Читать книгу - "Третье пугало - Юлия (Ли) Ода"

– Сама поняла, не дура, – едва слышным шепотом откликнулась она и тут же потащила его за собой, старательно выбирая самые густые тени. – Мышка там?

Тот лишь пальцы ей чуть сжал вместо ответа, и попытался остановить. А когда Аля снова оглянулась, красноречиво ткнул в самый темный угол недалеко от двери, где они входили – иди, мол, и жди там.

– Щас, ага, – выдернула она руку и, пригнувшись, ловко проскочила относительно светлый участок между двумя винтолетами. Алеку ничего не оставалось, кроме как чертыхнуться и догонять.

Минуту спустя оба оказались рядом с последней из машин, успев аккурат к развязке не слишком приятного разговора:

– Я вас еще раз спрашиваю, – негромкий жесткий голос, отзвуки которого они слышали раньше, зазвучал, наконец, достаточно отчетливо, чтобы разобрать слова. – Что вы мне принесли?! А?!

И Аля едва на ногах удержалась, узнав этот тембр. И того, кто говорил, тоже.

– То, что вы и велели принести – печать, – подчеркнуто почтительный голос ответившего тоже оказался ей знаком, но уже не удивил – тот самый помощник по неоднозначным поручениям, которого она узнала возле дома Тоншела. Второй молчал – еще более почтительно, если такое вообще было возможно, но его Аля все равно никогда раньше не видела и опознать не смогла бы точно. – Именно на нее ваш артефакт и откликнулся, а других указаний у нас не было.

– Верните, – протянул руку обладатель первого голоса, прекрасно знакомого Але считай по всем парадным построениям управления – когда-то его глава выступал перед подчиненными часто и охотно.

Ему тут же отдали что-то небольшое и едва различимое в этом свете, но магистр рядом чувствительно подобрался. И Аля, на секунду откачнувшись за машину так, чтобы ее не заметили даже случайно, перехватила его взгляд, одновременно со значением потыкав пальцем вверх. И тут же выразительно покосилась на бывшее начальство, потыкав снова, но на этот раз поставив сверху еще и ладонь – мол, выше не бывает. Самый потолок. Алек кивнул и прищурился – понял. Ну или она сейчас просто подтвердила и так уже очевидные догадки. Даже ей теперь оказалось невозможно закрывать глаза на то, что Палач явно был кем-то из верхушки чистильщиков. Ну а кто может быть выше главы их управления? И кому, если не ему, легче всего пресекать любые разговоры на тему, кто и зачем его сюда поставил?

В общем, убийцу они, похоже, нашли. Осталось сообразить, что теперь с этим делать.

А разговор рядом тем временем продолжался:

– Ладно, – отчетливо скрипнуло зубами бывший шеф, в очередной раз покосившись на принесенный трофей. – Ваше счастье, что уже не так важно, кто будет двенадцатым. Придется рискнуть и поставить в круг хотя бы это – другого выхода вы мне все равно не оставили.

И шагнув к не слишком большому длинному ящику, которого Аля раньше не замечала, привычным жестом щелкнул замками:

– Перекладывайте голову на место да заносите уже контейнер в винтолет.

– А портальный ключ? – все так же почтительно изумился знакомый Але помощник, пока второй с готовностью кинулся к сумке – исполнять распоряжение. – Как без ключа?

– Искать его все равно надо где-то возле капища, – глава управления взялся за крышку, явно готовясь ее откинуть. – Больше просто негде. Иначе бы давно нашли, не будь он прикрыт его фоном. Тут тоже других вариантов нет...

И распахнул-таки ящик.

Первое, что сообразила Аля – это его назначение. Наверняка нечто вроде ее собственного холодильного ларя, оставленного в деревенском доме, но неизмеримо более мощное – чуть ли не до полного стазиса всего, что там хранилось. И только потом разглядела, что именно в нем лежит, в очередной раз за сегодня едва не лишившись сознания.

Из двенадцати круглых гнезд, заботливо и со знанием дела устроенных внутри, заполнены оказались одиннадцать. Человеческими головами. Последнее, пока пустое, готовились заполнить прямо сейчас.

Алек, уловив ее состояние, придвинулся ближе и обнял за талию, одновременно подставляя плечо, чтобы она могла опереться.

– Не надо, – одними губами прошептала Аля. – Справлюсь. Делай, давай, что собирался.

Тот кивнул, поднял руку и характерно шевельнул пальцами. А в следующую секунду прямо в лицо склонившемуся над сумкой человеку, выскочил мумифицированный трупик мышки. Сам выскочил! Настолько живенько и неожиданно, что у мужика просто сдали нервы. Ухватившись за что-то мелкое, висевшее на цепочке на шее, он судорожно сжал это в ладони, сорвал и тут же с размаху бросил на пол.

– Ч-черт!!! – выругался магистр, не сдерживаясь и уже отнюдь не шепотом. А потом добавил еще кое-что, гораздо более смачное.

Аля не обиделась – она и сама готова была выдать что-нибудь в этом роде, когда засекла острый как удар ножом выплеск силы, что вышиб у нее из легких воздух, а из головы последние мысли, заодно со способностью прокомментировать ситуацию хотя бы так.

Но дальше стало еще хуже. В ответ на этот беззвучный всплеск, пространство вокруг уплотнилось, словно сузив немаленькое в общем-то помещение до коробочки размером примерно с гроб, и тут же взорвалось треском импульсных разрядов, криками и резкими как удары кнута командами. И все это сразу с двух сторон покатилось к ним, приближаясь не столько стремительно, сколько неотвратимо.

Вернее, не к ним, конечно, а к той компании, что появилась здесь чуть раньше.

Те тоже сообразили это мигом, и разделились. Начальник, отдав своему порученцу приказ прикрывать, быстро захлопнул ящик и, ухватив его двумя руками, пятясь потащил к открытому входу в ближайший из винтолетов – благо опущенный оттуда пандус грузового трапа это позволял. А его охранник, и без приказов успевший уже разобраться, что именно происходит, немедленно сцепился со своим бывшим напарником, налетев сзади и прихватив за горло. Неизвестно теперь, что случится быстрее – он его прикончит или подоспеют участники неожиданной атаки.