Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

пристально глядя на него правым глазом истины.

— А что, если у нашего клана нет будущего, мой лорд?

— Какие глупости ты сейчас говоришь, старик, — произнес Белозвезд, уставившись на старика.

— Воины, которые несли новое оружие, — сказал Шрамоклюв, не отступая, — И даже те воины, которые просто были рядом, когда оружие выстрелило, заболели, мой господин. Их мех выпадает клочьями, и они не могут проглотить пищу.

— Мы можем быстро сделать больше яиц, — сказал Белозвезд. Ему не понравилось, к чему клонит Шрамоклюв.

— Верно, — кивнул Шрамоклюв, — Но потери ошеломляющие, и гораздо быстрее, чем мы можем сделать яйца. Так много умирает от оружия дьяволов, а теперь все больше и больше наших погибает и от собственного. Поколение Острокрыла, или, возможно, несколько после него могут стать последними.

— Сначала моя жена, теперь ты. Если таков план Тех, Кто Выше, то так тому и быть. Но подумай вот о чем: кто из моих сыновей должен стать лидером, если мы хотим, чтобы наш народ прожил дольше всех?

Белозвезд не стал дожидаться ответа, а вместо этого опустился на колени рядом с новым оружием, плоским диском шириной в половину его роста, с ремнями, чтобы воин мог носить его на спине.

— Насколько мощно это оружие, Шрамоклюв?

— Достаточно мощное, чтобы пробить шкуру огра и поразить его сердце, если ты сможешь поместить его под него или просто прислонить к телу в любом месте.

Шрамоклюв подошел и благоговейно прикоснулся к оружию.

— В отличие от других Кулаков, которые нам давали, этот наносит удар только в одном направлении, и оракулы говорят мне, что он одновременно служит щитом от дьявольского оружия.

Белозвезд уставился на этот предмет. Это действительно было похоже на щит, но он не понимал, как он мог остановить огромные молнии, которые летели от огра. Тем не менее, он должен был доверять оракулам, доверять Тем, Кто Выше.

Многое все еще было под их контролем.

— Шрамоклюв, может ли эта штука пробить стены гнезда дьяволов?

— Возможно, мой лорд. На самом деле, я почти уверен, что сможет. Нам неоднократно удавалось повредить эти стены, а шкуру огра едва только поцарапать.

— И если бы я смог разрушить их гнездо, чтобы наши воины могли уничтожить их, это сократило бы эту войну, спасло бы бесчисленное множество жизней наших людей и по-прежнему служило бы воле Тех, Кто Выше. Разве это не стоило бы жизни лорда?

Некоторое время Шрамоклюв молчал. Затем добавил:

 — Я стар, друг мой. Я всегда думал, что ты меня переживешь.

Глава седьмая

Доннинг мог бы установить новый центр управления в любом месте колонии. Он был автономным, защищенным от непогоды и мог поддерживать связь на территории, во много раз превышающей территорию колонии. Но он предпочел расположить его сразу за южными крепостными валами, где он все еще был хорошо защищен, но достаточно близко к стенам, чтобы он мог легко взобраться наверх и навестить тамошние войска. Он знал, что по мере того, как осада — а это была именно осада, — будет затягиваться, моральный дух людей, охраняющих стены и оборонительные сооружения, будет иметь решающее значение. Поэтому каждое утро он старался обойти эти стены, чтобы все могли его видеть, время от времени останавливался, спрашивал людей, как у них дела, и произносил несколько ободряющих слов.

Периметр был слишком длинным, чтобы было комфортно обходить его пешком, а находится далеко за стенами в наземном автомобиле было бессмысленно, поэтому он реквизировал себе маленький электрический самокат. Каждое утро он садился на него и совершал обход по мосткам и оружейным платформам, встроенным в верхнюю и заднюю части укреплений. Это было не слишком достойно или впечатляюще, но он почему-то думал, что люди, служащие под его началом, ценят его усилия.

Этим утром он первым делом остановился на позиции снайперов в нескольких сотнях метров против часовой стрелки от штаб-квартиры. В этот день на посту дежурила рядовой Ветта Рэмплинг. Доннинг приглядывал за ней.

У нее не было военного опыта, но большую часть своей жизни она прожила на пограничных мирах. Она знала, как обращаться с оружием, и не боялась использовать его со смертельным исходом. Учитывая, сколько его солдат начинали как клерки и машинисты, боясь собственного оружия не меньше, чем врага, он хотел бы, чтобы у него была еще пара дюжин таких, как она.

Он подъехал и слез с самоката.

— Доброе утро, рядовой.

Она небрежно отдала ему честь. Рэмплинг была не сильна в военном этикете, но это характеризовало многих людей, находившихся под его командованием. На самом деле дело было не столько в этом, сколько в том, что сейчас она казалась рассеянной, озабоченной чем-то за стеной.

— Проблемы, рядовой? — он подошел и выглянул в смотровую щель. Он был не слишком осторожен, мерцающее поле, встроенное в проем, делало практически невозможным для вражеского снайпера прицелиться в кого-либо за стеной.

Снаружи все выглядело тихо. Внизу строительная машина на дистанционным управлении восстанавливала повреждения стены, полученные во время последней атаки, стрела двигалась вперед и назад, заливая отверстия быстротвердеющим дюракретом. За ней, на лугах висел легкий туман, и деревья казались тихими.

— Они где-то там, коммандер, и готовятся к новой атаке.

Слишком разыгралось воображение? Но, похоже, она говорила о фактах, а не о домыслах.

— У вас зрение лучше, чем у меня, рядовой?

— Может быть, но дело не в этом, — она посмотрела на него, словно гадая, не сочтет ли он ее сумасшедшей. — Я не думаю, что вы чувствуете их запах, не так ли, сэр?

Он невольно усмехнулся.

— Я не очень-то хочу нюхать их, рядовой.

— Нет, сэр, правда. Я чувствую их там, чувствую их настроение, я думаю. Это может быть частью того, как они общаются или как координируют свои атаки. И то, что я чувствую сегодня, такое же я ощущала тогда, когда начинались две последние атаки. Я думаю, они собираются там.

Доннинг на мгновение задумался. Он где-то читал, что у женщин гораздо более чувствительные носы, чем у мужчин. Возможно, она что-то заподозрила. Он коснулся своего наушника.

— Пик.

— Да, сэр, — ответил голос.

— Вы замечаете что-нибудь необычное на периметре?

— Я как раз собирался позвонить вам, сэр. Мы заметили большое движение за линией деревьев. Не такое сильное, как во время последней атаки, но, думаю, обстановка может накалиться.

— Я уже иду, — он перевел гарнитуру в режим ожидания и, забравшись обратно на свой самокат, повернул его обратно к центру управления. — Рядовой, когда у вас будет возможность, узнайте, не чуят ли другие женщины того же запаха, что и вы, и если