Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

шахтах конструктами, не требующими еды, воды, не боящихся газа и всего прочего. И способных, например, расчищать завалы.

Агата оглядела Инкитэ, медленно перевела взгляд на Валентина…

— Ты правда хочешь туда полезть⁈ Там два десятка человек завалило!

— Могу и не сама, — Клинок раздумывала над вариантами. И как ей такое в голову не пришло?.. Устала, вот точно. — Тча разведает. Или кто-то еще на контроле. Только нам нужны какие-нибудь образцы, не с пустыми руками ведь ехать к магнатам. Лучше всего того, что мы и правда сможем продать потом, деньги лишними не будут.

— Тайрэ или Асатэ справятся.

Агата кивнула. Нужны будут и магнаты, согласные на демонстрацию, но тут-то Владимир возражать не должен. Или можно поговорить на эту тему с алхимиками, например, тем же Дмитрием. Хочет поехать в Некрос? Пускай помогает. Совместный проект может стать неплохим прикрытием для их разведки.

— Думаю, это хороший план, — через паузу проговорил Валентин. — Но только в том случае, если под землю полезут конструкты и только конструкты.

— Мне подземелий хватило и здесь, — заверила Агата.

Да, армии, даже если она существует, под землей уже нет. Но если удастся договориться об «испытаниях опытных образцов», то они смогут узнать, существуют ли та подземная дорога, которую видел шахтер. А это уже хоть что-то.

Глава 2

Агата не ожидала что главой Гильдии Алхимиков может быть женщина. Самая обычная на вид женщина средних лет в простом, пусть ладно скроенном, платье.

Когда василевс говорил о делегации алхимиков, Клинок представляла себе что-то похожее на их посольство в Султанате: несколько переговорщиков, охрана, дары, высокие речи… А тут за обедом появилась эта самая женщина — и все. Если бы Владимир ее не представил, то Клинок и не подумала бы, что она может иметь отношение к алхимии. Может, насторожилась бы из-за мрачных взглядов обедавшей с ними Елены, но и только.

Принесли кофе, чай и десерты. Незнакомка обернулась к Агате.

— Фахашма эсанолиот, — она улыбалась краешком губ. Обычная, вроде бы, женщина… С пронизывающим до костей взглядом серых глаз. И знающая как минимум пару слов на языке Некроса.

— Едва ли прославленная, — отозвалась Клинок на фроантийском. — Агата.

— Александра. К чему скромность? Я за последний год с небольшим немало слышала о новой Королеве Ночи. А наши ведь земли далековато от ваших, так что прославленная. В Срединном Мире.

Клинок чуть пожала плечами.

— Предпочитаю не придавать этому значения.

— Да? А мне вот всегда любопытно, что говорят люди обо мне и моей Гильдии. Хотя почти всегда одно и то же: о том, что неугодных мы пускаем на ингредиенты, что все гильдейцы не то подписывают контракт и остаются с нами до смерти, не то вообще выращиваются в чанах, и еще множество самых нелепых небылиц. Впрочем, люди всегда боятся тех, кто сильнее.

— Их можно понять.

Александра сноровисто разделывалась с пирожным с помощью ножа и вилки, словно желая подчеркнуть свое воспитание.

— К сильным можно тянуться… Или их можно бояться. И это отличает хищников от добычи.

Агата не стала отвечать. Не потому что не могла, а потому что просто не видела в этом смысла. Пустых разговоров хватало и в Некросе, и в Цитадели, где умению «правильно говорить» посвящали часы в узком и душном классе. Существовала целая наука риторика, в которой Агата ничего не смыслила, и потому предпочла не сражаться на чужом поле, а сосредоточиться на чае и десерте. Подавали много странного, вроде тонких обжаренных полосок теста, покрытых орехами, или темноватой пасты, из которой сделали покрытые все теми же орехами пирамидки.

Александра поглядывала на нее. Не то рассчитывала на ответ, не то просто любопытствовала. Присутствующие за столом Владимир с детьми ее, похоже, не интересовали, по Елене она разок скользнула взглядом и на мгновение скривилась, словно бы увидев что-то неправильное. А вот на Клинка смотрела и смотрела, явно ожидая чего-то.

Агата, закончив с десертом — невозмутимо есть под взглядом серых глаз было не так-то просто — сама посмотрела на Александру. Та легко выдержала взгляд и, прищурившись, поинтересовалась:

— Вы — добыча или хищник, фахашма? До меня доходили разные слухи. Одни — о ваших выдающихся успехах, о предотвращенном перевороте в Султанате и о дружбе с новым правителем теперь уже не закрытой страны; об уничтожении флота церковников в сотню с лишним кораблей, о падении Ильтоирана и о всаднице на драконе, несущей смерть; о том, что Острова вышли из Союза, а перед костяным кораблем теперь открыты все гавани. Но говорят и другое: о том, что вы, презрев всякую логику и здравый смысл, посадили рядом с собой на трон ничего не имеющего за душой простолюдина; что ваши люди дают врагам слишком много вольностей, оставляя в живых всех, кто того хочет; что ваша столица едва не была взята, а ваши земли давным-давно непригодны для жизни. С одной стороны выходит, что вы — хищник, с другой — добыча. И я не знаю, чему верить.

Клинок усмехнулась про себя. Что ж, это явно не дружеский обед. И, судя по непроницаемому лицу Владимира, он с такой манерой общения хорошо знаком и ни во что лезть не будет. Впрочем, у него свои дела с Гильдией, у Агаты — свои. Хотя Клинок не могла не поаплодировать в уме изворотливости василевса. Обещал помочь с очищением земель? Обещал. Самостоятельно он, разумеется, ничего не сделает, нужны алхимики. И с их Гильдией Агате договариваться самой.

— Слухи есть слухи, — Клинок пожала плечами. — Никакие из них не растут без почвы, но и ни один не отражает правду. Или ваших алхимиков все же выращивают в чанах?

Не то чтобы Агата сильно хотела задеть главу Гильдии, но и совсем от эмоций избавиться не смогла. В Цитадели говорили, что хороший оратор умеет унизить так, чтобы никого не оскорбить, что это как сражения клинком — не стоит пренебрегать финтами и изящными комбинациями… Но Агата мало что смыслила в умении красиво говорить и не понимала, чего хочет Александра. Доказать свою силу? Выяснить, на что готова Агата ради своей страны? Понять, какие можно выдвинуть условия торга?

— Нападаете, — Александра улыбнулась. Агата уловила тоску на лице Владимира. — Значит, видите себя хищником. Неплохо, неплохо… И вот вы здесь, на чужой войне, напускаете своих бессмертных на рутенов в надежде получить… Что