Читать книгу - "Артефакт для наследницы - Женевьева А. Навроцкая"

В сущности, никакого скачка не случилось. Она так и работала продавцом, даже имела дело с книгами – просто прибавилось ответственности. Но хотя она пока не умела колдовать и многого не понимала, здесь все ощущалось таким настоящим, что покинуть это место добровольно казалось глупостью. В этом с ней согласилась даже Клэр, до недавних пор не оставлявшая попыток выставить дом на продажу. Это было сравнимо с тем, как если бы вынужденный жить в темноте и тесноте впервые увидел солнечный свет и необъятные просторы внешнего мира, но предпочел вернуться обратно в свою нору.

Софи не хотелось никуда возвращаться, поэтому, придав окончательно опустевшим полкам хоть сколько-то приличный вид, она зашла за прилавок, села на высокий стул и уткнулась в книгу, но углубиться в чтение не получилось. Звякнул колокольчик на двери – и с порывами холодного осеннего ветра в лавку ворвалась шумная компания пестро одетых девушек, в которых она сразу распознала ведьм из местного ковена.

Некоторые из живущих в Сент-Ивори колдунов уже заходили – например, старичок в зеленом твидовом костюме и одна из этих девушек в сопровождении своей тети, за весь визит не проронившая ни слова. Софи старательно избегала разговоров о бабушке, ссылаясь на скорбь, хотя на самом деле сказать ей было нечего. Она не до конца разобралась в магическом мире и не хотела вводить клиентов в заблуждение. Ей казалось, что лучше промолчать и уйти от разговора, чем соврать и засыпаться на деталях, известных лишь тем, кто вырос среди магии.

Разговоры с местными колдунами у нее пока не клеились – но Софи понимала, что рано или поздно Клэр уедет, а если сама она планирует тут задержаться, необходимо вливаться в сообщество.

Находить новых друзей.

Одна лишь мысль об этом вызывала панику и отторжение, но время от времени ей придется вылезать из своей скорлупы и пытаться взаимодействовать с внешним миром, даже если он пугает. Поэтому она быстро спрятала под прилавок книгу по базовым чарам, чтобы не вызвать лишних вопросов, и приветливо улыбнулась.

Девушки остановились у прилавка, глядя на Софи как на диковинку. Все они были примерно ее возраста, может немного младше, и она подумала, что так компания университетских девчонок может смотреть на новенькую, которая перевелась к ним посреди семестра.

– У тебя уже свой магазин, круто! – восхитилась одна из них, даже не поздоровавшись. Ее зеленая юбка топорщилась из-под расстегнутого рыжего пальто, напоминая салатные листья, а шея была увешана странными украшениями, состоящими из засушенных цветов, разноцветных кусочков бутылочного стекла и глиняных черепков.

Другая ведьма, во всем черном, цыкнула и возвела к потолку глаза с пушистыми ресницами, накрашенными красной тушью.

– Не позорь нас своими отвратительными манерами, Энджи. – Убедившись, что подруга устыдилась, она изобразила на лице совершенно неискреннюю сострадательную гримасу. – Соболезную твоей утрате, Ансуорт. Не представляю, каково это – в таком возрасте оказаться запертой в этом тухлом городишке. Слышала, вы со своим договором даже не можете уехать надолго. Это полный отстой.

Взгляд третьей, невысокой пухлой девушки с высокомерным лицом и в лиловом пальто, которую Софи уже видела – именно она и заходила со своей тетей, блуждал по полупустым полкам, ненадолго задерживаясь на чем-то, и так же расфокусировано скользил дальше, пока не остановился на Софи. Не дав ей ответить, она сразу же спросила:

– Где твой фамильяр?

Софи уже поняла, что продуктивного диалога и знакомства не получится, но все же это были местные ведьмы. Если она чему-то и научилась за пять лет в торговле, так это держать лицо. Улыбнувшись еще шире, она облокотилась о прилавок.

– Сейчас он занят. А у вас есть фамильяры?

Ведьма в черном усмехнулась.

– Ага, конечно. – И, заметив легкое недоумение на лице Софи, она пояснила насмешливым тоном: – Достать на них разрешение нереально. Может, только для колдунов вашего круга, ну или кого-то типа Пауэлл-Сомер. Хотя она по понятным причинам не хочет выделяться. Остерегайся, как бы она тебя не отравила за то, что ты заняла ее место.

Остальные ведьмы согласно покивали. Софи не слышала такой фамилии, ее не упоминал Люсьен, и она ощутила легкую растерянность.

– Всегда хотела фамильяра, – мечтательно вздохнула Энджи, переводя тему. – У моего дедули Хенсо была цапля, но обычный зверь – это скучно. Ты со своим хотя бы можешь поговорить.

– Так он с хозяевами не общается, – уверенным тоном заявила ведьма в лиловом пальто. – Спроси тех, кто видел его с Агатой. Это же фейри: уверена, он эту службу вообще считает оскорблением. Разве не так? – Она взглянула на Софи, явно ожидая подтверждения своим словам.

Софи, уже осведомленной об отношении колдунов к фейри, переубеждать кого-то не хотелось, поэтому она лишь пожала плечами:

– Мне он такого не говорил.

Ведьму ответ удовлетворил.

– Тетя просила передать, что тебя приглашают на мабоновский шабаш. Будешь главным блюдом вечера.

Они начали переглядываться, хихикая, и выражение лица Софи после этих слов рассмешило их еще больше.

– Это шутка. – Ведьма в черном аккуратно вытерла выступившие слезы. – Всем просто хочется узнать, где тебя так долго прятали. Ты ведь, наверное, училась в Академии. И у тебя есть право на место в Совете.

– А еще все шансы стать новой знаменитостью нашего городка, – подхватила Энджи, окинув Софи задумчивым взглядом. – Чью способность ты унаследовала, Агаты или Чарльза?

Софи поняла, что ей начали задавать опасные вопросы. Алистер не говорил ни про Академию, ни про Совет, а про способности она и вовсе знала совсем мало. В этот момент, словно почувствовав растущее в лавке напряжение, со второго этажа спустилась Клэр. В одном из своих лучших костюмов и в пальто, которое обошлось ей в половину цены этого дома, она значительно выделялась на фоне трех ведьм, сразу притихших и устремивших на нее куда более заинтересованные взгляды.

– Еду в Огасту, – сказала она Софи, сделав вид, что не замечает их внимания. – Тебе что-нибудь нужно?

Софи помотала головой, и тогда Клэр наконец обратила свой надменный взор на присутствующих.

– О, кстати, не забудь, – добавила она, повернувшись обратно к прилавку, – в двадцатых числах ты должна быть в Солисе. Верховная Лорен несколько раз намекала, что твое присутствие необходимо, так что никаких шабашей.

– Ой, точно, – Софи постаралась не улыбнуться, но уголки губ все равно предательски дрогнули. – Спасибо, что напомнила.

– А вы… – протянула ведьма в лиловом пальто, прищурившись.

Клэр вздернула подбородок и заговорила так уверенно, что Софи могла и сама поверить, если бы не знала, что это ложь, сочиненная благодаря дотошному допросу, которому подруга