Читать книгу - "А кругом космическая тьма - Денис Георгиевич Кащеев"

Наверху, переступая порог капитанской каюты, «принцесса» уже мысленно приготовилась к суровому – и, в общем-то, справедливому – разносу за задержку на средней пассажирской. Прекрасно понимала, что неправа – и отнекиваться не собиралась. Хотя, положа руку на сердце, не представляла, как смогла бы просто повернуться и уйти, бросив Прохора истекать кровью на полу зала… Но приказ есть приказ, и обсуждать тут нечего.

Посетителей Александр Романов обычно принимал в гостиной – самом просторном из помещений каюты, в которое, в свою очередь, уже выходили двери спальни, рабочего кабинета, бывшей комнаты покойной Викиной матери (та умерла, когда «принцессе» не исполнилось и года) и уже упомянутой детской. Но сейчас отца там не оказалось. Вместо него девушка застала внутри переминавшихся с ноги на ногу дядю Лешу – в смысле, Алексея Швеца, старшего помощника капитана – и еще одного члена Офицерского Совета, Олега Корецкого, занимавшего на «Цио» пост второго помощника и отвечавшего за подготовку пилотов.

Корецкий к входу стоял спиной, а вот старпом – полубоком и с таким потерянным выражением лица, что внутри у «принцессы» разом все оборвалось. Про Колю она в этот момент, правда, даже не подумала – решила, что беда произошла с хозяином каюты.

– Что с отцом?! – опрометью метнулась она к офицерам. – Он жив?!

– Саша? – зачем-то переспросил Швец – пугающе неофициально с учетом присутствия рядом шефа пилотов. – Саша – он да, в порядке… – выговорил затем – но прежде, чем Вика успела облегченно выдохнуть, продолжил. – Насколько это для него сейчас вообще возможно…

– Что значит, насколько возможно? – нахмурилась «принцесса», ощутив, как неудержимо возвращается схлынувшая было тревога – но снова почему-то никак не связав происходящее с братом. – Алексей Геннадьевич, что случилось?! – решительно потребовала она объяснений у старпома.

Тот нервно сглотнул, как-то беспомощно дернул губой – но будто не сумел заставить себя выдавить ни звука.

– Олег Олегович? – вопрошающе изогнув бровь, перевела Вика нетерпеливый взгляд на другого офицера.

Второй помощник капитана, к слову, выглядел почти таким же потерянным, как и дядя Леша. И на ее вопрос тоже не ответил.

– Да что вы, в самом деле?! – всплеснула руками Романова. – Говорите уже, где отец?! И что, к ботам, происходит?!

Корецкий покосился на Швеца, упорно уступая тому слово. «Принцесса» снова воззрилась на старпома.

– Вика, Николай погиб, – бесцветным голосом выговорил тот. – Саша сейчас с ним… С тем, что осталось после взрыва. Тебе и нам велено ждать здесь…

* * *

С братом они, в целом, ладили, но «не разлей вода» не были: все-таки семь лет разницы в возрасте не предполагают множества общих интересов. Мелкую Коля ее баловал – таскал ей откуда-то лакомства, официально доступные только по праздникам. Водил гулять в дальние отсеки. Читал на ночь книги – выбирая, правда, те, что нравились ему самому, Вике же по малолетству, наверное, не очень подходившие – но ей было все равно: брата она тогда боготворила, видя в нем этакого второго отца, и что бы он для нее ни делал, воспринимала это с восторгом.

Со временем, однако, мало-помалу подраставшая и претендовавшая в детской все на большее сестренка – скажем, повадившаяся нагло усаживаться в то же заветное кресло и отказывавшаяся добром его уступать – начала, похоже, Колю тяготить. Да и Вике теперь временами становилось в его обществе тесновато.

Но никого ближе брата у «принцессы» все равно не было на всем «Цио». Понятно, не считая отца.

Когда Николай однажды собрал вещи и навсегда покинул детскую, одиннадцатилетняя Вика проплакала навзрыд всю ночь.

По своей первой специальности Коля, разумеется, являлся пилотом – и, в отличие от своей незадачливой сестры, пилотом хорошим. Очень хорошим. На последней аттестации Романов-младший, как называли его в экипаже, пропустил вперед только Олега Корецкого, «профильного» помощника капитана. Надо полагать, Викиному – и Колиному – отцу оба они своими навыками уступали, однако командир, по определению, вне любых рейтингов.

Но пилотаж пилотажем, а второй своей профессией брат выбрал одну из самых массовых и востребованных на борту – труды по техническому обслуживанию систем корабля. Начал простым механиком, но за пять лет прошел путь до дипломированного бортинженера, отвечающего на «Цио» за собственный участок. За одну лишь звучную фамилию на столь серьезный пост не поставят!

Именно Романову-младшему принадлежала идея отремонтировать один из мертвых внешних токоприемников – лелеял ее он еще с той поры, когда был механиком-новичком. Увы, дело это считалось практически бесперспективным – формул для печати необходимых узлов и агрегатов в реестре ИскИна «Цио» не существовало. Была даже задумка украсть их на «Чосон» – по некоторым сведениям, соседи соответствующие знания сберегли, вот только делиться ими не спешили… Подробностей Вика не знала, но будто бы к чосонцам действительно посылали разведчика – под видом стажера по обмену – однако успеха операция не достигла.

Но параллельно Николай напряг и внутренние ресурсы, кинув клич среди старьевщиков: вдруг что-то отыщется в безлюдных закоулках Пустой палубы? В успех данной инициативы не верил даже Кузнецов, всегда и во всем Романова-младшего поддерживавший: говорил, что шансы – один на миллион. Мол, Пустая палуба не имеет прямых выходов к токоприемникам – так откуда на ней взяться запчастям для них?

Но случилось чудо. Год назад один из старьевщиков, некий Тимофей Кулик, нашел и принес ключевую нужную деталь.

Пассажира щедро наградили, а его находку взяли в работу – узел вокруг детали пришлось собирать вручную, методом проб и ошибок, бросив на проект все свободные ресурсы технической службы корабля. На доводку ушли долгие месяцы – и вот аккурат на прошлой декаде Кузнецов с гордостью доложил Совету, что готов запустить токоприемник – и получил на это высочайшее добро.

Вика на том заседании, понятно, не присутствовала, ей такое было не по рангу, но случайно услышала разговор, который состоялся сразу по его окончании, в коридоре. Дядя Леша, старпом, пытался отговорить Колю лично соваться к токоприемнику. Кузнецов, мол, и сам прекрасно там справится. Но брат уперся. Заявил, что он это начал – он и закончит. Тем более, что опасаться, по его словам, не приходилось совершенно: в самом худшем случае просто ничего не заработает…

Старпом уступил: полномочий, чтобы настаивать, у него, собственно, и не имелось, техники ему не подчинялись, а времена, когда юный Коля чутко внимал словам старого друга отца дяди Леши, давно миновали… Единственным непререкаемым авторитетом на «Цио» – помимо