Читать книгу - "Шквальный отряд - Екатерина Алферов"

плотной, тяжёлой, создавая вокруг тела невидимую броню. Кинжалы Сяо Лань ударялись об эту защиту и отскакивали, не причиняя вреда.

Она атаковала снова, всё быстрее и агрессивнее: била в колени, в рёбра и в шею. Она активно пыталась найти слабое место в защите, но Тао был неподвижен как скала. Его ци поглощала силу ударов, рассеивая их.

Через минуту Сяо Лань отступила, тяжело дыша. Лицо оставалось бесстрастным, но я видел лёгкое раздражение в глазах. Она не могла пробить защиту.

Тао медленно сдвинулся с места. Первый шаг за весь бой. Поднял посох и ударил в землю тупым концом.

Земля задрожала.

Волна земляной ци прокатилась по арене, поднимая пыль и мелкие камни. Сяо Лань пошатнулась, теряя равновесие. Её водная ци защищала от прямых атак, но не от дрожи земли под ногами.

Тао сделал второй шаг. Размашистый удар посохом, медленный, но невероятно мощный.

Сяо Лань попыталась уклониться, но земля всё ещё дрожала, затрудняя её движения. Посох задел её плечо — не сильно, но достаточно, чтобы сбить с ног.

Она покатилась по земле и вскочила на ноги в трёх метрах от противника. Кинжалы подняты, готова к защите.

Но Тао уже опустил посох, опираясь на него.

— Хватит, — спокойно сказал он. — Ты очень хороший боец, девочка. Быстрая и умелая. Но против земли вода бессильна. Земля поглощает воду, какой бы сильной она ни была.

Сяо Лань смотрела на него долгим взглядом. Потом медленно опустила кинжалы и вежливо поклонилась:

— Сдаюсь.

Ван Тэ записал результат:

— Старый Тао побеждает.

Я кивнул про себя. Правильно. Сяо Лань была сильна против быстрых противников, но против тяжёлой защиты её скорость бесполезна. Нужна сила, чтобы пробить такую броню, а вот силы у неё не хватало. Интересно, смогу ли я справиться сам?..

— Третий бой, — Ван Тэ посмотрел на оставшихся троих. — Ли Инфэн против Старого Тао.

Тигр во мне насторожился. Это будет непросто.

Я вышел на арену, взяв тренировочный меч. Старый Тао уже стоял в центре, опираясь на посох. Глаза его были спокойными, но внимательными. Он изучал меня и оценивал, впрочем, как и я его.

— Ты хороший боец, парень, — сказал он неторопливо. — Я видел, как ты победил огненного мальчишку. Умно, но против меня терпение не поможет. Я не выдохнусь и не потеряю контроль. Я просто буду стоять и ждать.

— Тогда посмотрим, сколько ты продержишься, — ответил я спокойно.

Тао усмехнулся:

— Дерзкий какой. Не разочаруй меня.

Ван Тэ поднял руку:

— Начали!

Я не атаковал сразу. Просто двигался по кругу, изучая противника. Тао следил за мной взглядом, но не поворачивался телом, а экономил энергию.

Его земляная ци была плотной, как броня. Я чувствовал её даже на расстоянии: тяжёлая и давящая. Металлическое ядро во мне откликалось на эту энергию, анализируя структуру.

Металл превосходит и угнетает Землю. Это один из базовых взаимодействий стихий, но превосходство не означает лёгкую победу. Земля может быть твёрдой как алмаз, и даже самый острый клинок не всегда её пробьёт с первого раза.

Мне нужно было найти слабое место. Трещину в броне. Некую точку, где ци не такая плотная.

Я сделал выпад вперёд, нанося быстрый удар мечом в грудь. Атака, чтобы почувствовать защиту.

Меч ударился о невидимую стену ци и отскочил. Сильная отдача прошла по руке, но я не отпустил оружие. Плотная защита, но не абсолютная. Я почувствовал лёгкое колебание в структуре земляной энергии.

Тао ухмыльнулся:

— Видишь? Не пробьёшь. Можешь не сдерживаться. Покажи свой лучший удар. Иначе ударю я.

Я не ответил. Отступил и атаковал снова. Удар в бок. Отскок. Удар в плечо. Отскок. Удар в ногу. Снова отскок. Каждый раз я проверял структуру его ци, искал слабые точки.

И нашёл.

Тао, решив закончить со мной, как с Сяо Лань, поднял посох и ударил по земле. Раз, потом ещё раз! Я отскочил, разрывая дистанцию. Я не собирался становиться лёгкой добычей. Я не сводил с него взгляд, и кое-что заметил…

Между ударами посохом по земле защита на долю секунды ослабевала. Тао перераспределял энергию, готовясь к контратаке, и в этот момент броня становилась тоньше.

Мне нужно было заставить его атаковать снова.

Я ускорился. Шаг Ветра — короткий рывок к правому боку. Удар. Отскочил. Ещё один рывок к левому боку. Удар. Снова отскочил.

Тао нахмурился. Я не давал ему покоя, заставлял тратить ци на поддержание защиты со всех сторон.

— Надоедливый комар, — проворчал он и поднял посох.

Удар об землю!

Земля задрожала. Волна ци покатилась ко мне. Я прыгнул, используя Шаг Ветра, чтобы перелететь через волну. Приземлился за спиной Тао.

Защита на спине была слабее, я почувствовал это. На долю секунды, пока он разворачивается, там появляется брешь.

Я вложил ци в меч, усиливая удар. Серебристое сияние окутало клинок. Оружие резонировало с моей энергией, становясь острее и тверже.

Удар в спину — р-раз! — не в полную силу, но достаточно, чтобы пробить ослабленную защиту.

Дерево коснулось спины Тао, и я почувствовал, как моя ци прорвалась сквозь земляную броню. Не глубоко, но прорвалась.

Тао замер. Медленно повернул голову, глядя на меня через плечо. В его глазах было удивление.

— Пробил, — тихо сказал он.

Он опустил посох и выпрямился:

— Сдаюсь. Ты победил честно.

Толпа наблюдателей захлопала. Даже Ван Тэ кивнул с одобрением.

Я отступил. Сердце колотилось. Это был сложный бой, и я потратил больше энергии, чем хотел, но всё-таки победил.

Старый Тао подошёл ко мне и положил тяжёлую руку на плечо:

— Хороший бой, парень. Ты будешь отличным товарищем. Надеюсь, нас обоих возьмут.

— И я надеюсь, — искренне ответил я.

— Следующий бой, — объявил Ван Тэ. — Чэнь против… — он помолчал, глядя на оставшихся финалистов. Формально должна была быть схватка между Чэнем и победителем предыдущего боя, мной. Но инструктор, похоже, решил иначе. — Против Сяо Лань.

Сяо Лань подняла бровь, но ничего не сказала. Просто взяла кинжалы и вышла на арену. Но прежде чем выйти на центр, она остановилась у стойки с оружием и взяла небольшую перевязь, закрепив его на поясе.

Метательное оружие? Умно.

Чэнь последовал за ней, всё с тем же невозмутимым выражением лица. Меч и щит, как обычно. Он не обратил внимания на мешочек. Ошибка.

— Начали!

Сяо Лань атаковала так же, как против Тао: очень быстро и агрессивно. Её водная ци окутала тело, делая движения плавными и непредсказуемыми. Кинжалы мелькали в воздухе резкими росчерками.

Чэнь не стоял на месте, как скала. Он двигался, уклонялся и парировал щитом. Их бой был похож