Читать книгу - "Ты не станешь злодеем - Катерина Тумас"

“Ой, а я ведь посчитала его обедневшим… О-о-ой, ещё и денег хотела предложить! Вот позорище было бы!” – в ужасе подумала я. Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, потому что поднимающийся с достоинством истинного наследника престола Рик сверкнул глазами и приподнял уголок губ.

– Герцогиня Туруа, – склонил он голову, приняв ручку моей матушки для приветственного поцелуя, – выглядите сногсшибательно. Удивлён, как я не споткнулся на лестнице.

Матушка зарделась. Да уж, обаяние убийственное. Девушки, что, узнав о прибытии такой высокой персоны, высыпали из окон и пытались не толкаться в дверях, чуть не попадали. А голос-то! Обволакивает и завораживает. Создатель… Спасибо, Рик, что не использовал всё это на мне. Так недолго расплыться сладкой лужицей в ногах. Теперь понимаю, почему Уильям его ненавидит. С таким не потягаешься.

– Наши строители постарались на славу, ступеньки одна к одной, – хмыкнул отец, кивнув герцогу. – Мы рады приветствовать вас, Ваше Высочество, в нашем родовом замке.

– Благодарю за радушный приём, – Рик понял, что отец намекает, что хотел бы узнать повод, по которому тот прибыл. Но пока не спешил разъяснять. – Надеюсь, своим присутствием я не сильно помешаю.

– Ни в коем случае! – пискнула уже я, когда гость подхватил мою дрогнувшую ладошку своими изящными пальцами. А ведь под бронёй, которую он носит в квартале воров, скрывается невероятно мощное тренированное тело. Сейчас, когда он в лёгком костюме, это особенно хорошо заметно. Должно быть, под нагрудником ни одного пустого места нет, всё мышцами заполняется. – Рада, что вы пришли...

А этот нахал, едва коснувшись губами моих пальцев, громко выдохнул:

– Спасибо за приглашение, не мог отказать.

Дружный “ох” от наблюдателей продемонстрировал произведённый эффект. Батюшки, да я теперь стану звездой. И главное, что все захотят узнать – это откуда я с ним знакома. Но зачем вообще он так сказал? Ах, да ладно, не нужно врать самой себе, ведь и сама всерьёз подумывала ляпнуть, что это я его пригласила. Вот буквально уже собиралась, но ощущения от его прикосновений затмили разум.

– Могу я рассчитывать на танец с вами сегодня, герцогиня? – ещё один удар под дых.

– Если вам удастся отбиться от толпы воздыхательниц, – кокетливо отбила я.

– Это единственное препятствие? – Рик поднял бровь. – В таком случае, обещаю украсть вас не единожды, – усмехнулся он и прошёл внутрь, в зал.

Я же словила ошарашенные взгляды родителей. Хотя и не только их. Вот тебе и новости… Наследник престола целые дни проводит в квартале бедноты, заботится об обездоленных, и никакой он не маньяк. У меня прямо голова кругом пошла. Благо отец под руку поддержал.

– Полагаю, нам есть о чём поговорить, – сказал он. Не злится, любопытствует. Это хорошо. Впрочем, чему злиться? Знакомству дочери с третьим претендентом на трон? Радоваться надо, что и делает матушка. Вся сияет вон. Её уже обступили подруги, охают и ахают. Сенсация просто! Шум про этот бал долго ещё будет витать над Столицей.

Но и правда, зачем он пришёл? Неужели… из-за меня? Ох, сердечко, давай сбавим ритм, галоп тут не подходит.

Стоило войти в зал, как к нам подлетел Уильям. Еле сдерживает эмоции, весь напрягся. Зовёт на первый танец. Я с мольбой подняла глаза на отца, и он, хвала Создателю, понял:

– Первый танец сегодня за мной, прошу простить.

Ух, пронесло. Не знаю, как бы я пережила столько времени в руках Уильяма. Надеюсь, мне удастся сбегать от него и впредь.

Заиграла музыка, церемониймейстер объявил начало бала, пары закружились в неторопливом разогревочном медленном вальсе. Некоторое время мы молчали, я приходила в себя.

– Когда будешь готова, слушаю тебя, – шепнул отец.

Я окинула взглядом зал. Уильям стоит с родителями, Рик у стола с напитками, окружённый стайкой девиц на выданье и их пронырливыми мамочками. Улыбается, кажется даже флиртует, судя по приступам смеха, периодически возникающим в женских рядах. Но нет-нет, да бросит взгляд на меня. Едва ли дольше секунды, и всё же. Спасибо, что не пялится откровенно, а то не то подумали бы многочисленные сплетницы, собравшиеся здесь, как и на любом балу. Поводов для перемывания мне косточек итак уже достаточно. А я собираюсь подкинуть ещё одну, очень крупную...

– Отец, – начала я, – мне нужно тебе кое-что сказать. Понимаю, это может прозвучать странно и внезапно…

– Ты хорошо подумала? – прервал герцог. – Боюсь тебя огорчать, золотце, но с Ричардом Армином… вряд ли у вас будет совместное будущее. Таки еженятся на принцессах других стран.

– Главное, что его не будет с Уильямом! – упрямо заявила я. Признаться, до сего момента всерьёз не думала про Рика в таком ключе. Но вот представила и… это смутило. Небось румянец выступил на щеках. – Отец, Ричард ни при чём. Это совпадение. Постой… Так ты всё понял?

Герцог вздохнул, бросил взгляд на семейство Дориэйльских и сказал:

– Слышал ваш разговор в саду утром. Случайно.

– И… и как ты относишься к моему решению разорвать помолвку? – осторожно спросила его.

Отец хмыкнул:

– Заставить тебя передумать не удастся, да и не хочу я, чтобы моя любимая дочь была несчастна в угоду старым договорённостям.

– Но ведь вас с матушкой тоже обручили в глубоком детстве, и вот, счастливы.

– Раз на раз не приходится. Мы полюбили друг друга, повезло. Но времена меняются. Я не настолько глуп, чтобы этого не понимать. У тебя слишком прогрессивные взгляды. Признаюсь, я уже давно догадывался, что в итоге ты воспротивишься. Но ждал этого раньше.

Я не могла поверить. Душу затопило тепло и чувство сильнейшей благодарности к отцу. Чуть не расплакалась, сдержалась, но не упустила возможности посильнее обнять родителя.

– С матушкой я сам переговорю, ты ей пару дней после бала на глаза не показывайся, хорошо? – шепнул он мне напоследок, когда музыка кончилась. Какой же он у меня… замечательный. Самый лучший отец на свете! – Но будь осторожна с Армином. Не думаю, что он тот, кто тебе нужен.

– Любой может ошибаться, даже ты, – хмыкнула я. – Отец, тебе не о чем волноваться. У меня нет на него планов.

– Это пока, – подмигнул он и оставил меня в лёгком раздрае.