Читать книгу - "Библиотека забытых имен. Тринадцатый дар - Ирина Иаз"

ней совсем тощий юноша громыхал по мраморным плитам пола тележкой с целым выводком дорогущих кожаных чемоданов. Лора присмотрелась и поняла: это же самый настоящий лакей в традиционной ливрее с рядами золотых пуговиц и в начищенных до блеска ботинках-дерби. А вот абсолютно одинаковые мальчик и девочка лет шести, по-детски быстро переходя от слез к хохоту, бегают друг за другом по одной из галерей и винтовых лестниц, пока их мать, рыжеволосая полная женщина, спорит с невозможно высоким и тощим человеком в форменном темно-зеленом старомодном сюртуке, составляя поистине комичный контраст. Вон там парень лет двадцати пяти в белых джинсах и с длинной челкой невнятного мышиного цвета странной походкой скользит вдоль парадных портретов в их сторону, жует жвачку и звонко лопает пузыри.

– Хей, детка! Отлично выглядишь! Какие ножки! – Лора аж подпрыгнула, когда предмет ее наблюдений оказался в их нише и бесстыдно приобнял Аннет за талию. Справедливости ради, сегодня, в мини-юбке и высоких сапогах, ноги Аннет выглядели действительно роскошно. Но ей такой комплимент, видимо, по вкусу не пришелся, потому что в следующую секунду рука парня отлетела в сторону, а она вцепилась в него самым строгим из всех своих взглядов.

– Познакомься, Лора, Райли Рид. Человек, который изъявил желание нам помочь, но боюсь, как всегда, только тратит мое время! – С каждым словом Аннет все больше распалялась. К концу фразы у нее уже практически шел пар из ушей, и она стала удивительно похожа на пыхтящий чан с ядовитым зельем.

Райли Рид развернулся к Лоре, окинул ее с ног до головы оценивающим взглядом, гаденько ухмыльнулся и отвесил шутовской поклон, пробормотав что-то вроде «Всегда к вашим услугам». Что-то в нем настораживало… Из ниоткуда у Лоры появилась уверенность, что поведение Аннет вовсе не беспочвенно. Из-под челки светлые глаза Райли смотрели нагло и внимательно, рот кривился в постоянной усмешке, а кисти рук все время беспокойно двигались.

– Райли Рид… – протянула Лора и нацепила равнодушную мину. – Похоже на псевдоним.

Аннет только пожала плечами и свела брови к переносице, а Рид ухмыльнулся еще шире. Лора заметила у него проступающий на щеке тонкий длинный шрам, спускающийся куда-то под воротник графитно-серой водолазки.

– Рид, кое-кто, в отличие от тебя, сегодня работает, так что давай сразу к делу. Что-то не вижу у тебя книги, где она?

– Да, детка, я прекрасно поживаю, спасибо, что спросила, как жаль, что давно не виделись, нужно чаще встречаться. – Райли паясничал. Очевидно, откровенное хамство Аннет его только забавляло, а злые слова не долетали вовсе.

А потом все случилось за каких-то пару минут.

Аннет набрала воздуха в грудь и открыла рот для еще одной гневной отповеди. Старушка в белой шубе начала медленно спускаться по лестнице и еще раз невыносимо громко раскашлялась, даже не думая прикрывать лицо платком. А Райли подобрался и в одно мгновение стал серьезным, как на инструктаже перед военной операцией.

– Прямо под нами на первом этаже есть узкая стеклянная дверь, быстро и тихо спускайтесь по той лестнице. – Он коротко кивнул куда-то направо. – Не привлекайте внимания. За дверью читальный зал, встречаемся там у дальнего окна через минуту.

Он нацепил на нос темные очки, развернулся и расслабленной, но в то же время быстрой походкой двинулся в противоположную сторону, туда, где мучительно медленно по лестнице спускалась старушка, а за ней неуклюже семенил слуга, нагруженный ее багажом. В ту же секунду под стеклянным куполом нестерпимо громко завопила пожарная сирена. На одно мгновение голоса стихли, все движение замерло, но сразу же продолжилось с новой силой. Близняшки заплакали, люди в форменных пиджаках куда-то побежали, входящие в двери-порталы недоуменно оглядывались. И наконец, как вишенка на этом паническом суматошном торте, где-то в недрах великолепной шубы старой леди настойчиво зазвонил телефон. Парнишка-лакей вздрогнул всем телом, но уже занес ногу над новой ступенькой, чтобы через миг споткнуться и кубарем полететь вниз вместе с цунами из чемоданов и шляпных коробок, снося всех встречных на своем пути. Среди образовавшегося на лестнице бардака мелькнула худощавая фигура в белых джинсах.

Аннет так и застыла с остекленевшим взглядом и открытым ртом, осипшим голосом шепча:

– Нет, только не опять, только не это…

Ее полностью парализовало. И вот уже Лора схватила ее за руку и тащила за собой, как на поводке, хотя у самой колени тряслись, а голова разрывалась от страха и шума. В том, что Райли втянул их во что-то незаконное, не оставалось никаких сомнений.

Тихонько про себя перемежая молитвы с ругательствами, Лора, стиснув зубы и аккуратно обходя толпу, двигалась в сторону дальней лестницы, на которую указал эта скотина Рид. Так же осторожно она спустилась, таща за собой все еще парализованную Аннет. Внизу сразу заметила несколько камер видеонаблюдения на тонких колоннах в центре зала и плавно, но целенаправленно обогнула зеленый островок с огромными пальмами в горшках, чтобы двигаться вдоль стены, затерявшись в толкучке.

«Где эта хренова дверь?! Здесь нет ни одной стеклянной! Может, я свернула не туда?» – Лора начинала паниковать. Сирена все не затыкалась, и толпа вокруг становилась только еще злей и беспорядочней. Пахло по́том, откуда-то потянуло дымом, еще и этот вездесущий запах жженых специй забивался в ноздри и сводил с ума… Вот она!

В паре метров впереди Лора заметила блик, скользнувший по двери со стеклянными прямоугольными панелями, и понеслась к ней, уже не сдерживая шаг. Аннет послушно двигалась следом. На них налетел грузный мужчина в насквозь пропахшем табаком пальто, какая-то женщина схватила Лору за локоть, сердце ушло в пятки – все, они попались! – но нет, женщина только извинилась и побежала в другую сторону. В стеклянную дверь Лора ввалилась как с поля боя, бешено вращая глазами и себя не помня от ужаса. Толпа ее всегда пугала, с самого детства, когда на первой же ее ярмарке в честь Дня благодарения она пришла в такой ужас от марширующего оркестра, что следующие два часа прорыдала в их «Приусе» под растерянным взглядом Марты.

Сирена замолкла в тот же миг, когда Аннет тихонько затворила за ними дверь. Читальный зал как будто существовал в другом мире. Здесь царила благословенная тишина и прохлада, нигде не мерцала позолота, только распускались геральдические лилии на серых сводчатых стенах, а от беспорядка общего холла не было и следа. Стараясь не привлекать внимание, они бесшумно направились к столу под самым дальним высоким окном, через которое пробивалось несколько солнечных лучей. Скорее всего, необычное явление для ноябрьского Лондона! И Лора приняла это как хорошую