Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

среагировать. Как только шарик скрылся между ними, Аня сжала выставленную вперёд руку в кулак, и посередине строя рейдеров прогремел мощный взрыв.

Крики орков и хобгоблинов были отчётливо слышны даже с такого расстояния. Больше половины из них сгинули в магическом огне, остальные же в ужасе бросились в рассыпную, а затем помчались от нас прочь. Бой закончился, толком не успев начаться.

— Это было… — Чумной Доктор замешкался, стараясь подобрать нужное слово, — эффектно. Ты их просто уничтожила.

— Ты говоришь так, будто на самом деле меня осуждаешь, — сказала волшебница, пристально посмотрев на Тимура сквозь прорези для глаз своей маски.

— Просто это на тебя непохоже, вот и всё.

Аня равнодушно пожала плечами и направилась дальше вдоль скал. Тимур пару секунд задумчиво смотрел ей вслед, а затем поспешил за ней. В целом я разделял переживания своего друга и догадывался, о чём он сейчас размышлял.

— Она могла так ожесточиться из-за пережитых ужасов в замке Ланге, — сказала Азрия, подавая мне обломок копья одного из вчерашних рейдеров.

— Могла, — согласился я и благодарно кивнул рогатой воительнице.

После второй стычки рейдеры больше нас не донимали. Напротив, за следующие два дня пути мы не встретили ни единой живой души. Поднятые Тимуром мертвецы сторожили по ночам наш лагерь, а днём брели вместе с нами, чётко следуя указаниям некроманта. Из-за моей травмы ноги скорость передвижения нашего отряда снизилась, и нежить отлично за нами поспевала. К концу первого дня добрались до ещё одного подъёма на плато и, оказавшись наверху, направились обратно на запад.

На третий день пути мы увидели на горизонте так и не прекратившуюся песчаную бурю, но одной лишь Азрии удалось разглядеть в ней невысокую башню, стоящую на вершине одной из выступающих скал.

Воодушевившись тем, что до цели нашего путешествия осталось совсем немного, мы решили не вставать вновь на привал и добраться до Одинокой Наблюдательницы в этот же вечер. Вскоре мы приблизились к песчаной буре и обнаружили, что здесь она проходит значительно слабее, чем с противоположной стороны. Всё-таки, как я и предполагал, горы на юге не давали ей разойтись в полную силу.

Тимур развеял магию, насильно удерживающую души в телах пятёрки сопровождавших нас мертвецов. Чумной Доктор сказал, что заставлять могущественного мага чуять исходящий от нежити аромат при знакомстве — это дурной тон. При этом Тимур надел свою воронью маску и решил не скрывать тот факт, что он сам является некромантом.

— Мы выглядим так, будто собираемся штурмовать его башню, — задумчиво произнесла Азрия, не сводя глаз с силуэта Одинокой Наблюдательницы, который могла разглядеть только она.

— Мы выглядим как обычные искатели приключений, которые любят совать нос не в свои дела, — возразил Тимур. — Уверен, наш архимаг не станет с ходу пулять в нас огненные шары, так что договориться с ним мы сумеем.

— Мы выглядим куда более зловеще, чем обычные искатели приключений. Единственный среди нас, чей вид не вызывает ряд неудобных вопросов, — это Лео.

— Довольно иронично, если учесть, что Лео самый страшный и самый странный человек среди нас.

— Это ещё почему? — возмутился я.

— Ты ещё спрашиваешь.

Созданные магией Ани воздушные пузыри отлично защищали наши головы от песка, а к постепенно заполняющейся им одежде мы начали привыкать. Вскоре и нашему взору стало подвластно разглядеть заветную башню, на поиски которой мы потратили так много усилий. В ней совершенно не было ни окон, ни бойниц, ни балконов. Она была небольшой, всего где-то в три-четыре этажа, но при этом казалась довольно толстой. В целом её вид не внушал какого-либо трепета, а потому при иных обстоятельствах у меня и в мыслях бы не возникло, что в ней может обитать кто-то могущественный.

— Что-то как-то не впечатляет, — с заметным разочарованием в голосе заявила Аня.

— Спорим, на самом деле под ней находится целый дворец, который просто занесло песком? — произнёс я, усмехнувшись.

— Скорее уж внутри неё находится подпространственный карман как в бездонной сумке, и внутри башня куда больше, чем снаружи.

— Или у этого архимага попросту нет вкуса, — предположил Тимур.

— А почему ему нужно как-то выделять свою обитель или же пичкать её могущественной магией? — спросила Азрия. — Этой башни должно быть более чем достаточно для проживания одного человека.

— Ну не знаю, какой смысл становиться могущественным магом, если ты не используешь способности для улучшения своего уровня жизни? Я скорее поверю в то, что слухи об архимаге значительно преувеличены, а на деле он является дилетантом.

— Есть лишь один способ узнать это наверняка, — сказал я уже довольно клишированную фразу. Впрочем, как магам необходимо использовать свои силы во имя удобств и пафоса, так и искателям приключений нужно придерживаться своего образа. А то у нас и так два волшебника не носят нелепые широкополые шляпы. — Мы почти пришли.

В скалах под башней мы обнаружили высеченную лестницу, ведущую ко входу. Прежде чем постучаться в простую на вид дубовую дверь, Аня и Тимур проверили сооружение на наличие магии. Как они и предполагали, стены имели ряд магических защит, оберегающих их от внешних погодных условий, а также от физического воздействия.

— Это не то чтобы очень сложное колдовство, но оно требует много дорогостоящих компонентов, — заключила Аня, изучая арканные ауры.

— Свитки этого архимага расходятся как горячие пирожки, — угрюмым тоном ответил ей Тимур. — Не удивлюсь, если он нажил на них целое состояние.

— Настоящий торговец смертью, — задумчиво произнёс я. — А ведь он должен понимать, что его заклинания выдёргивают настоящих людей из обыденной жизни и зачастую приводят к их смерти.

— Или же он всё-таки дилетант, который ни черта не смыслит в магии, и изобрёл заклинание случайно.

Не став спорить, я подошёл ко входной двери и занёс кулак, чтобы в неё постучалась, но та открылась сама по себе. Я вопросительно посмотрел на Тимура и Аню, а те безразлично и совершенно синхронно пожали плечами. Так и не получив каких-то предостережений или дельных советов, я молча вошёл внутрь.

Мы оказались в небольшом помещении с ещё одной дверью и широкой винтовой лестницей, уходящей наверх. Каменные стены внутри выглядели точно также, как и снаружи: старыми, небрежно высеченными и довольно примитивными. С каждой секундой теория Чумного Доктора о том, что мы имеем дело вовсе не с архимагом, становилась