала. Наконец, вздохнула.

— Сказка. Страшная сказка, которой никто не поверит.

— А нам и не надо, чтобы поверили. Достаточно того, чтобы эти слова услышали и о предупреждении задумались. Люди, облечённые властью, и так многое уже знают.

— А вам откуда это известно?

— Ну, скажем так, мне в своё время довелось общаться с несколькими королевами и главами Тайных страж, и как раз о Мёртвых землях.

— А… как же вы оказались среди… других?

— Сначала тоже думал, что делаю правильное дело, но чем больше узнавал, тем больше понимал, что все красивые правильные слова — это только прикрытие для людей, жаждущих власти, и решивших добиться этого с помощью артефактов древней магии. Мне не хочется, чтобы королевские дворцы превращались в поля смерти, но как по-другому это предотвратить, я не знаю.

— Меня обязательно будут спрашивать от кого я всё это узнала.

— И все будут прекрасно понимать, что своё имя я вам не скажу, да и видеть моё лицо опасно для нас обоих.

— Но мне надо будет вас хоть как-то называть.

— Напишите что-нибудь скромное, безликое. Например, Муад’Диб. Можно «Раскаявшийся» или любое другое, которое посчитаете удобным. Меня за такие откровения могут в любой момент убить, так что это наша первая и последняя встреча. Ни на какие письма и предложения о встрече я не отвечу, и теперь только вам решать — стоит ли писать о новой угрозе, которая может уничтожить весь известный и привычный нам мир.

Я повернулся уходить, как вдруг женщина спросила.

— А что у вас с голосом, раскаявшийся?

— Последствия работы с древними артефактами, госпожа Ланис. Они бывают очень полезны, но при неправильном использовании могут стать и смертельными. Мне повезло, и я отделался только повреждённым горлом и смешным голосом, но это приемлемая цена при исследовании древних тайн.

Снова поклонился, и всё-таки ушёл в темноту.

Женщина вернулась к своему сопровождающему, но на его вопросительный взгляд только приложила палец к губам.

— Дома. Всё дома.

Мужчина кивнул и всю дорогу молчал. И только дома у Ланис, устроившись в кресле и выпив бокал довольно крепкого вина, снова решился спросить.

— Ну так что тебе сказали?

Женщина, тоже сидевшая в кресле с бокалом вина, коротко пересказала разговор. Мужчина ненадолго задумался.

— Пока я уловил только два важных момента. Первый — некие люди собирают для себя некие артефакты древних. Истинные артефакты, –поправился он –при этом убивают других людей, не стесняясь использовать эти самые артефакты. Замок — это всего лишь один из эпизодов, но он направлен против королевской власти и её людей, и это в чистом виде государственная измена. Второй — это некие кольца власти, которые обещают власть над Мёртвыми землями. Три уже найдены, находятся непонятно у кого, но и три из пяти — это уже какая-то часть власти над землями, и всё это явно не будет подчиняться какому-то королевству. А может как раз часть колец находится в Тарване и Ренарде, раз у них получилось проложить дорогу через земли, и это уже серьёзный повод для других королевств задуматься — где же эти кольца и кто ими владеет. Какое-то королевство или неизвестные люди с неизвестными целями? Можно накрутить такого, что и до войны недалеко, а значит слова про кольца могут быть очень тонкой провокацией, и их лучше вообще не упоминать вслух. А вот про замок… это как раз можно попробовать узнать.

— Он ведь предупредил, что первый вопрос будет — от кого я это узнала, а если попаду не на тех людей…

— Тоже верно –помрачнел мужчина — А сама-то что думаешь?

— Примерно то же, что и ты –кивнула женщина — Что это огромная провокация, только… непонятно против кого. Если хотя бы часть этого окажется правдой, Тайные стражи всех королевств будут землю рыть, чтобы найти и этих неизвестных, и их хранилища, и кольца власти, ведь если это окажется правдой, то… Никто не захочет возрождения земель и страшной магии. И все будут спрашивать кто же нас предупредил.

— Сама-то что про него думаешь?

— А ничего не думаю –вдруг фыркнула женщина — Весь он был какой-то ненастоящий. Одежда мешковатая, плащ, маска на лице, капюшон опущен. Даже перчатки одел, хотя на улице тепло. Вроде, не сутулился, но я не уверена, что это был его настоящий рост. А голос⁈ Тонкий, резкий, как у истеричной девчонки! Я вообще не представляю, что кто-то будет иметь дело с таким человеком. При этом он говорил, что встречался с королевами, главами Тайной стражи, говорил с ними о Мёртвых землях. Это какой же у него может быть титул, какие связи⁈ При этом он как-то связан с убийцами, знает об их хранилищах артефактов, о кольцах власти. Может это какой-то тайный агент, который не может по-другому предупредить своих начальников, потому что знает, что ему не поверят? Может поэтому он и обратился ко мне?

Мужчина лишь пожал плечами.

— Это мы уже вряд ли узнаем. Сейчас я жду всего несколько слов — будем мы печатать эти откровения или нет? Ты стояла рядом, ты знаешь больше меня. Тебе и решать.

Женщина долго молчала, потом кивнула.

— Будем. Прямо завтра и будем. И заголовок простенький — откровения незнакомца. И в каждое посольство других королевств отправим по несколько экземпляров газеты. Поверят или нет — это уже головная боль их королев и Тайной стражи. Наверняка будет шум, но кто-то обязательно захочет узнать — что же всё-таки было в замке, а мы будем размещать такие письма, и шум может стать ещё больше. Мне кажется, именно побольше шума и хотел тот мужчина.

— Мужчина?

— Думаю да. Если не отвлекаться на голос, а судить по… построению фраз и прочему, то ему лет тридцать или даже больше. Достаточно образован. Наверное, маг, раз рассуждал об артефактах. И почему-то, чем больше я думаю о разговоре, тем больше уверенность, что он не врал.

Мужчина кивнул.

— Значит прямо сейчас садись и