Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

никогда не позволит Пожирателю свободно разгуливать по доменам Изнанки. Нефритовый саркофаг – это единственное, что может может удержать вашего зверя на цепи, и тебе стоит быть благодарной, что мы предлагаем вам такой компромисс, вместо того, чтобы просто уничтожить вас, как вы того заслуживаете. Так что лучше поубавь свой гонор, если ты действительно хочешь попасть в схрон императора и выбраться оттуда живой.

Клара еще не закончила говорить, как воздух в помещении стал густым и тяжелым, словно мы оказались где-то в глубинах Изнанки. Светильники стали мерцать и гаснуть а темных углов выползали клубы темной дымки, окружая блондинку плотным облаком.

Магический туман заполнил все помещение, отчего отступники, включая их лидера, сразу рухнули на колени. И даже представительница клана зеркал, которая еще секунду назад стояла гордо и уверенно, в ужасе упала на землю, словно ей на плечи повесили непосильно тяжелый груз. Да и у меня самого перед глазами поплыли круги от этого жуткого представления, а уши заложило от гула, смешанного с неразборчивым шепотом. Это что, аура Пожирателя?

Все закончилось так же быстро, как и началось: звуки стихли, туман рассеялся, а освещение снова пришло в норму. На полу между Кларой и Ноктюрн образовалось выжженное черное пятно в виде руки, указывающей пальцем на незваную гостью, которая вдруг обнаружила, что у нее трясутся руки, а из носа течет кровь. Я невольно вспомнил взгляд Мелиссы в тот момент, когда я схватил ее за горло. Хм, не такие уж они на самом деле непрошибаемые, эти наглые девицы из клана Рейнхарт.

– Все еще думаешь, что это сказки? – произнесла не менее удивленная Ноктюрн, поднимаясь с колен. – Твое счастье, что наш господин решил помочь вам, вместо того, чтобы просто убить вас на месте. Можешь передать Анастасии, что мы в деле. А теперь убирайтесь, пока мои люди не растерзали вас за оскорбление их божества.

– Эй, Элиза, ты в порядке? – спросил я, сообразив, что эта вспышка “паранормальной активности” не могла не отразиться на ее состоянии.

– Жить буду, – отозвалась девочка. – Немного закружилась голова, но все быстро прошло. Но что это было вообще, ты хоть что-нибудь понял?

Я невольно вспомнил, как ей стало плохо сразу после школьной дуэли. Неужели Пожиратель и тогда тоже вмешивался в ход событий? А ведь я еще в тот момент еще за Мелиссой шпионил… Черт, она хоть жива-то осталась? Ингмар упоминал, что ее отстранили от занятий, но это вполне может быть обыкновенной ложью.

– Ничего хорошего, – глухо ответил я, мысленно прикидывая шансы на выживание этой белобрысой выскочки. – Пожиратель видит все, что видишь ты сама, и может иногда вмешиваться в события, пусть и ненадолго. Нам нужно всерьез задуматься о том, как тебе избавиться от него, пока он не решил тебя уничтожить. Месть местью, но если Клара сможет раздобыть те доспехи, то это может быть твоим лучшим шансом на освобождение.

– Ага, если я только смогу пережить этот ритуал, – печально вздохнула Элиза. – Ладно, я тебя поняла, месть действительно может подождать.

Еще несколько часов Клара посещала разные места, собирая союзников для своей операции. Я внимательно слушал все разговоры, пытаясь разобраться в расстановке сил. Судя по всему, кланы в империи делились на две большие группы. В одну из них входили прогрессивные и либеральные силы: ученые, элементалисты, призыватели и артефакторы, в другую – консерваторы, вроде Хранителей забвения, сновидцев, колдунов, шаманов и мастеров теней. Негласным лидером второй фракции был, конечно же, клан зеркал, который занимался интригами и разного рода подковерными играми.

Император, как водится, балансировал между этими двумя силами, поддерживая равновесие. О свержении его клана, никто не помышлял, так как лишь Нексусы умели открывать и закрывать Разломы. Что автоматически делало их одновременно последней линией защиты от угроз Изнанки и аналогом ядерного оружия, которое могло предотвратить нападение соседних государств.

Если я правильно понимаю, главный конфликт этих фракций вызван техническим прогрессом последних десятилетий и вмешательством магов в сложные процессы Изнанки, которых они пока толком не понимают. Словом, своеобразный экологический кризис в магической сфере. Ну, и конечно же, каждая сторона пытается использовать это в своих интересах – обогатиться, получить власть над чужими родами, занять более привилегированное положение в правительстве и так далее.

Покончив с приготовлениями, Клара как следует растрепала волосы и, бросив взгляд на часы, открыла еще один портал. Мы снова оказались в лабиринтах коридоров имперского замка. Проскользнув через несколько неприметных дверей, она вошла в просторный зал, где находились большие ворота.

– Кто вы такая? – немедленно отреагировал один из стражников, охранявших вход. – Вам здесь не место, немедленно покиньте помещение!

– Прошу прощения, – смиренно поклонилась Клара, – но у меня срочное донесение для императора. Умоляю вас, это очень важно!

– Аудиенции только по предварительной записи, – отрезал охранник. – Оставьте свою заявку у старшего секретаря и ожидайте ответа.

– Но, но, – блондинка изобразила крайнюю растерянность. – Это дело не может ждать, это вопрос жизни и смерти, и только его императорское величество может предотвратить катастрофу!

– В таком случае, вам нужно обратиться в министерство внутренней безопасности, – ответил воин. – Только они могут потребовать прямого вмешательство рода Нексус.

– Что здесь происходит? – в разговор вмешался высокий юноша, лет двадцати, который как раз проходил мимо и оказался “случайным свидетелем” разговора.

– Ох, старший наследник Каспиан, ваше высочество, – Клара расплылась в улыбке и изобразила изящный реверанс. – У меня срочное донесение для вашего сиятельного батюшки, однако эти грубияны отправляют меня в министерство. А я боюсь, что пока эти сонные мухи заполнят свои бумажки, станет уже слишком поздно!

– К сожалению, отец находится на заседании Совета старейшин и не может принимать посетителей, – покачал головой юноша. – А что случилось? Может быть, я смогу вам как-то помочь?

Клара принялась скороговоркой объяснять, что какие-то ужасные злодеи, отступники и заговорщики