Читать книгу - "Вызов брошен - Джон Демидов"

Господин, я… не совсем понимаю. Лорд Кассиан, пусть и не самый могущественный разумный, но всё же он является нашим вассалом. Его город — источник налогов, ресурсов и душ для Системы. Его гибель без ответа…

— Аранион, Аранион, — Эол медленно покачал головой, с мягкой улыбкой смотря на своего советника. — Ты до сих пор мыслишь категориями вчерашнего дня. Зачем нам спешить восстанавливать какой-то заштатный вольный город на задворках царства, если мы можем… немного подождать, и получить гораздо больше?

Он немного помолчал, а потом продолжил:

— Семь Сфер сейчас смотрят на мир этих несчастных с подозрением и гневом. Они видят в нём угрозу, и необходимость «цивилизовать» этот мир, чтобы показать ему его место. Гибель Астрария, особенно если её красиво преподнести как акт немотивированной, варварской агрессии со стороны новых носителей, станет для Семи Сфер идеальным поводом не просто для санкций, а для чего-то большего.

При должном старании с нашей стороны они распахнут перед нами двери в целый мир. Мир, куда мы сможем ходить без ограничений, без квот, без этих дурацких «правил интеграции для примитивных реальностей».

Мы сможем войти туда не как наблюдатели Системы, а как хозяева. Забрать его ресурсы, его уникальные, не магические технологии, которые они так эффектно применили… и его души.

Представь: мир, только-только познавший Систему, полный страха, неразберихи и… потенциала. И весь этот потенциал будет нашим! А один город, что ж… Это приемлемый размен, и я готов на него пойти.

Аранион слушал Верховного, и постепенно замешательство в его глазах сменялось тем же холодным, расчётливым пониманием. Он немного помолчал, после чего сказал:

— Риск… Они могут решить, что тот мир не заслуживает полноценного вторжения и ограничатся карательным ударом, что совсем не одно и то же…

— Верно, и мы должны сделать всё, чтобы сферы приняли правильное решение, — легко парировал Эол, и тут же добавил:

— Информация, которую мы предоставим Семи Сферам, должна быть… максимально драматизирована. Там должна быть отражена беспринципная жестокость агрессоров, их артефакты чуждые системе, и обязательно нужно указать прямую угрозу стабильности Системы!

Он замолчал, сосредоточенно обдумывая сложившееся положение, после чего приказным тоном сказал:

— Вот что ты сделаешь… «Восстановителей» действительно не посылай, а вот отправить туда кого-нибудь… незаметного — это сделать необходимо. Его главная задача — не мешать процессу распада. Пусть он проконтролирует, что артефакт не будет восстановлен какими-нибудь местными энтузиастами или самим Кассианом. Пусть всё идёт своим чередом.

Город должен эффектно погибнуть, а мы тем временем, — Эол указал на советника пальцем, — отправим в мир агрессоров передовую группу, чтобы она подготовила плацдарм, а сами будем готовить наши ударные силы, чтобы когда истечёт таймер — войти во вражеский мир не как «восстановители порядка», а как… его новые правители, понял?

Аранион глубоко склонился, и в этом поклоне с лёгкостью читалась не просто почтительность, а полная готовность исполнить гениальный, хотя и беспощадный замысел Верховного.

— Понял, господин. Воля твоя — закон, и в соответствии с твоим приказом — город падёт. К этому моменту наши силы будут готовы, а Семь Сфер… Получат свой повод для гнева.

Интерлюдия. Где-то в материнском мире.

Холод. Он был первым, что она почувствовала после того, как к ней вернулось какое-то подобие сознания, после чего она открыла глаза, и слепящий белый свет светодиодных панелей на потолке сразу заставил её сильно зажмуриться, прогоняя пятна перед глазами.

Она попыталась приподняться, вот только мир предательски накренился, и попытка закончилась провалом. Голова была тяжёлой, а мысли… Мысли были набором разрозненных картинок без какого-либо сюжета.

Лицо? Она не помнила своего лица, так же как и своего имени. Там, где должно было быть её «Я» — сейчас зияла пугающая пустота.

Она всё-таки смогла медленно сесть, с трудом удерживая равновесие, потому что её худое, почти детское тело, в простом сером комбинезоне, подчинялось с очень серьёзной задержкой, будто сигналы от мозга шли по практически оборванным проводам.

Она находилась в каком-то небольшом помещении, где всё было сделано из металла, а отсутствие окон и мощная дверь намекали на то, что она была тут явно не по своей воле.

Сознание девушки спряталось где-то внутри неё и упорно не хотело выходить наружу, но даже в таком состоянии она чувствовала… Ощущала жгучее чувство необходимости, что она была нужна. Где-то. Без неё — всем будет плохо. Очень, очень плохо. Это был единственный островок в море беспамятства, и девушка на одних инстинктах ухватилась за него.

Она встала, пошатнулась, упёрлась ладонью в холодную стену, а в следующее мгновение откуда-то всплыло слово «Астрарий», которое отозвалось в ней слабым эхом чего-то важного.

Девушка не понимала, что она делает, и безраздельно отдалась собственной силе, которая как опытный кукловод заставила её активировать переход в царство Сиалы, а спустя несколько мгновений больше ничего не напоминало, что совсем недавно тут стояла измученная девушка с единственным розовым кольцом под ногами…

Глава 10

Кейрон. Илиум

Слова Шани оказались для меня большим сюрпризом, и мне очень не понравилось, что выглядели они как окончательный приговор. «Стёрт с карты… превратится в пыль… объявление войны…» Каждое новое слово из её уст показывало мне — в насколько серьёзную ситуацию меня вляпали наши доблестные Роман Григорьевич и Александр Леонидович, но я был бы не я, если бы не заметил кое-какое противоречие, о чём сразу же спросил, стараясь мыслить логически:

— Подожди… Ты говоришь, что все мои друзья будут стёрты в пыль, но системное сообщение… Там ведь говорится только о городе! О постройках, о статусе, об артефакте… Но там нет ни единого слова о том, что все разумные внутри умрут! Может, у них есть шанс? Может, они просто останутся… среди руин?

Шани посмотрела на меня с выражением, в котором смешались жалость и лёгкое презрение к моей наивности, после чего тяжело вздохнула, и тоном взрослого человека, объясняющего ребёнку, почему нельзя трогать огонь, начала объяснять:

— Кейрон, не забывай, что весь этот кошмар начался с убийства разумного в черте города, что уже было достаточным поводом для уничтожения дерзнувших нарушить закон, но им этого было мало, они ещё и сердце города разрушили…

Это акт вопиющей, беспрецедентной агрессии, и их убьёт не то, что на их пустые бошки рухнут крыши домов, нет… Их прикончат Семь Сфер. Или те, кого Сферы направят для «зачистки». — Она сделала небольшую паузу, после чего резюмировала:

— Это будет не