Читать книгу - "Сообщница Злодея - Ханна Николь Мерер"

– Он нарисовался у меня за окном в четыре утра, перепугал до смерти. У него была записка, что рано утром нужно встретиться и обсудить что-то срочное…

Босс хмыкнул, не разжимая губ. Этот звук прогнал из организма Эви всю сонливость – как бодрящее зелье, только лучше, теплее.

– Не помню – ни как писал, ни как отправлял… Терпение у меня сегодня на нуле, и память, видимо, тоже. Наверное, написал, ещё не проснувшись. Не обращай на ворона внимания.

Со двора донёсся звон – видимо, утренняя тренировка Бесславной Гвардии с оружием. Это показалось Эви уместным: она бы тоже сейчас схватила что-нибудь острое и воткнула боссу в ногу.

– Не обращать внимания? А на то, что ваша проклятая птица отняла у меня два с половиной года жизни, тоже не обращать внимания?

– До жути точная цифра, – сказал босс, опуская ладони на свою узкую талию.

– Мне тоже было жутко, – парировала Эви и ухмыльнулась, встретив его сердитый взгляд.

– Магия требует точного контроля, и, видимо, время от времени во сне, когда я расслабляюсь, дар просыпается, и отдыхать дальше становится затруднительно.

В груди у Эви зашевелилось нечто, что она назвала бы сочувствием, и её злость рассеялась, как тени на солнечном свету.

– Сочувствую. Могу я чем-нибудь помочь?

У босса отвисла челюсть.

– С чем, с моей магией смерти? С магией, от которой все разбегаются с воплями?

Эви невинно захлопала глазами:

– Вот помогу – а потом могу и побегать, и поорать, если вам от этого полегчает.

Ступор на его лице чуть не обратился смехом, ещё бы чуть-чуть…

Но, разумеется, всё пошло прахом – так уж у Эви на роду было написано.

Внезапно согнувшись, Злодей со вздохом уткнулся в колени.

– Да чтоб… Ладони горят, и рука… – Он схватился за бицепс.

Эви нежно коснулась его ладони, но этот человек едва ли привык к нежности. Разумеется, он отреагировал грубо и испуганно. Отскочил, будто Эви прижгла его огнём.

– Сэйдж, ты в своём уме? Я сейчас опасен!

– Знаю, – мягко ответила она. – Вы же ещё не пили зелье.

– Не смешно, – прохрипел он.

Эви склонилась ближе, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Жалко, но ничего страшного. У вас тоже юмор плоский, как доска, но я же ничего, не плачу.

Смягчившись, босс поднял озадаченный взгляд, потом покачал головой, но уже беззлобно:

– Сэйдж, откуда ты тут взялась на мою голову?

Она сложила руки на груди:

– Ногами пришла.

– Это был риторический вопрос, – ответил босс, но его будто отпустило, судя по голосу.

– На такие вопросы забавнее всего отвечать.

Босс вздохнул; он сдался, Эви сразу это поняла.

– Почему, Сэйдж?

Упираясь рукой в колено, Эви наклонилась ниже.

– Потому что это вас бесит.

Сорвавшийся с его губ тяжёлый вздох мог бы практически сойти за смех, дай Эви волю воображению. Босс выпрямился во весь рост, поглаживая костяшки, и последние следы напряжения изгладились, вернув лицу обычное невозмутимое выражение.

Ни Эви, ни кто другой не видели саму магию Злодея – и вряд ли это случится в будущем, – но она чувствовала, как нечто очень тёмное движется по комнате, уже меньше, чем несколько секунд назад, и всё равно этого следовало бояться. Вот только почему-то она чувствовала, что ей приятно и почти… уютно?

Она не сдвинулась с места.

– Уже лучше, сэр?

Босс медленно обернулся к ней, нахмурив брови.

– Да. Лучше. А как ты…

Эви пожала плечами, взгляд её метнулся к блестящей испарине у него на лбу.

– Мне кажется, что сложнее сосредоточиться на боли, когда отвлекаешься, а я превосходно умею быть отвлекающим фактором.

Она вынула из кармана жёлтый носовой платочек, отважно шагнула вперёд и принялась утирать боссу лоб, другой рукой для равновесия опираясь ему на плечо. Этот человек был выше всяких разумных границ.

Эви сделала себе пометку переобуться в туфли на каблуках повыше.

Чтобы выговаривать ему с большей эффективностью. Только ради этого.

Его рука покрылась гусиной кожей – видимо, царящий в комнате холод наконец пробился сквозь адреналин.

– С-спасибо, Сэйдж. – Он прижал яркий платочек к костяшкам, жёлтый цвет контрастировал с полностью чёрным облачением босса. – Я скоро верну. Чистый, конечно.

Эви с мягкой улыбкой покачала головой:

– Оставьте себе. Вам всё равно не помешает яркое пятно в гардеробе.

Босс кивнул, обдумывая её слова и будто проводя внутреннюю лексическую инвентаризацию.

– Хорошо.

С другого края комнаты тихо квакнули, и взгляд Эви обратился туда, где поблёскивала корона Кингсли и его золотые глаза. За то краткое время, которое она провела в офисе Злодея, она привязалась к причудам этого лягушонка, а его очаровательные таблички стали милым дополнением к тому, что оказалось более чем грязной работой.

Буквально.

– Доброе утро, Кингсли. Какой ты сегодня красавчик!

В ответ на это заявление последовал ещё один квак, и босс раздражённо закатил глаза. Очевидно, слишком много любезностей.

– Он явно замыслил какую-то пакость. Что ты здесь забыл, Кингсли? Снова пытаешься улизнуть?

– Может, просто пришёл проведать вас, – предположила Эви, увядая к концу предложения под сердитым взглядом Злодея. Она аккуратно отступила ближе к лестнице и к Кингсли, который мстительно царапал что-то на своей табличке.

– Да непохоже, – бросил босс, обходя её и делая два широких шага вверх по скрипящей лестнице. Что, если задуматься, было странно: откуда скрип? Лестница-то каменная.

– Что это? – спросила она, оглядываясь по сторонам. И зря. Смотреть следовало наверх.

– Сэйдж!

Не успела она и вздохнуть, как её оттащили в сторону, как куклу, и она испуганно вскрикнула, когда за спиной сильно грохнуло. Она закашлялась в поднявшейся пыли, а сверху, сквозь дыру в крыше, вдруг ударил луч света.

– Ты цела? – спросил босс, и его низкий голос вернул её из адреналинового шторма, от которого мысли метались по кругу. Его тёмные глаза оглядывали её, крупные руки держали за плечи. Эви мысленно вернулась в момент их первой встречи в лесу. Она-то думала, что с течением времени его прикосновение перестанет так потрясать её… Ничего подобного.

Она смогла лишь кивнуть, а Злодей отдёрнул руки и бросился к обвалившемуся куску крыши, который едва не похоронил Эви под собой.

– Позвать кого-нибудь починить крышу, сэр? – осторожно спросила она, удивляясь ровному тону, хотя сердце едва не выпрыгивало из груди.

– Тебя чуть не раздавило, а ты беспокоишься о крыше? – Злодей несколько сердито воззрился на неё.

Эви пожала плечами:

– Всё ещё не самый опасный день моей карьеры, хотите – верьте, хотите – нет.

Что-то мрачное промелькнуло на его лице, мрачнее обычного. Он уставился на дыру в крыше, глубоко дыша, чтобы успокоиться.

– Ты ещё новенькая, Сэйдж.