Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

хозяйством, огородом, ну а я поставил купленную походную палатку сразу за крайними домами. Дал ближайшей опрятной хозяйке денег и договорился, чтобы она готовила и на меня.

А что, удобно — я никому не мешаю, сытый (в семье появилось мясо, и ребятишки хозяйки стали выглядеть заметно веселее), мне никто не мешает. Легенда путешественника оказалась удобной, и объясняла многие мои странности. И что живу за городом, и что гуляю много, и что занимаюсь непонятно чем.

И ещё я постоянно сомневался — забирать мне кольцо хранителя или оставить его здесь. Вроде как это кольцо принадлежит мне по праву, даст преимущество при разговоре с членами тайного общества хранителей, но также станет и очень серьёзным компроматом на меня. Я ведь из-за этого и к драконам не стал его брать, чтобы не выдавать себя. Да и сейчас непонятно как повернётся и куда меня забросит, а так кольцо будет в известном месте, чужие смогут его найти только случайно, да и в случае необходимости тут всего неделя езды до замка Бунже. Не так уж и далеко по местным меркам. Да, я пообещал, что буду время от времени заезжать, узнавать, не появились ли новые цветные маги, но у меня и так сейчас три возможных кандидата, и заявляться с такой толпой в замок будет как-то… не очень хорошо.

Так что я решил пока оставить свою заначку здесь. Денег у меня выше крыши, даже если я буду целые дни проводить в ресторанах, даринит при мне, а всё остальное, связанное с магией, я и сам могу сделать. Самое смешное, что формально я артефактор, а древние артефакты мне нужны только для продажи, ради денег. Эх, когда-нибудь осяду в одном месте, остепенюсь, получу нужные разрешения и начну потихоньку делать простенькие артефакты. И сам непроизвольно хмыкнул. Даже я сам пока в такое не очень верю. Где я и где завтра?

Первым за два дня до назначенного срока прибыл Лукол. В дорожной одежде, с тремя большими баулами. Сгрузив их с коляски извозчика недалеко от моей палатки, стал в недоумении оглядываться.

— А… где мы будем жить?

Я невольно улыбнулся. Парень уже взрослый, но, похоже, привык к комфортной беззаботной жизни. Я повёл рукой вокруг.

— Выбирай любое понравившееся тебе место.

— Вот так, на земле? — не доходило до парня.

— Привыкай, — снова улыбнулся я — теперь для тебя почти всё время будет дорога, ночёвки в лесу, поле, в любом месте, где тебя усталость свалит. Мягкая кровать и крыша над головой только по праздникам. Еду тоже будешь готовишь сам. Умеешь?

Вздохнул, насупился, но ничего больше не сказал и стал распаковывать вещи. Достал одеяло и расстелил недалеко от моей палатки. Посидел, поглядывая на меня, и не удержался от вопроса.

— Когда поедем?

— Послезавтра. Должны подъехать ещё две. Подождём их, и тогда поедем.

— Ещё двое? — насторожился парень — И кто это?

— Если приедут, увидишь — отмахнулся я — А пока можешь подумать о том как ты поедешь. Можешь лошадь купить или двуколку как у меня, пока время есть.

— А разве мы не вместе поедем? — Лукол покосился на мою двуколку.

— Вместе, — кивнул я — но каждый на своём. Можешь карету нанять, чтобы ехать с удобствами, дело твоё.

Лукол помрачнел ещё больше.

— Как-то не так я представлял нашу встречу.

Я согласно кивнул.

— Да, грубо получается, но мы поедем в такие места, где людей нет и надеяться можно только на себя. Слуг не будет, сопли вытирать некому. Что сам достанешь из еды и приготовишь, то и поешь. И умереть ты можешь в любой момент, даже не поняв почему. Если ты не готов к такой жизни, то тебе лучше не ехать.

Посидел мрачный, буркнул что себе под нос. Явно что-то нехорошее про меня.

— А где можно здесь лошадь купить?

— В городе — я махнул рукой, указывая направление.

— Так это ж… — ну да, это километров семь обратно и ножками.

Покосился на мою двуколку, но просить подвести не стал. Поджал губы, но уже не зло, а как бы решительно, и молча ушёл. Всё правильно, надеяться можно только на себя. Может с парня и будет толк.

На следующий день приехали и Ател с Кархилом. Приехали на разных извозчиках, почти одновременно, злые как собаки и готовые к бою. Как выяснилось, плыли они на одном корабле и уже там начали подозревать друг друга в нехороших замыслах (маги острова редко выезжают за пределы острова, а уж сразу двое на одном корабле — это из разряда невероятного). А уж когда в порту стали спрашивать про одну деревню, да и потом на пустынной дороге увидели друг друга, оба решили, что сейчас последует нападение. Хорошо хоть мне удалось успокоить их, сказав, что всех позвал я.

С этими оказалось проще, чем с Луколом. И предложение располагаться где хотят выслушали совершенно спокойно, и слова Лукола, что нужно самим приобретать транспорт, тоже приняли молча. Развернулись и уже вместе потопали обратно. Серьёзные мужики, с такими можно иметь дело.

К вечеру вернулись, прикупив ещё и продуктов на дорогу. Лукол и Ател выбрали для путешествия верховых лошадей, а Кархил, как и я, предпочёл двуколку. Наверное, тоже любит комфорт, а может лучше остальных представляет трудность месячной дороги.

А вечером я устроил маленькое совещание. Позвал всех, и мы расселись на нескольких брёвнах, валявшихся за домами села. Я оглядел магов. А ведь волнуются все, хотя и стараются этого не показывать. Чувствуют, что сейчас скажу что-то важное.

— Ну что ж, — начал я — если кто ещё не догадался, то мы поедем в Мёртвые земли –и тут же общий вздох не то облегчения, не то от осознания — Все вы смогли увидеть одну из стихий земель. Каждую из ваших стихий придётся изучать с нуля, пытаясь выявить закономерности, с чем можно сравнить, куда и как применить. Вы первые, кого я нашёл, поэтому — я достал из кармана и протянул на ладони сделанные мною кольца –примите эти кольца.

Маги осторожно взяли кольца, внимательно осмотрели, потом стали коситься что досталось соседям. И ожидаемо первым спросил Лукол.

— И что означают они означают?

Я чуть улыбнулся.

— Эти кольца — символы высшей власти в землях. Но не только. Это ещё и мощные артефакты, позволяющие управлять землями. Когда-нибудь вы