Читать книгу - "Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова"

становились всё мельче и вскоре превратились в звёздную реку, струюящуюся по ночному небу.

Настала пора загадывать желание.

“Это мой дом, — подумал Лир. — Пожалуйста, Великий кот, пусть нам можно будет остаться здесь навсегда!”

Глава 22

Азалия Раск приехала в Беззаботы солнечным осенним полуднем, сошла с поезда и осмотрелась, прикрыв глаза рукой. Деревенька как деревенька, она сама когда-то из такой выбралась в столицу.

Вообще-то Азалия собиралась поехать прямиком в Тир-ан-Теас, но когда она подала начальнику запрос на командировку, тот внезапно встал намертво: читателям «Утренней почты» не было дело до теасских страстей. Статью про эмигранта они восприняли, потому что дело происходило в Вегрии, под боком, где каждый из них мог оказаться причастен, а вот о том, чем у себя дома занимались в других странах аудитория «почты» не знала и знать не желала.

Поэтому вместо сверкающих ночных клубов и высокоранговых приёмов Азалия была отправлена в Беззаботы. Мол, хочешь развивать тему — выжимай что-то ещё из этого ушастого. Конечно, не буквально — было понятно, что парень ничего не скажет журналистке, особенно после той статьи. И так некоторые жители Беззабот написали в редакцию с требованием опровергнуть материал, порочащий хорошего человека, но так как имён названо не было, начальник только посмеялся. Однако теперь требовался более тонкий подход.

И вот Азалия приехала в Беззаботы и вселилась в домик, который по счастливому совпадению как раз сдавала Ноэль. Первым делом, даже не распаковав чемодан, она отправилась в ближайшую к станции кафешку. Впрочем, та, кажется, была единственной на весь посёлок, и в ней даже не кормили, а подавали только кофе и круассаны.

— Выглядит аппетитно, — завела она разговор с бариста. — У вас своя пекарня?

— Почти что так, — улыбнулся ей привлекательный молодой мужчина, привычными движениями отправляя кофе в помол. — С утра партию печём, так что если хотите свеженьких, приходите пораньше.

— Только одну партию? — удивилась Азалия. — Отчего так?

Бариста пожал плечами.

— Больше-то и не надо. К тому же у пекаря потом работа. Он так-то маникюр на дому делает.

У Азалии загорелись глаза. Вот это она с первого броска в яблочко попала!

— А это не тот ли, про которого статью писали? — тут же поинтересовалась она.

Бариста странно на неё посмотрел, поставил на прилавок картонный стаканчик и коробку с круассаном и широко улыбнулся.

— Хорошего дня.

— А… — опешила Азалия. Не услышал, что ли? — А маникюрщика этого контакты не дадите?

Но мужчина как будто больше её не видел: занялся протиранием поверхностей, отправил в мойку какие-то ложки… Азалия разозлилась. В столице такого себе не позволяют! А что если она ценный клиент? Может, она бы этому маникюрщику месячный доход сделала! И вообще, она может написать такой отзыв этой кафешке, что никто сюда никогда больше не зайдёт!

Хотя с последним — это она погорячилась. Кафешка на всю деревню одна, и все её знают, да и у приезжих отдыхающих выбора нет. Возмущённо фыркнув, Азалия пошла штурмовать соседний цветочный. Но, по крайней мере, одно стало ясно: упоминать статью не стоит. Начальник говорил, что в редакцию писали гневные письма — значит, местные решили вступиться за своего приезжего мастера. Интересно, чем он им так угодил? Оказывается, и круассаны печёт, а сертификат на кулинарию у него есть?

С этими мыслями Азалия отправилась в цветочный. Скучающая там девушка с разноцветными волосами охотно помогла подобрать пару букетиков для украшения съёмного дома и с радостью принялась рассказывать о деревне.

— Вы в отпуск? У нас по горам ходят, если хотите, можно к группе присоединиться, это для туристов как раз. Или в море? Можно лодки разные взять в прокат, есть станция подводников там, дальше по побережью, лучше на Импульсе, а его можно взять напрокат два дома отсюда, там вывеска…

— Нет-нет, я не туристка, — поспешила прервать её фонтан Азалия. — Я, понимаете, писательница, вот, решила выбраться подальше от городской суеты для творческого уединения. Так что вы мне лучше подскажите, куда у вас тут ходят на масочки или ноготочки…

— А-а, вот оно что! Ой, настоящая писательница! — девушка восторженно прижала кулачки к губам. — А можно автограф? И снимочек? Никогда живого писателя не видела! А что пишете?..

Азалии пришлось попотеть, чтобы выкрутиться, а вопрос задать ещё раз, потому что девица всё прослушала.

— Ноготочки… — протянула она. — Ну так в «Эльжбетту» идите, там недорого, только записываться надо заранее.

Эти деревенские сговорились, что ли? Нет, Азалия не верила, что такое возможно. Она походит по лавкам и в конечном итоге найдёт то, что ищет.

Следующей её выбор пал на лавку хозяйственных товаров. Она тоже была одна на весь посёлок, и торговала всем от моющих зелий до строительных лесов, хотя ассортимент каждого вида товаров был мизерный. Азалия выбрала себе кухонное полотенце и попыталась разговорить хозяина лавки, хотя вероятность, что краснолицый мужик с грубыми лапищами что-то знает о мастере маникюра, была ещё меньше того ассортимента.

И тут в лавку зашли двое. Высокие, плечистые красавцы, оба рыжие и не по моде длинноволосые, но самое главное — у обоих на головах красовались огромные рыжие кошачьи уши.

— Привезли? — оживился хозяин.

Первый из рыжих молча кивнул и поставил на прилавок здоровенную бадью с краской, причём поднял её одной левой, как будто она ничего не весила. Второй тут же водрузил рядом ящик с банками поменьше.

— Там в Импульсе ещё, — сказал первый.

— Хорошо, хорошо, только не сюда, давайте на склад, — засуетился хозяин, доставая ключи. Рыжие вышли, и Азалия тут же накинулась на лавочника.

— Это кто такие?!

Тот посмотрел на неё, как будто не понимал, откуда она взялась и зачем.

— А, это из сервиса, краску привезли, — невнятно бросил он и выскочил через заднюю дверь.

Азалия прикинула, что даже если она выморщит из него больше информации, рыжие красавцы уже сбегут, и надо действовать оперативнее. Они ведь сейчас разгрузятся и поедут куда-то, скорее всего, на какую-то базу. Что там девица из цветочного говорила про аренду Импульсов? Через два дома по улице?

Двое рыжих ушастиков погрузились в ярко размалёванный малолитражный грузовичок, подходящий для лавирования по узким улочкам старых городов, и двинулись на выезд из посёлка. Азалия села им на хвост и стала прикидывать маршрут. Этот регион она не знала, но, судя по карте, в той