Читать книгу - ""Фантастика 2026-34". Компиляция. Книги 1-22 - Сергей Чернов"

завода слилась здесь с безумным техно-религиозным культом. Вдоль стен возвышались гротескные тотемы, сваренные из искорёженных дронов Синдиката, ржавых шестерён и человеческих костей. Воздух был пропитан запахом ладана, машинного масла и палёной плоти. Сектанты в рясах, увешанные связками старых микросхем и проводами, вживлёнными прямо в бледную кожу, монотонно раскачивались, распевая молитвы, состоящие из обрывков бинарного кода и корпоративных лозунгов.

Шрам попытался пошевелить ногами. Левая лодыжка была стянута, но правая, пневматическая, оставалась свободной. Фанатики, очевидно, не поняли природу грубого советского механизма, посчитав его не богоугодным куском старого железа. Пшш-клац. Наёмник беззвучно проверил ход клапанов. Давление в норме. Оружия не было, броня изорвана, но кинетика оставалась при нём.

Взгляд реликта сфокусировался на центре депо. Там, на возвышении из бетонных плит, искрил и гудел тяжело модифицированный, украденный у Синдиката полевой плазменный генератор. Он служил алтарём. И прямо перед ним, на расстеленном куске красного бархата, лежал Виктор Крид.

LIII

Связной Синдиката находился в полубреду от токсического шока химеры, но его грудь тяжело вздымалась — он был жив. Вокруг Крида суетились высшие чины секты. Лидер культа, высокий, истощённый человек, чьё лицо скрывал модифицированный шлем передовой группы «Омега» с припаянными к нему зажжёнными свечами, благоговейно водил руками над телом блондина.

Для фанатиков Виктор представлял собой святую реликвию. Его кожа была испещрена аккуратными, хирургически точными портами нейроинтерфейсов высшего качества, а вживлённые под кожу золотые нити корпоративных проводников слабо мерцали в свете костров.

— Узрите! Мессия из Сети снизошёл к нам! — надрывно, через хрипящий внешний динамик шлема, возвестил лидер культа, воздевая руки к прокопчённому потолку депо. — Его плоть пронизана святым кремнием! Он несёт в себе протоколы истинного Директората!

Слова проповедника пробились сквозь горячечный туман в мозгу Крида. Лощёный функционер, годами манипулировавший жизнями через графики рентабельности, медленно открыл глаза. Его корпоративный инстинкт выживания, более сильный, чем любой яд, мгновенно проанализировал ситуацию. Он понял, кто перед ним, и понял, чего они хотят. Синдикат учил адаптироваться под любую целевую аудиторию.

Блондин с трудом приподнялся на локтях, его лицо было мертвенно-бледным, но голос, когда он заговорил, прозвучал с ледяной, властной сталью топ-менеджера:

— Вы… нарушили периметр безопасности, — медленно, чеканя каждое слово, произнёс Крид. — Ваши IP-адреса не авторизованы. Я — Администратор. И я пришёл обновить ваши прошивки.

LIV

Толпа фанатиков ахнула и синхронно рухнула на колени, касаясь лбами промасленного бетона. Даже лидер культа в шлеме «Омеги» неуверенно отступил на шаг, поражённый наглостью и терминологией «божества». Крид, превозмогая ломоту в сломанных рёбрах и тошноту, медленно сел на алтаре, с презрением оглядывая паству. Он играл ва-банк, используя IT-жаргон как религиозные догмы.

— Ваш сервер осквернён, — продолжил Крид, указывая дрожащим, но обличительным перстом на гудящий генератор. — Фазовые смещения в цепи питания. Вы кормите Великий Алгоритм грязной энергией! Кто дал вам права рут-доступа к этой святыне⁈

Проповедник судорожно сглотнул, его синтезированный голос потерял былую уверенность:

— О, Администратор… Мы лишь смиренные драйверы… Мы очищаем эту землю от аналоговой скверны, чтобы подготовить пути для Священного Бронепоезда…

— Ложь! — рявкнул Крид, входя в роль. — Система выдаёт ошибку критического сбоя! Чтобы восстановить пинг с Директоратом, требуется перезагрузка.

