Читать книгу - "Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова"

стороне был всего один город — Концеречье, местный административный центр. Как раз со старой застройкой, симпатичный такой городок. Наверняка у этих рыжих там какой-то офис или база или, может, клуб. Если в статье она написала всё верно, и эти красавчики в Теасе и правда заняты в индустрии развлечений, то, скорее всего, и здесь многие занялись тем же самым. Один вот сменил профессию, и его тут же заметили, а остальные, наверное, из звукоизолированных подвалов носа не показывают…

Правда, они почему-то привезли краску в строительный магазин, но, может, кто-то кому-то долги отдавал таким образом? Или хозяин магазина в деле?..

В таких размышлениях Азалия чуть не прохлопала момент, когда рыжие свернули с трассы, ведущей в город, на какую-то узкую дорожку вправо. Она ещё раз проверила карту, но в той стороне ничего не было — только горы. Даже заповедника никакого не было или туристических объектов.

Держась на почтительном расстоянии от грузовичка, Азалия свернула следом и покатила по дорожке в горы. Вскоре та начала петлять и кружить по крутым склонам, и Азалия заподозрила, что такой маленький юркий Импульс нужен парням именно для серпантинов, а вовсе не для города. Ещё и расцветочка эта… Грузовичок сверкал на солнце мраморными разводами лазурного и оранжевого, ещё и с блёстками, аж глаза слепило, если луч падал под нужным углом.

Кружили долго, других Импульсов на дороге не попадалось, так что Азалии приходилось держаться за поворотом от своей цели и ориентироваться на звук шуршания колёс. К счастью, развилок на пути попадалось мало, и в итоге за очередным поворотом Азалия чуть не въехала в зад расписного грузовичка, припаркованного на относительно ровной площадке перед отвесной скалой.

Рыжие уже куда-то делись, хотя Азалия сначала и не поняла, куда. Она вылезла из Импульса и убрала с лица волосы, которые тут же подхватил ветер. На площадке не было никаких построек, даже деревьев, зато с неё открывался впечатляющий вид на всю долину Льяла: справа краешек города, наверняка того самого Концеречья, вдали — морская синева, а слева среди холмов и полей тут и там сверкали изгибы реки. Живописно. Что только забыли тут те двое ушастых? Может, на скале строится увеселительное заведение?

Азалия задрала голову и заметила, что верхушка скалы и правда завешена строительными люльками и просто верёвками. Люди ползали по отвесной стене туда-сюда вроде как с инструментами. Ветер гудел в ушах и мешал разобрать слова, но то и дело слышался стук, жужжание каких-то артефактов и шорох осыпающейся каменной крошки. Азалия не сразу поняла, что кажется ей странным в этой картине, но наконец до неё дошло: люди молчали. Обычно на стройке все перекрикивались, давали команды и указания, но здесь царило молчание, словно строители вовсе не были людьми. Азалия поёжилась.

На скале пониже строительных работ что-то мелькнуло, и Азалия поняла, что там выдолблена узкая лесенка — зигзагом до самого верха. Журналистка тут же двинулась к ней — надо ведь залезть наверх и выяснить, что тут строят и кто. Однако такого шанса ей не дали: по лестнице как раз спускалась девушка в мешковатой одежде из плотной серо-зелёной ткани с большим количеством оттопыренных карманов. На бёдрах её Азалия заметила два шокера в кобурах. Но попятиться её заставило не это. Светлые волосы девушки были забраны в высокий хвост, и на прилизанной макушке ясно выделялись огромные кошачьи уши. Но, главное, при такой причёске становилось отчётливо видно, что на том месте, где уши крепились у людей, ничего не было. Ни шрама, ни лысинки, просто волосы росли, как везде.

— Веальда, это частная территория, — неприятным тоном сообщила ушастая, прежде чем Азалия переварила увиденное. — Вы по какому вопросу?

— Я хотела узнать, что тут строится… — выпалила журналистка, не успевшая от растерянности придумать себе легенду. — Это государственная земля, природная зона, кто санкционировал строительство?

— Это не государственная земля, а частная территория, — отрезала девица. В тени от скалы её глаза как будто светились собственным светом, и Азалии уже очень хотелось побыстрее оказаться в своём Импульсе. — Вы из полиции, лесной инспекции или ещё какой-то службы, которая имеет право задавать вопросы по стройке? Документики предъявите!

Азалия поспешно отключила скрытие информации в эфирном профиле, так что там проявилось её удостоверение.

— Ах, журналистка, — фыркнула блондинка и положила руки на рукояти шокеров. — Вот и журналируйте отсюда.

— Но жители региона имеют право знать, что возводится рядом с ними! — нашлась Азалия.

— Вот пускай жители и спрашивают, а вы, как я погляжу, нездешняя, — заявила эта нахалка. — Давайте, давайте, в Импульс и домой, вы на частной земле, и полиция будет на моей стороне, когда я с вами разберусь.

Азалия попятилась. Конечно, она понимала, что ничего плохого ей сделать не могут, это ведь просто охранница, да и полиция если приедет, только пальчиком погрозит. Но что-то во взгляде блондинки подсказывало: полиция может и не успеть…

Поэтому журналистка попятилась, а когда Импульс оказался между ней и опасной блондинкой, вскочила за руль и поехала прочь — но не очень далеко. На следующем же витке дороги она остановилась и вышла, на сей раз с артефактным биноклем. Его она нацелила на скалу и возящихся там… людей?

Вопрос был непраздным. Абсолютно все те, кто пилил, долбил и шлифовал скалу, обладали такими же кошачьими ушами, как рыжие и блондинка. Целая толпа разномастных мужчин и женщин с идеальными фигурами, в одинаковых сине-зелёных комбинезонах с логотипами из двух букв М. И с ушами.

Азалия сбавила увеличение и посмотрела в целом на форму скалы. Тут и там всё ещё выступали необработанные участки, но уже сделанные куски внезапно сложились в ясный образ: эти скульпторы высекали из камня гигантского Змеегрыза.

Азалия попятилась и хлопнулась на сиденье, больно ударившись головой о край крыши Импульса. Надо было срочно ехать в город и выяснять, кто это такие и как они связаны с подземным поездом. А что если эти поезда как-то так и создаются? А что если ушастая братия собирается открыть свою транспортную компанию? Общественность должна всё знать!

Председатель комитета учёта и разграничения земель Концерецкого района Сигвард Бю не любил, когда его отвлекали от послеобеденной чашечки кофе.

Здание комитета само по себе было результатом очень профессионального разграничения и просто-таки виртуозного учёта, а потому кабинет веальда Бю располагался в башенке с эркерами на четыре стороны. И вот когда работаешь в таком кабинете и