Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

что при подходе к конечной точке нам лучше разделиться, — вновь заметил Слатэ, — если у вас есть основания опасаться городского гарнизона, то нам стоит находиться на таком расстоянии, на котором этот гарнизон не будет представлять для нас угрозу. По крайней мере тем из нас, кому могут навредить взрывы и алхимия. Смертным.

Агата вздохнула про себя. Типичные личи. Рационально, да… Она оглянулась на Инкитэ и Варнэ. Лич чуть заметно кивнул, а Варнэ мрачно добавил:

— Будем смотреть по сторонам. Коль ситуация усложнилась возможным предательством старшего деспота, то нужно учитывать и его линию. Едва ли он будет поддерживать церковь и уж решит атаковать нас, если мы будем одними из тех, кто снимет осаду, но все же с ним стоит быть настороже. Нам нужны союзники, но тут у нас нет друзей.

— Друзья Некроса — конструкты и умертвия, — совершенно серьезно подтвердил Флатэ. — Остальные слишком переменчивы.

Агата кивнула. Ей совершенно не нравился подход личей, особенно новоприбывших, но их познаниям в тактике, стратегии и возможностях армии Некроса она доверяла в разы больше, чем своим. Если все трое против атаки сейчас, то, значит, эта атака и правда не нужна.

— Тогда положите все силы на усовершенствование всего, что может понадобиться в борьбе с загорской армией, — постановила Клинок. — Составьте список всего, что нужно, и по алхимии, и по еде и вещам для живых. Достанем.

— Сделаем, — с явным облегчением согласился Варнэ.

— Тогда свободны. Только не забывайте отдыхать: кто знает, сколько дней проведем в пути.

Ответом стал хор нестройных согласий.

Некроманты, и живые, и не очень, принялись расходиться. Варнэ отправился с новоприбывшими личами и парой своих людей к конструктам, остальные разошлись кто куда. Очень скоро на месте собрания осталась только Агата, не спешивший уходить Валентин и Инкитэ. Последний, до того как Клинок отвлекла всех от дел, работал здесь же, у ритуального круга в углу.

— Иногда есть выбор между одни плохим и вторым плохим вариантом, фахашма, — негромко заметил лич.

Агата мрачно усмехнулась.

— Владимир считает так же. Вот только нынешний плохой вариант ему выгоден: войдет триумфатором в свою же столицу, которая к тому моменту лишится всех боеспособных отрядов поблизости. Его переговоры с поедрами перешли в разряд торга, насколько я знаю, а тут — такой козырь…

— Не без этого, — согласился Инкитэ. — Но наша задача — сделать возможным этот триумф и дать нашему союзнику всю полноту власти.

— Союзнику, который готов пожертвовать своими же соотечественниками.

Инкитэ усмехнулся. В исполнении лича это звучало немного странно.

— Фахашма, не бывает идеальных правителей. Ни одного. Ты вот, после нападения на свою страну, отправилась на чужбину, свалив все на регента и бросив государственные дела.

— Происходящее в Рутении важно…

— Важно. И я говорю без осуждения. Любой правитель выбирает между плохими вариантами, фахашма. Рано или поздно, так или иначе. У тебя был выбор: остаться в Некросе и ждать атаки; напасть на Союз, чтобы и не думали тащить к нам новый флот; или отправиться в Рутению и лишить церковников подспорья в виде алхимии и артефактов отсюда. У каждого из этих вариантов были свои плюсы и минусы, и ты выбрала последний.

Клинок тряхнула головой.

— Нет там никаких плюсов и минусов. Остаться — значит просто ждать нового удара. Отправиться в Союз — значит добиться его объединения с Рутенией. Плюсом нам нужно разобраться с почвой, так что реальный вариант один.

— Исходя из твоих предпочтений, — заметил Инкитэ. — И ты имеешь на них право. Как и Владимир.

— Но…

Лич поднял руку и так тихо, что и Агата едва слышала, проговорил:

— Подумай, кто говорит: королева, воин или слуга.

Клинок хотела было возразить, хотела ответить… Но не стала. Не нашла верных слов. Только кивнула и направилась к себе. Думать.

Думалось лучше всего, если прислонить лицо к оконному стеклу. Неужели она настолько предсказуема? Настолько глупа? Все видят очевидный, правильный вариант…

— Судя по твоему виду, ты злишься на себя, — Валентин вошел в комнату без стука. — И зачем?

Клинок, вздохнув, отвернулась от Рутты. Хотела было ответить что-то резкое, но в итоге лишь покачала головой.

— Думаешь, Инкитэ прав и стоило оставаться дома?

Валентин фыркнул. Подошел ближе, положил руки на плечи и, заглянув в глаза, спросил:

— И когда он тебе это сказал?

— Только что, насчет вариантов, и…

Муж обнял Агата, прерывая объяснения. Коротко, но мягко и тепло. Отстранился, и, вновь поймав взгляд, спросил:

— Откуда ты взяла эту ерунду?

— Он сказал, что я бросила государственные дела, и это правда. Отправилась сюда, потому что… Потому что тут, сражаясь, я понимаю, что нужно делать. Хотя бы немного.

— Ну и что в этом плохого? Вот осталась бы ты дома, и что было бы? Юг Рутении в руинах, Владимир — мертв или пленен, в Рутте — уроды с металлическими частями тел, Союз собирает новую армию для новой атаки сначала на острова, потом — на нас. И тут вторгаются загорцы и воцаряется хаос, а мы сидим у себя и ничего не знаем, ожидая волну, которая нас смоет. К нам не плывут корабли с алхимиками, готовыми очищать земли, и мы не знаем о духах и половины того, что узнали теперь.

— Что они в каменной броне и умирают от чистой энергии и проклятий, — хмыкнула Агата. — Не самый большой список.

— Больше, Агата. Ты сама видела, как наши испытывают их тела на пробитие, как рассчитываются коэффициенты, как мы адаптируем конструктов. Да, на скорую руку, но и это немало, и эти расчеты возможны благодаря помощи наших друзей с юга, помощи, которой не было бы, реши ты заниматься государственными делами, а не отправиться к соседям с визитом. И здесь много чего не было бы. И, более того, погибни Комнин и попади к поедрам его дети, мы бы в принципе лишились шанса на союз с Рутенией без подчинения ее силой и смены правительства. Даже если бы мы завоевали все Зеленые и Каменные Земли, прелаты бы подняли бы местных и пустошников, кто бы знает, как бы все обернулось…

Агата глубоко вздохнула и покачала головой.

— Я просто хочу закончить все это. И знать, что к нам не сунется новый десант ни через год, ни через десять, ни через тридцать или сто