Шрам, наблюдая за этим сюрреалистичным спектаклем из своего тёмного угла, криво усмехнулся. Манагер тянул время, и делал это виртуозно. Но культ Зоны всегда требовал крови, а не только слов.

Лидер секты внезапно выпрямился, и в его позе появилась хищная угроза.

— Истину глаголешь, Администратор. Системе нужна очистка. Антивирус требует жертвы. — Проповедник резко развернулся и указал закованным в броню пальцем прямо на связанного Шрама. — Эта плоть осквернена старым, мёртвым металлом! Он — вредоносный код! Аналоговая гниль! Мы удалим его в Яме Очищения, и тогда Великий Алгоритм примет твою прошивку!

LV

Сектанты с фанатичным воем бросились к Шраму. Острые лезвия ритуальных ножей перерезали пластиковые стяжки на его руках, но лишь для того, чтобы грубо вздернуть ветерана на ноги. Его потащили к центру гигантского депо, где зиял глубокий, круглый провал — старая поворотная яма для локомотивов, переоборудованная под гладиаторскую арену. Стены ямы были обиты ржавыми листами железа, с которых хлопьями свисала запёкшаяся кровь предыдущих жертв.

Шрама швырнули вниз. Ветеран сгруппировался в полёте и тяжело приземлился на пневматическую ногу, подняв тучу зловонной пыли. Пшш-клац. Звук эхом отскочил от железных стен. Наёмник медленно выпрямился, разминая затёкшие кисти рук. Ни ножа, ни гранат, ни огнестрела. Толпа фанатиков облепила края ямы, скандируя двоичный код, переходящий в животный рёв.

На противоположной стороне арены с лязгом поднялась массивная решётка шлюза. Из темноты загона вырвался густой, горячий пар, пахнущий машинным маслом и аммиаком. На свет вышло то, что фанатики называли «Благословенным Механизмом».

Когда-то это был кровосос — один из самых опасных, невидимых хищников Зоны. Но секта изуродовала его до неузнаваемости. Щупальца на морде были ампутированы, а вместо них вживлены пульсирующие трубки для впрыска стимуляторов. Левая рука мутанта заканчивалась массивной, кустарно приваренной циркулярной пилой на гидравлическом приводе, которая уже с визгом набирала обороты. Активный камуфляж твари был сломан имплантами, поэтому она постоянно мерцала, то появляясь, то исчезая в пространстве.

Кибер-мутант издал булькающий, механический рёв и рванулся вперёд, оставляя на бетоне глубокие борозды от титановых когтей. Шрам хладнокровно принял боевую стойку. В его глазах не было ни страха, ни отчаяния. Только ледяной расчёт и абсолютная, чистая кинетика смерти. Бой без правил начался.

LVI

Кибер-кровосос рванулся с места не как живое существо, а как сорвавшийся с цепи локомотив. Его сломанный активный камуфляж стробоскопил, разрывая силуэт твари на мерцающие, полупрозрачные фрагменты. Циркулярная пила взвыла, вгрызаясь в спертый воздух арены. Шрам не стал отступать. Он хладнокровно шагнул навстречу летящей смерти и в последнюю долю секунды резко ушел влево, пропуская лезвие в миллиметрах от своего лица. Визжащий диск ударил в ржавую железную стену ямы, высекая фонтан ослепительных искр.

Не теряя ни миллисекунды, ветеран развернулся на пятке живой ноги и нанес сокрушительный боковой удар титановым протезом по незащищенным ребрам мутанта. Пшш-клац! Удар был такой силы, что грудная клетка твари хрустнула, словно сухой валежник. Кровососа отбросило на пару метров, но вживленные в его плоть инжекторы мгновенно впрыснули в кровь лошадиную дозу боевых стимуляторов Синдиката. Мутант даже не почувствовал боли. Он взревел, разбрызгивая черную слюну, и снова бросился на человека, хаотично размахивая визжащей пилой. Шрам уходил от ударов скупыми, математически выверенными движениями, экономя дыхание. В рукопашной с машиной, не знающей усталости, побеждает не